我的腰带还挂在墙上，上面插着我的刀鞘。我抽出刀子，抵在胸部上。疼，太疼了，我只割了一英寸就疼得不得不停下来。然后门边传来的声响让我转过身。
一个黑皮肤的克莱默人惊恐地向我躬身行礼，不敢看我现在的狼狈模样。我认出她是我们家的奴隶之一。上一次战争中她还跟着参战，并由于父亲取得胜利而不得不终生服侍我们。
“没事，别怕。”我说道，但她仍毕恭毕敬地垂着头。
“我主恩塞尔要见他的儿子兰尼克。现在。”
“该死的！”我说道。她立刻跪地祈求宽恕，而我只是穿上衣服，径直走出门，忍住不去看自己胸前的隆起微微起伏的模样。经过她身边时，我没有打她，而是轻轻拍了拍她的头。那个克莱默奴隶只敢喃喃地表示感谢。
我跑下楼梯，直奔父亲的厅室。我还没学会像个女人那样亦步亦趋，脚步轻缓，轻摆臀部以免撞上什么。但跑了几步，我就不得不停下来，倚着栏杆，静待疼痛与恐惧消逝。而当我直起身，缓步向下时，却看见丁特正站在楼梯底下。他阴沉沉地笑着，和这家族其他那些崭露头角的恶心家伙一样令人生厌。
“看来你听到消息了。”我说道，小心翼翼地沿着楼梯走下去。
“我建议你穿个围胸。”他柔声道，“我可以把玛诺雅的借给你，不过她的可能会有点小。”
我把手放在刀上，吓得他后退了几步。生气时我还是喜欢握住刀子，那坚实的金属质感总能让我平静下来。
“你不能伤害我，兰尼克。”丁特笑道，“现在我是继承人了，很快就会是家族的领袖，而我是很记仇的。”
我想说点什么刻薄话来反击，或者让他明白，刚才在手术室经历的和接下来将要经历的一切，才是真正的痛苦。无论他做什么，我都不会放在心上。
但只有面对真正的朋友时，你才会把这样的痛苦与恐惧袒露出来。不，甚至连朋友都没这个资格。所以我什么都没说，只从他身旁走过，径直走向父亲的房间。他却吹了声口哨，那种在西瓦尔街上召唤妓女时用的口哨声。我拼命忍住才没把刀子插进他的心脏。
“你好，我的儿子。”父亲看着我走进房间，轻声道。
“你得告诉你的小儿子。”我回答道，“我还知道怎么杀人。”
“我就当你是在说‘你好’吧。跟你妈妈打个招呼。”
我跟着他的视线转过头，就看见了“那个贱人”。我的母亲，也就是父亲第一任妻子，死于一次奇怪的心脏病。“那个贱人”就顺势攀上了正妻的位子。父亲不觉得那次心脏病有什么奇怪的，可我无法接受。“那个贱人”的大名是茹瓦，来自舒米特一族。她只是一个盟约、两座堡垒和三百万英亩土地的附赠品，可机遇加上父亲不可理喻的爱把她抬上了高位。于是，根据习俗、法律以及父亲的意愿，我们不得不叫这个贱人“妈妈”。
“你好啊，妈妈。”我冷冷道，她则向我展露了一下那种温柔、甜美的，谋杀者的笑容。
父亲没浪费时间安抚我或表示同情：“霍玛诺斯说，你是个完全再生体。”
“谁要想把我塞进再生圈，就等着被我一刀干掉吧。”我回答道，“哪怕是你也不例外。”
“或许有一天，我会把你这叛逆味十足的宣言当真，然后绞死你。可现在，你不用害怕。我还没想过要把自己的儿子塞进再生圈，哪怕他是个完生体呢。”
“以前发生过这种事。”我说道，“我研究过一点家族的历史。”
“那你就得知道接下来会发生什么。进来吧，丁特。”父亲说道。我转过身，看见我的弟弟走了进来。那一刻，我终于失去了控制。
“这个烂屁股的蠢货会毁了穆勒一族的！你这个蠢货，如果有一天你死了，只有我才能让这脆弱的王国保持完好。而换成丁特，在你咽下最后一口气之前，他就会把你辛苦拼来的一切烧成灰烬，而你只能眼巴巴地看着。”
很久之后，我还会满心苦涩地回忆当时的言语。可那时，我又怎么知道这脱口而出的诅咒会有变成现实的一天？
父亲站起身，缓步绕过桌子走至我身前。我满心期待地等着他打我，可他只是把手放在我脖颈上。恐惧从我脑海中一闪而过，我以为他真的要绞死我了。可他只是撕开了我的长袍，拧住我的胸部。我疼得吐了口凉气，向后挣开。
“你再也没那么坚强了，兰尼克。”他大吼道，“你变得像个女人一样软弱。还有哪个穆勒族的男人会跟在你身后冲锋陷阵？”
“跟着他冲上床倒有可能。”丁特笑道。父亲转身抽了他一耳光。
