四百只飞球排成20×20的方阵，在阳光下闪烁着银光，璀璨动人。它们已经做好准备，随时可以点火。团员们将乘各自的飞球升空，脱离母星引力，进入等候在那里的母船。然后，母船启动强大的主引擎，以十分之一光速向宇宙深处进发。一旦遇到有生命的星球，就让一名团员乘飞球脱离母船，降落在该星球上。
每只飞球上配有如下标准设备：
一台冬眠装置，它能把使者一百多年的自然生命延长到十万年；一台可以制造食物和空气的维生机；
一台脑波发射器，可以用来提升外星动物的智力，尤其是帮它们进化出语言；一台威力强大的自卫武器，人们习惯称它为“地狱火”（吾王说，但愿你们每一位终生都不会用到它！）；一台名为“上帝与吾同在”的智能系统，里面储存着吾王圣谕和各种有用的知识，也可以用来记录这颗新星球的历史。
飞球能够全波段隐形，以便使者在观察被提升种族时，包括不得不出手干涉时，都能做到不露行迹…
姜元善在梦中醒了，知道自己又在做怪梦。他一直有这种奇特的习性——或者说能力：在梦中，他能分为两个独立的人格，其中一个人做梦，另一个人清醒地评点着前者的梦，而且这种旁观式的评点不会中断前者的梦境。比如刚才，他在梦中也能分析出今天梦境的由来——肯定来自睡前那场关于阿育王的讨论，再掺上点《圣经》故事。只是梦境涂上了科幻色彩，印度阿育王变成了外星之王。但这些改动无关宏旨，做梦人真正关心和切切瞩目的，恐怕是那个玩意儿——隐形飞球。自打参军以来，它已经占据了姜元善的全部意识，即使在睡梦里也念念不忘。这样最好，如果在梦中能继续白天的思考，也许他能得到某种宝贵的启示？
那就听任梦境自由飞翔吧，尽情地放飞想象力，放飞灵感，放飞潜意识，一直飞向那个高悬天空、银光灿灿的未解之谜。
…阿育王驾临了，他要为所有远行的使者施福。他戴着白金法冠，穿着白色法衣，跪伏在蒲团上。法衣的五根条状衣裾散落在地上，宛如一条条腕足。深陷在皱纹中的一双小眼睛无比锐利，能穿透每个人的内心，但此刻，吾王的目光中更多的是慈和的父爱。传教团的四百名团员排成长队，跪行着依次走过他面前。无比的崇敬之情汇成强烈的情感场，震颤着每个人的心灵和肉体。吾王与觐见者额头相触，为每个人送去真诚的祝福：“愿大善永世与你同在；
愿你终生远离邪恶的引诱。”
被施福者虔诚地重复：
“愿大善永世与我同在；
愿吾王助我终生远离邪恶的引诱。”
轮到我了，传教团的长老含笑介绍：“吾王，他是这批团员中最年轻的一位，只有十六岁。”
吾王慈爱地看着我，“孩子，我劝你暂时留下。等你在母星上过了十八岁成人礼，再随下一批团员出发吧。”
我坚决地说：“我的王，我已经成人了。你将要给的祝福就是我的成人礼。”
吾王没有再勉强，“好吧孩子，我成全你的心愿。但你临行前必须在母星上留下种子。你留下了吗？”
“留下了。”
吾王还不放心，扭头询问一句，使团的随行医官匆匆赶来，向吾王行了礼，“我的王，我已经确认过了，这位最年轻的传教士确实留下了种子，而且种子已经发芽。是一个男性胎儿。”
吾王非常欣喜，对侍从官吩咐：“孩子出生后接到皇宫，纳入皇族教育。你负责办好这件事。”回头对我说，“你放心去吧，勇敢的孩子，祝你旅途顺利。”
