“我没有浪费你的时间。如果你能再配合一下我，很快就会解释完。我明白。这很疯狂，你在等好戏上演。但是这不是，也不会是一出戏而已。配合一下我。”他请求道。
她全身一紧想要从椅子上站起来离开，但是他的眼神让她没有这样做。是自信，简单的信息。他的自知之明——知道自己对艾琳来说有多荒唐，但是依然对他的信念的深深的坚持让他自信会说服她的。她长叹了一口气，“好吧，凯尔。我很难想象我会相信你，不论你说什么，我再尊重你一下。”
“谢谢，”他说道。
“那么如果德雷克是来自萨朗的，那他怎么可能变成人形，即便是很短的时间？所有的《星际迷航》的外星人看起来都是人形的，因为他们没有足够的预算做出来不是人形更具想象力的外星人。”
“也不全是这样。有一种叫做趋同进化的概念。保鲜膜人从外形上来说跟我们很接近。是的，非常接近，所以他只要经过大量的外科整形或者基因工程就能够让他短暂地变成人形来这里。不过还有很多外星人的外形跟我们……嗯……非常不同。
“德雷克变成人形更多的是因为他的习惯而不是外貌。人类进化过程中积累了很多微表情，所以皮克斯这样的动画公司在最初的时候不敢挑战真人动画。如果动画动物稍微有点不像，不是大问题。但是如果人形动画有一点不对，我们都可以看得出来。表情是在我们的皮肤之下的，泄露着我们的特点。所以他在跟你视频对话的时候是用的休·瑞本的外形。这样你在谷歌搜索到他的时候，可以获得你更多的信任。”
这时艾琳眼睛里第一次闪现的不全是怀疑了。汉森抓住了这一瞬间，“德雷克告诉我当他解释他是如何用软件把他的脸变成瑞本的，你说了那是不可能的。不可能那么真实，那么毫无破绽。不可能在对话中实时进行。是的，你是正确的。那是不可能的。至少人类的科技是达不到的。”
这让艾琳怔了一下，这是什么鬼把戏，不过他作了解释。
“我希望等我解释完所有事儿以后，”汉森继续说道，“你能够信任我，让我带你去尤马亲自见见德雷克，这是你能完全相信我的唯一方法。你会亲眼看到他不是人类。亲眼见一下就好，你的疑虑都会全部消除。”
艾琳再次审视着他。她现在还不认为他说的是事实，但是如果他的目的只是想骗她去尤马，他大可不必这么大费周折编这样一套谎话出来。他这样做只能让艾琳更加怀疑他而不是信任他。
汉森似乎看出了艾琳眼里的犹豫，“你给我的十分钟到了。你要是愿意，我可以现在就离开。当然你也可以离开，我不会拦你。不过像你这样充满好奇对知识充满渴望的人，我觉得绝不会拒绝至少让我把话讲完。除非你真的觉得我是疯子，而其实你并不这样认为，对吧！”
艾琳意识到他是对的，叹了一口气，“继续说，”她无奈地说道。
“老实说，德雷克一直试图把知道他来历的人的数量控制在最低，但是原因很明显，对你肯定是藏不住了。”
“那么为什么现在告诉我？”
“他别无选择。你看到过真的休·瑞本，然后觉得非常怀疑，并且感到被背叛了，你不愿意告诉他治疗配方组合。所以他觉得必须彻底解释清楚。他安排了这次见面，不过他从一开始就知道他只能派我来。邀请你到尤马去，证实我所说的一切，这是最直接的方法。但是他知道你不可能这么信任他去做这一切。你需要慢慢接受这个全新的令人震惊的事实。所以他就分为两步走，在你的主场，在你感到舒适的地方先告诉你。”
“好吧，”艾琳说道，“为了再多配合你一下，你提到了其他外星人种群。那么那些种群的代表是不是都在地球上呢？”她朝他倾斜过去，眉毛扬起，“你不是‘黑衣人’吧？”
汉森大笑，“我不是。我不喜欢黑色。恐怕德雷克是。就这样。我等下告诉你为什么，但是他是地球上唯一的非人类。”
“啊哦。有人给他指出了错误的方向吧，去到尤马。他肯定知道51区在他西边吧，而罗斯威尔空军基地就在东边。”
汉森脸上又闪过热情真诚的微笑，露出两排整齐的牙齿，当然了小时候戴着金属牙套矫形牙齿还是有用的。“那两个区域都没有外星人。”