我举手护住裸露的胸部，这种女性般的屈辱感让我不知所措，下意识转身避开他们的目光。这时我才发现“那个贱人”正站在我身后，微笑着上下打量我的身体，眼光从我的胸部移向臀部。
别看我的胸部！我在心中尖叫道。那不是我的乳房，那不是我！绝望笼罩了我，让我只想抽身而退，从这身躯里逃出去，逃到什么不知名的地方去，只留下它在这儿。那样我就还是个男人，还是穆勒一族高贵的继承人，还是我自己。
“穿上斗篷。”父亲命令道。
“是的，我主恩塞尔。”我喃喃道。我没法逃离这身躯，就只能掩盖它。斗篷粗粝的表面把乳头磨得生疼，但这疼痛算不上什么。我只是木然地看着父亲举行了全套仪式，剥夺了我的继承人身份，转由丁特补上。我的弟弟看上去高大威猛，金发闪亮，头脑聪颖，而我却比任何人都清楚，他的智慧不过是狡黠，他的力量和速度更远逊于我。可仪式结束时，他就自然而然地坐在了那个本属于我的位子上。
父亲还命令我当着所有人的面发誓效忠于丁特。
“那还不如让我去死！”我说道。
“那也不是不可以。”父亲说道。丁特笑了。
我不得不发誓永远效忠丁特·穆勒，穆勒家族的继承人，穆勒、克莱默、霍普尔、维泽尔、亨廷顿岛，所有这些我父亲征服并统领的土地的共主。丁特想要我死，而我绝不能遂了他的愿，哪怕发了个誓又如何呢。只要我还活着，他就得在那王座上辗转反侧地等着我卷土重来的那一天。
我默默地想着今晚他得在自己的床边塞上多少守卫，却也知道自己不会去尝试杀他。杀死丁特并不会让我成为继承人，只会带来一场关于继承权的疯狂竞争。或者更糟的，茹瓦会被允许生下子嗣，于是一个只有一半穆勒血统的子嗣将继承父亲的王位。但不管怎样，一个像我这样的完生体是绝对不可能统治穆勒全境的。而且，完生体很少能活过三十岁。他们甚至不能和正常人生下子嗣。我的心猛地一抖，直到这时我才想到可怜的萨拉娜。她必须堕下腹中还未成形的孩子了。她已经从未来家族之长的正妻，变成一个怪物的女人了。她选择我成为自己生命的另一半时，或许以为自己踏上了一条康庄大道。而如今，那条道路在她脚下分崩离析了。她的未来全系于我的身上，可现在，那未来却跟着我一道毁灭了。
“你还在想着怎么把自己送上绞刑架吗？”父亲问道。他大概以为我还在盘算着怎么干掉丁特。
“没有，父亲。”我回答道。
“那么，毒药？溺水？我不觉得你在这里时，我的继承人还能感到安全。”
我瞪着他说：“丁特最大的敌人是他自己。不用我插手，他也会把自己推向深渊的。”
“我也看过家族的历史。”父亲道，“所有那些软弱到没把自己的血亲送进再生圈的穆勒族人，都会很快后悔的。”
“那就让我死得利利索索的吧，父亲。”我几乎已经在恳求他了。我只是没办法出声求他，求他别让那些人圈养我，像填鸭一样饲喂我，然后像割葡萄一样从我身上收割肢体和器官。别把我变成绵羊，变成奶牛，变成那些牲畜一样的可怜东西。
“而我却难得地软弱了一下。”父亲说道，“我不想杀你。所以我会把你送去出使他国。这国家还要离我们足够远，远到丁特不必为自己的安全担忧。”
“我不怕他。”丁特装出不屑的样子。
“那你就是个蠢货。”父亲厉声道，“不管他有没有那对奶子，都比你高出不止一筹。而在你没有变得有他一半那么聪明之前，我都不会把这个王国交到你手上。”
丁特不说话了。但我知道，父亲的话已经让他下决心除掉我而后快。他能想出什么好办法干掉我吗？我不这么觉得。但我相信丁特会坚信这是父亲给他的第一道测试：干掉我，证明自己配得上这王座。
“出使哪个国家？”我问道。
“纳库麦。”他回答道。
“东边那些在树上爬上爬下的黑皮蛮子们的国度？”我曾学过的地理知识在这时派上了用场，“为什么把我送去和一些野兽为伍？”
“他们不是野兽。”父亲说道，“最近几次战争里，他们开始用上钢质武器了。两年前，他们征服了德鲁，眼下埃里森也将落入他们手中。”
想到住在树上的黑蛮子征服了德鲁那些自高自大的石匠，或者统治了埃里森那穷乡僻壤里的虔信者，我就感到由衷的愤怒。我们不是刚征服了克莱默，让那些黑鬼明白他们天生就是下人，活该当奴隶了吗？而现在，另一群奴隶却想跟我们平起平坐？