我感激涕零，跪行上前，亲吻吾王的衣裾。阿育王用目光爱抚着我，为我完成施福。两人的额头相触时，我感受到了吾王的思维场，它平淡柔和、弥天漫地，把我的思维整个包裹其中。这个思维场竟然有颜色——是世上最高贵的白色，像乳汁一样纯洁而芬芳。那是大爱和至善的结晶。吾王用他的思维场轻柔地抚摸着我的思想，探问着我头脑中最隐秘的部位。就在那个瞬间，他也同时向我敞开了他所有的秘密，我吃惊地看到了吾王的前生，那儿是一片黑暗，堆积着残暴、血腥和邪恶。奇怪的是，正是这些东西发酵后，才渗出了大爱和至善的芬芳乳汁。
看见这些，我才真正理解了吾王的祝福。我再次重复了传教团的誓言：“愿大善永世与我同在；
愿吾王助我终生远离邪恶的引诱。”
团员的亲属们列在后排，我听到父母和妻子在呼唤我。我从小就进入传教使团接受封闭训练，同父母相聚甚少。此刻，父亲沉默着与我拥抱，母亲含泪为我奉上家乡的美食，还奉上口味绵远的图瓦汀酒为我壮行。我像其他团员一样，贪婪地吃光了美食，将碗中酒一饮而尽。这是最后一次品尝家乡的美味了，此次生离即为死别。父母虽然心痛如绞，但仍维持着表面的平静，为我致了临别前的祝福：“国事为重，莫要辜负吾王的重托。你去和妻子告别吧。”
和我同岁的妻子扑过来紧紧搂住我。按说我还不到结婚生育的年龄，但永别在即，执法官破了例，为我匹配了一个年龄相当的伴侣。我们是三个月前结婚的，但我一直忙于训练，两人仅仅共同生活了三天。现在我俩就要永别了。我贪婪地看着她，想把她的姣好面容永远铭刻于心。她凄婉的微笑是那样动人，一双大眼像秋水一般幽深。但我突然间发现，我竟然想不起她的名字了！这怎么可能呢？但我想啊想啊，仍然想不起来。这会儿我该怎么办？我无法向她或者父母去询问她的名字，那样太失礼了。但若这样一走了之，我就再没有机会知道她的名字，从而抱憾终生。我左右为难，心中像刀剜一样苦痛。
妻子不知道我内心的苦楚，同我紧紧拥吻。她悄悄告诉我：“你播下的种子已经发芽了，是个男孩。”
“我知道，医官刚刚告诉我了。可惜我看不到他的模样了。”
妻子泪光闪烁，但她用笑容遮盖了哀伤，“一定长得像你。我会对他每天念诵你的名字。”
升空的信号已经发出，我只好放弃打探她名字的想法，同她最后一次吻别。使团的团员们俯身在地，向故土之神作最后一次叩拜。永别了，我的母星！你永远是我魂牵梦萦的精神家园。永别了，我的亲人，你们永远是远行者心中的锚绳。
四百只飞球同时升空，淡蓝色的尾焰虽然很薄，但四百束尾焰合起来，仍然把巨大的发射场完全淹没在蓝光中。蓝光摇曳上升，顶部浮着一层璀璨的银球。在同步轨道上，巨大的母船大开舱门，把四百只银球依次吞入腹中。然后，母船的主推进器启动了，船体猛烈地震颤…
…梦中的姜元善忽然感到一阵剧烈的震颤，既是身体上的，也是情感上的。怎么搞的，那个年仅十六岁的大眼睛妻子，明明是严小晨的相貌嘛。这太荒唐了，怎么把严小晨弄到外星去了？当然，这是自己的潜意识在作怪，潜意识中他对严小晨有非分之想，于是把她扯进梦中——还让她怀上自己的“种子”！这样的绮念让他在梦中都有点儿脸红。但这毕竟是梦境，梦境中不可能有完全清晰的思维脉络。比如说，如果妻子是严小晨，他怎么会不知道她的名字呢？太可笑了。
他对梦境的荒唐付之一笑，让自己继续沉浸在梦境中。