汉森停了停，似乎是在找更快让艾琳开窍的方法。“现在你想听我解释了，那么让我从头开始吧。我们所在的银河系区域中有十七种智能物种。他们的科技水平基本是一样的。我们科技正在飞速发展，但是科技发展并不能一直保持这样的高速状态。经过成千上万年的交换，这十七种文明的主要科技区别都已经磨平了，现在是趋于同化的状态。有些文明几千年前就达到了现在的水平，但是科技就以龟速发展几乎停滞，现在它们在多个领域努力发展到已经超出了宇宙所能负荷的上限。”
艾琳觉得太新鲜了。如果这是一个骗局，那么也是一个非常精心设计的骗局。
汉森吃完了他最后一口三明治，喝了一大口可乐，然后继续说道，“最近——至少发生的一串事儿中——离我们最近的智能星球邻居捕获了我们传输的信号，并且把这些信号传给其他十六个已知的智能星球。现在大家都意识到在他们还有第十八个智能星球邻居——这对他们来说可是大事儿。一个智能物种还需要发展很久才能达到整个银河系文明的科技水平。他们希望欢迎我们加入银河系大家庭，但是在看完我们的传输信号后，他们变得警觉起来。”
“他们没有看过我们的电视真人秀吧？”艾琳假装严肃地说道，“那一定会让任何智能生物都警惕的。”
汉森又笑了，“我当然希望他们没看到。好消息是他们可以区分小说和非小说。不过我不太确定他们怎么分辨电视真人秀。但是，即使把我们试图在小说中描述的暴力和破坏忽略不计，我们也是他们见过的最暴力、最棘手的物种。能够从事其他物种所不能理解的暴力——种族灭绝、折磨拷问、无法形容的残酷。他们发现我们有天赋，但是却很野蛮。”
“那么他们已经超越了这个阶段了？”
“我不是专家，但是我所知道的是他们没有一个物种曾经经历过这个阶段。进化可以通过竞争实现，但是也可以通过合作实现。比如蜂窝，完完全全的合作，他们在进化的过程中表现得非常出色。大多数的物种都是结合了残酷的适者生存的竞争以及对整个物种和基因长期存在的合作。比其他十七种物种，我们明显的适者生存占到更大比例。”
艾琳在琢磨着这个观点，没有回应。她也吃下了最后一口三明治，没有把眼睛从对面这个男人身上移走。
“但是问题来了，”汉森继续说道，“这十七个……”他顿了一下，“我把他们叫做‘十七星团’。我不知道为什么，不过把他们叫做银河系或者是类似的名字，我会觉得很奇怪。‘十七星团’的电脑比我们的电脑强好几百万倍。然后他们的计算机得出的结论是有高达92％的可能性，我们会自我灭亡。”
艾琳点点头。她也会那么告诉他的。
“在银河系中，智能是非常罕见的。他们呢，希望我们更成熟后再加入银河系大家庭。他们不喜欢我们会自我毁灭。”
艾琳眯着眼睛，敏捷的思路飞速运转，她突然明白了汉森接下来想要说什么。但是她决定让汉森自己说出来。
“问题是他们对于我们的自杀行为管不了。星际距离就是星际距离，光速旅行比我们想象的要难很多。十七星团能够以部分光速行径已经不错了。就是从萨朗来的太空船也要花上好几百年的时间。听说他们的科学家取得了突破，能够让他们以光速穿越。但是却要付出非常多的能量和资源。就像是我们的阿波罗计划倾巢而动只为把一个人送入太空。他们需要整整几年的整个星球的能源产量。”
“你是说他们准备了这样的阿波罗计划，然后把德雷克派来了？”
“是的。他们认为如果他们用慢船来的话，太晚了。”
“这个十七个物种的星团联盟就只派了一个……保鲜膜人来？”
“是的。保鲜膜人只是‘十七星团’的非官方领袖。这个物种对于整个大家庭来说贡献最大。跟其他‘十七星团’中成员的母星比较，萨朗又是离地球最近的。更重要的是，是从外形上来说跟地球人最接近的。”
“好吧。打破了原有的物理定律，还吸收了整个文明的大量能量，把德雷克送到地球，只是为了拯救我们。你是这个意思吧？”
“是的。‘十七星团’并不认为人类自我灭亡的趋势会被改变。但是如果可以改变，那么德雷克就是来找到这个改变的方法的。”
艾琳的唇微翘浅笑一下，真相总算揭开了。如果这真的是真相，那就是它了。“让我来猜一猜，德雷克决定这个改变的方法就是找到治疗精神变态者的配方？我没说错吧？”