“我们为什么不派出军队，而是派出大使？”我问道。
“我是蠢货吗？”父亲怒道，“如果我想听无脑的战争叫嚣，直接召开会议，任由那些贵族们大放厥词就行了。”
我立刻意识到，他希望我像穆勒之主那样思考，而不是像一个毫无责任在身的普通士兵那样盲目冲锋。这让我感到振奋，又无比伤心，于是便实话实说：“如果他们有硬金属，这意味着他们找到了上层世界肯买的东西。我们不知道他们有多少硬金属，甚至连他们在卖什么都不知道。因此，出使的首要职责不是签署条约，而是找出他们到底有什么值得上层世界开价的东西。”
“很好。”父亲说道，“丁特，你可以走了。”
“如果这有关国家安危，”丁特说道，“我不是该留下来听着吗？”
父亲没有回话。丁特便站起身离开了。父亲向“那个贱人”挥了挥手，于是她也傲慢地晃着屁股离开了。
“兰尼克，”当房间里只剩下我们两人时，父亲轻声道，“兰尼克，我真希望能为你做点什么。”他眼中满是泪水。他竟然会为我掉泪，这让我无比惊讶。不，不是为我，他是为自己打下的疆土而悲哀。因为他知道丁特会毁了这王国的。
“兰尼克，穆勒一族过去的三千年里，都不曾有过像你这样的头脑，一个适合领导人们的男人的头脑，却陷于这样的身体里。现在这身体算毁了，你的头脑还会效忠于我吗？你还会爱你的父亲吗？”
“男人？如果你在大街上看到我，会把我拉上你的床的。”
“兰尼克！”他吼道，“你连我的眼泪都不相信吗？”
他拔出了自己的金质匕首，高高举起，直刺入左手，把它钉在桌上。他拔出匕首时，鲜血也跟着喷涌而出。父亲把受伤的手按在前额上，把血抹在脸上，就这么一直哭泣，直到伤口结痂，不再有血流出。
而我只能坐在那儿，看着他自残以示伤痛。我们沉默不语，耳边只有他沉重的呼吸声。直至伤口痊愈，他才抬起头看着我，眼中满是沉痛。
“即使这一切没发生，”他说道，“我还是会把你送到纳库麦去。整整四十年了，这个世界上只有我们换取的钢铁，足以保持部队在战场上的优势。可现在纳库麦成了我们的竞争者，而我们还对他们一无所知。你必须悄悄地去，如果他们知道你是从穆勒来的，就会杀了你。即使你侥幸活了下来，也会受到防备，再没有机会打探到他们最核心的机密了。”
我苦笑道：“现在我有了最完美的伪装。没人会相信穆勒一族会派个女人来干男人的活儿。”
瞧，我开口了，给了自己生存下去而非就此消失的理由。但我知道这是不可能的。穆勒家族不会接受一个完生体的，不管它是男是女。只有在穆勒的领土外，我才会被当成人。父亲把那叫“出使”，或者“间谍”，可我们都知道那其实是“流放”。
父亲笑了，而眼中却盈满泪水，让我不由得猜想，或许他真的是爱我的。
会面结束了，我就这么离开了。
我开始安排行程，让马夫们备好马，钉上远行用的马掌。让杂役准备行装，让学士给我地图。这些人都动起来后，我离开城堡，沿着长廊走向基因实验室。
消息已经传开了，所有的高级官员都避开了我，只剩下几个学徒为我打开门，把我领进要参观的地方。
再生圈不分昼夜地亮着灯，从高高在上的观察窗里，下面软麻布上散布着的肉体一览无余。午餐正被放进饲槽里，到处滚动着一团团的尘埃和污秽。而我就一动不动地看着这一切。其中有些家伙和一般人没什么两样，只是身体上多了些小小的肉芽，或者从远处难以辨别的畸形肢体，三个乳房或者两个鼻子，额外多出了个手指或脚趾什么的。
而那些正待收割的则完全不一样。我看着一个这样的生物爬向饲槽。他已经无法运用好自己的五条腿，只能无助地挥舞着四条手臂来保持平衡。在他背上，一颗毫无用处的头颅低垂着，还有一条额外的脊椎从他的身躯中伸展出来，仿佛一条饥渴的蛇紧紧纠缠着自己的猎物。
“为什么把这家伙放这么久不收割？”我问边上的学徒。
“因为那颗头。”学徒答道，“完整的头非常罕见。我们不敢在这颗头成长的过程中打断它，生怕它发育不完整。”
“这颗头能换个好价钱吗？”我问道。
“我不属于交易部门。”他回答道。这意味着那价钱一定会非常高。