…传教团的值日长老把我唤醒，说我已经冬眠了一千二百年。他欣喜地说：刚刚发现了一颗非常适合生命繁衍的蓝色星球！这颗星球距母星一百零二光年，表面的百分之七十被水覆盖。星球上已经进化出蓬勃的生命，有种类繁多的绿色植物和动物。虽然还未进化出有语言能力的智慧生物，但现有物种已经逼近进化的临界点，稍加提升即可。最难得的是：这儿与母星非常相似，环境相容性超过百分之八十五，生物相容性超过百分之九十。孩子你知道这意味着什么吗？这意味着，派驻该星球的使者可以直接生活在蓝星的大气和重力下，可以直接食用当地的食物而不必使用烦琐的维生装置。对于长达十万年的守护来说，这些便利可是太重要了！所以——
“这颗得天独厚的星球，就分给使团中最年轻的团员了，作为我们老一辈的心意吧。你的飞球已经准备好，请你立刻离船。”
我谢过慈爱的长老。船内除长老之外还有两名船员未进入冬眠，我与三人依依告别。临别之际，我心中是浓浓的怅然，只要一离开母船，我与母星之间的最后一根连接线就断了。虽然能同母星联络，但电波往返一次要两百零四年，实际上只是聊胜于无。我驾着飞球滑出母船的大门，久久盘旋在母船附近，恋恋不舍地注目着。母船很理解我的心情，但它不能多作停留，前方还有漫长的路要走呢。长老和两名船员在通话器中再次与我告别，母船转眼间消失在太空深处。
…我把基地设在蓝星的近太空，每日乘着隐形飞球去海洋、草原和山林中察访，挑选这颗星球上最适合提升的物种。有一段时间我最钟情于海豚，它们脑容量大，聪慧漂亮。海豚在自己的族群内甚至异种海豚之间都能亲密合作，这对智慧种族来说是最可贵的习性。我观察了海豚群的集体捕猎，捕猎进食完毕，喜悦的海豚会表演惊人的空中跳跃，旋转身子翻着筋斗。集合在一起的海豚可以多达万只，在海中绵延几千里长，场面蔚为壮观。
海豚是食肉动物，这并不影响它的“提升”资格。吾王圣谕中说：食肉动物为了生存而杀生是符合天道的。不过…我总觉得它们的集体杀戮过于快乐。最终我没选中海豚，因为我在非洲大裂谷附近的稀树草原中发现了更理想的种族。那是一种先进的两足生物，已经进入早期智人阶段，会使用火，会制造精致的复合石器，过着群居生活，能够合作捕猎角马、瞪羚甚至野牛和大象。它们差不多已经算是智慧种族了，唯一欠缺的是尚未进化出语言。语言历来是生物进化中最难突破的瓶颈，不少准智慧生物就是未能突破这个瓶颈而最终沉沦。这正是吾王让我带来的宝贵礼物。
我首先查清了这个物种的大脑固有频率，然后把脑波发射器架设在它们活动的中心地带，按其大脑固有频率调谐后不间断地发射脑波。这种共频脑波能刺激它们的大脑皮层，使其加速进化出语言区域。在这种“不露行迹”的干预下，智人的语言能力异常快速地得到了进化，时间仅用了不足一万年。
…智人中新崛起一个强大的部落，我给它命名为所多玛。这个领地比其他群落宽广，个体数量已经有两百多个。他们身强体壮，能使用一种带弹舌音和吸气音的简单语言，眼睛中闪现出智慧之光。我很欣喜，心想能够继续开枝散叶、成为智慧人类祖先的，大概非这个族群莫属吧。
今天很奇怪，所多玛部落中弥漫着躁动和亢奋，就像处在迁徙兴奋期的候鸟。部落中的男人凑到一块儿，用他们还很粗糙的语言商量着，很快做出了某个决定。然后部落自动分成两群，女人和儿童留在后边，一百多个成年男性聚到一起，排成行军队列，向另一个规模较小的智人部落的领地前进。以下的事态让我震惊，那是一次非常典型的战争，组织得堪称完美。先是一小群侦察兵悄悄越过边界，找到了敌人此刻的位置。后者只有四十多人，正在树上安静地觅食嬉戏，丝毫没有意识到灾难就要降临。这边的侦察兵没有惊动他们，悄悄返回，用耳语向首领作了报告。