“是的。有了他带来的量子计算机，他可以让德雷克的脸和休·瑞本在视频对话时无缝转化。这样的能力非常惊人。”
“量子计算机。听起来很超前呀，不过我不懂计算机的事儿。”
“我也不会费口舌向你解释。是根据量子物理学原理，跟直观的完全不同，也跟现在计算机的主导原理完全不同。但是数量级更加强大。我们地球人也研究了好几十年了，但是进展不大。这台计算机计算出如果我们找到精神病患者的治愈方法，那么我们自我毁灭的概率就会降低许多，而且在未来几百年中我们可以赢得我们在银河系大家族里的位置。当保鲜膜人和其他物种可以最终来到地球的时候。”
“如果一艘飞船到达我们这里都要花上好几百年的时间，那么怎么会包含一个大家族呢？银河系大家族？或者是‘十七星团’？你叫他们的名字。你这跟下象棋不是差不多么，好几个世纪才走了一步棋。”
“首先，他们不能以常规光速进行，那样的话就会被超光速传播系统搞崩溃。让量子计算机成为可能与光速传播是同样的科技。尽管德雷克没有花时间和资源来建立这样的传输机，因为只使用现有的人类科技是巨大的挑战，不过最后他还是会进行回报。如果他成功了，所有已知的十七种文明就会向我们的太阳系派出飞船，最远的要花上上千年才能到达地球。每个十七星团的成员在他们的系统中都有十六架飞船。所以‘十七星团’的成员都有一套完整的银河系内联盟围绕着他们的星球。这是唯一能够实现的方法。”
艾琳一脸茫然，“我一定是听掉了什么事情吧？”
汉森脸上露出羞怯的微笑，“如果你真的听掉了，只能怪我没有解释清楚。我已经得出结论你没有漏掉任何细节。”
莫名其妙的，艾琳发现自己对于恭维竟然欣然接受了。
“这些飞船是星际内方舟，”汉森继续说明道，“我们构想这种飞船好几十年了，但是他们却把它变成了现实。你只需要把一个小行星掏空，然后把它变为一个迷你星球——不过是你可以在太空中驾驭的飞船。你可以放进几百万，甚至几亿的人，他们在掏空的小行星中会很舒适，小行星比我们的月球还要小很多。想象一下一个直径只有二十英里的球体。然后里面的分层像是洋葱，又或是像蜂巢，内部能够提供的表面面积是惊人的。对于直径只有二十英里的飞船来说，像这样能够几十上百年运载大量人口的飞船叫做年代飞船，或是星际方舟。进行星际穿越的外星人承诺他们以及子孙后代会世世代代生活在外来的太阳系。但是考虑到如此远距离的航行，这是唯一实现文化交流的方法。”
艾琳现在觉得是彻底的脑洞大开了。这个名叫凯尔·汉森的人是这么有说服力，而且逻辑严密。像催眠术一样在幻想，她发现自己竟然希望这是真的。但是她必须提醒自己，尽管自己希望是真的，并不代表这一切就会是真的。科幻小说家杜撰出来的社会比这复杂还更合理，而且细节都非常详尽。
汉森的手机振动了，但是他没管，他对着艾琳全神贯注地解释。现在的人都不会下意识地去看谁打的电话，无论他们处于什么环境中。还有少数人会在全情投入的时候去查看手机。
艾琳盯着汉森深邃湛蓝的眼睛，眼神简单清澈。“我来理理思路，”她说道，“就是说现在有十七种生物物种住在一起，在十七个不同的太阳系内。每个物种都派出居住有大量人口的迷你行星朝另外十六个邻居飞去。而且他们都和谐共处？”她用怀疑的语气说道。
“问得好。再重申一次，我不是专家。但是我的理解是所有的外星物种并不比人类更友好，更具合作性。这并不是一个完美的世界，或者说是完美的银河系。所以答案是否定的。十七个物种中有两个几乎故步自封的。他们也派出年代飞船，但是只有几千居民而不是几百万。就好像他们只是在文明的外围设置观察哨点，进行监视。其他一些物种关系就像是人类和狗的关系，迅速成为了朋友，形影不离。其他的互相之间还有天生就厌恶对方的。无论是因为对方的外形，还是心灵，有水火不容的外星人一见到对方就立即觉得憎恶，开始蠢蠢欲动。有很多时候，A文明是B文明的朋友，B是C的朋友，但是A和C成百上千年来都从来没有互动接触过。”