首领低声作了部署，然后一百多个男人分成两拨。一拨悄悄掩近那个小部落，忽然厉声吼叫着发起进攻…
姜元善心绪震荡，再次从梦中“醒”来。他想起二十几天前，在那次重要会议的前夜，他在部队宾馆里看的关于黑猩猩的纪录片。他想起那场惨烈的同类杀戮，胜利者抱着鲜红的同类之肉大嚼。他想起那个在空中俯摄的红外镜头，它就像是一只能洞穿幽微的上帝之眼，而以红点演示的黑猩猩之战犹如兵棋一样简洁…眼前的梦境完全是那部纪录片的翻版啊。
那部纪录片中，空中那位俯瞰者始终没有露面；而这个梦境中，俯瞰者则是他本人。他揉揉眼睛仔细观看。不，下面战斗的双方不是黑猩猩，而确实是智人。他们的头颅已经明显增大，双手已能十分娴熟地使用工具或武器；身上褪去了黑色体毛，也不吃生肉了。战斗很快结束，胜利者燃起熊熊的篝火，男男女女围着篝火跳舞。他们杀死了几个俘虏，用骨刀或石刀分割，架在篝火上烤熟，部落所有人都分到了食物，营地里洋溢着欢乐之情。几个活着的俘虏被捆得像粽子一般，蜷缩在火堆旁的阴影里，眼睁睁看着自己的伙伴变成了胜利者手中的肉食。俘虏的目光中蕴涵着恐惧，但更多的是麻木，是对命运的屈服…
我看着密林中的人肉盛宴，心中是沉重的幻灭感和熊熊的怒火。这就是我挑选的子民？我背负着吾王的理想孤身远行，为的是把大善之光和理性之光送给这颗星球，结果却选中一个同类相食的残忍物种；我代吾王赐予他们的语言能力，却首先被用来策划发动同类相残的战争。我愧对吾王的重托！
怒火中我断然做出决定。我驾着飞球降落到篝火的上空，第一次让飞球在这些“被提升者”面前现形。这些家伙忽然看见空中银光闪烁的飞球，都惊呆了。在短时间的慌乱之后，他们就像听到了号令，全部匍匐在地向我叩拜，眼中闪着崇敬的光，口中哦哦地叫唤着。我感受到他们对我的敬畏，但我没有心软，毫不犹豫地把“地狱火”指向他们。一道闪电，一声霹雳，这些罪孽深重的人，连同这一片密林，瞬间全被烧成了黑色的炭柱。
远处还有百十个所多玛成员，都是老弱妇孺，以雌性为多。她们正匆匆赶往这里，以便赶上这场人肉盛宴。她们已经临近了，忽然看到闪电烈火，看到部落的壮年男人都被烧成炭柱，便尖声惊叫着四散逃命。我怒气冲冲地把“地狱火”指向她们，火球在她们面前爆裂，阻断了去路。她们吓呆了，不再奔跑，母亲绝望地把儿女护到怀中，等着上天的恁罚…
我最终长叹一声，把“地狱火”关闭。毕竟，他们是我在蓝色星球上提升的唯一种族，我不忍心把他们赶尽杀绝。何况，这些野蛮人身上流露出来的母爱也让我隐隐看到一点儿希望。我感到极端疲惫，那是心灵上的疲惫。让一个十几岁的大孩子来扮演上帝，实在是太难了，我要退出去了…
梦中的姜元善累了，他强使自己关闭了梦境，进入无梦的梦乡。
6
牛牛妈没把严小晨就是姜家晨晨的事告诉丈夫，她知道那对他肯定又是一次强烈刺激。丈夫已经有了心事，她不想再火上浇油。男人毕竟眼拙，五天后，姜宗周才没把握地问妻子，这群孩子中的严小晨，就是那个大眼睛、厚嘴唇、个子不高的小姑娘，我怎么越看越眼熟？
明芝并没打算永远瞒他，“她就是姜兰家的晨晨，过去随她妈的姓，叫姜晨。”
“噢——”姜宗周沉默了，停了很久才问，“咱来这儿的第一天晚上，她请你到她房间中坐了一会儿，就是说这事儿？”