艾琳基本上花了整整一分钟消化这十七种文明在银河系的十七个区域的事实。
“这听上去太奇妙了，”她最终开口了，“真是难以置信。对于研究过心理学和社会学的人来说非常引人深思。所以即使不是真的，也对你的以限制速度进行银河系跨文化交际的出色远见表示尊重。”
“谢谢你艾琳！但是所有都是真的。你仔细想想，你已经有了所有你需要的证据了。我对药物的基因工程一窍不通，但是你难道没有想过德雷克是如何做到他所做到的吗？在基因水平——确认影响精神变态者的准确基因，然后找到逆转这些基因的方法？”
艾琳眉头紧蹙。她以前以为这完全是运气，再加上新型的完整基因组排序，这种技术在几年前还是不可能的。与精神变态者身体基础理论方面相关的知识、基因排序方面的进步、一个出色的计算公式和一些运气——一些科学家喜欢把这叫做“灵感迸发”。
但是当艾琳冷静仔细想想，他所做的完全没有任何胜算，简直是百万分之一，而她曾经那么相信。他的动物实验数据那么具有说服力，但是凯尔·汉森的解释确实成了一种靠谱的答案。
“我是不是在你脸上看到了一点点相信的光芒？”汉森说道。
艾琳扬起眉毛，“可能吧。”她回答道。“但是即使德雷克就是外星人。即使你证明了这一切都无可置疑，也不意味着这一切都是真的。”她指出，“他可能自始至终都在撒谎。”
汉森看起来有点不自在。“没错。不过我跟他在一起工作了这么多年，已经默默地信任他了。他是光明正大的，除非因为需要他被迫欺瞒，就像对你。”他身体往前倾了倾，“关键是你拥有拯救人类的钥匙。我知道这听起来荒谬可笑，还很夸张。但是这是真的。所以请跟我到我们总部去吧，亲自见见这个与你一直合作的外星人。让你更加确信我所告诉你的这一切。这样你就可以毫无保留地加入我们。告诉德雷克你的突破性发现，让我们一起拯救人类。”
艾琳摇摇头，“我对他的那台计算机的出色表现并不是太惊讶。但是他得出的治疗配方确实很惊艳，简直堪称奇迹。很有可能是真的，但是还需要几年的时间来通过审核。”
艾琳已经和“瑞本”就这件事儿长谈过好几次了。首先他们必须证明配方有效。但是即使手中握有可行的配方，还是需要费点周折才能让食品及药物管理局同意进行临床试验证明，同时还确保她不会锒铛入狱。
他们计划将治疗配方介绍给其他研究精神变态者的团队，远离艾琳·帕尔默的。当其他团队发现并宣布他们的研究对象奇迹般地痊愈了，这会成为轰动世界的新闻。然后“瑞本”就会把装着配方的药水瓶和动物数据寄给食品及药物管理局总管，匿名的，解释这就是原因。食品及药物管理局别无选择必须严肃对待。也许会花上十年的时间，但是最后治疗配方还是会通过批准。
但是即使他们成功了，艾琳也觉得作用不大。“即使那些配方今天就能通过，”艾琳解释道，“精神变态者不觉得他们所做的有什么错。他们认为自己是优秀的。如果只为自己着想，能够无情地、无道德地、无灵魂地进行这一切，可能他们确实是最优秀的。还有那些治疗配方可能对社会带来巨大影响的人，世界的独裁者、毒枭之类的，他们肯定不会同意使用。除非你觉得食品及药物管理局或是我们的政府又或是德雷克对中东的精神变态独裁者有司法管辖权，能强制执行。”
历史上有多少独裁者暴君都是精神变态者？艾琳觉得可能大多数都是。反社会这个词经常跟精神变态者互换使用，但是有一个区别，尽管这个区别非常细微不那么引人注意，即使专业人士也不完全知道。反社会者还受困于反社会人格障碍，但是这跟他们成长的经历和环境息息相关。而这对于精神变态者来说却并不是如此。他们也许成长得非常顺利，但是不能改变任何事。他们的妈妈可能是特蕾莎修女，他们的爸爸是甘地，都对他们没有任何影响，因为对他们来说这些只是形式。
不过他们的环境确实在许多情况下可以影响他们在哪方面会产生精神变态。那些在爱心家庭中受过良好教育的精神变态者，可能会从事白领犯罪，诈骗、公司陷害、内幕交易或是腐败。他们可能成为医生、律师、会计，因为这是获得成功的捷径，如果在背后伤人是必须的，那么他们肯定会这样做。