“嗯。她说她一进夏令营就认出了牛牛，不过她既没告诉牛牛，也没告诉任何人。她说她会永远保密。”姚明芝又加了一句，“我有个猜测不知道准不准——她是看出我认出了她，才约我去说话的，否则她会连我也瞒住。这个女孩儿非常懂事，心地也好。”
姜宗周不再问了，但随后几天心事更重，这点情况——严小晨原来是姜家晨晨——促使他下了最后的决心。
等到七天探亲假的最后一天，吃过早饭，孩子们都去“上学”了，姜宗周穿戴得整整齐齐，对妻子说：“我要去找何所长。我看得出国家想重用牛牛，但我想让牛牛离开这儿，回家。”
明芝知道男人的脾性，他只要下定决心谁也劝不回头的，她只是简单地问：“你下定决心啦？”
“嗯。下定了。让牛牛回去好，平安是福。”
“你估摸着何所长会不会放他走？”
“怕是不会放。不管他放不放，尽咱们的心吧。”
“我知道你的心思，我也知道拦不住你。但你咋去和何所长说？说浅了，他肯定不会同意；说得深了，要是他同意放牛牛走那倒没啥，反正牛牛已经离开这个环境了，不用管别人咋看他了，要是所长还不放他走，你这不是把牛牛害苦了吗？”
“这些我都考虑过了，可我还得去。”姜宗周固执地说，“咱们都知道赵括母亲的故事，我想，她去找赵王之前肯定也不是没顾虑，她能不疼儿子？她能愿意影响儿子的‘前途’？”
在那场灾难发生并导致失忆之后，姜宗周夫妇为了重塑一个纯洁无瑕的牛牛，非常注意孩子的德育，给他讲了很多历史上忠臣义士的故事，赵括母亲的故事就是其中之一。赵国名将、马服君赵奢的儿子赵括，年纪轻轻就熟读兵法，讲起兵法来，连父亲也不是对手，而且在随父征战时出过不少好主意。赵奢死后，秦王派大军攻赵，赵王想拜赵括为大将。赵括母亲紧急求见赵王，坚决反对，说是亡夫交代过：括儿虽然熟读兵法，但把战争看得太过轻易，如果将来带兵，一定会害了国家。赵王不信，仍坚持拜赵括为将。果然赵军大败，士卒被白起坑杀四十万。赵国自赵武灵王胡服骑射以来，军力很强，名将迭出，如廉颇、赵奢及其后的李牧等都是百胜名将。自这场失败之后，赵国虽然也有李牧等带来军事上的短暂胜利，但到底是元气大伤，再没能完全恢复，直到最终被秦所灭。否则，强盛的赵国也可能会统一六国哩。
那应该是更合理的历史选择吧，毕竟，相对于“戎狄之国”秦国来说，赵国才是华夏正统，赵人也从来不像秦人那样残忍，如果由赵国来统一华夏，中国历史上肯定会少了许多血腥。可惜历史偏偏是遵循另外的规律——弱肉强食的规律，胜利者常常与残暴相伴随行。
姚明芝叹息一声，不再反对——从内心讲，自打严小晨夸牛牛“前程无可限量”之后，她也一直惴惴不安。她说：“要去咱俩一块儿去，等一下，我换件衣服。”
他们来到孩子们平常上班走的那个侧门，没想到守卫不让进。守卫和颜悦色地说：“这道侧门只准研究所正式职工进出，外人只能去正门，在那儿登记，经批准后才可以进。”又好心地提醒，“这个院子大，别看研究所就在隔墙，但从这儿到公寓区大门再到研究所正门，够你二老走一阵子的。你们最好到十字路口等内部班车，可以一直坐到研究所大门口，免费的。”夫妇俩谢了警卫，到十字路口坐上班车，来到研究所正门。
这儿的警卫更是森严。大门旁有会客室，三位漂亮的女军人负责接待。两口子先填了会客表，要求见何所长。接待他们的姑娘说何所长非常忙，没有预约一般见不到。我可以给你们登记，看他的秘书能不能把你们排上，看能排到哪一天。
姜宗周央求说：“姑娘，麻烦你对他的秘书说，俺们是姜元善的父母，为一件很重要的事，今天务必要见他，因为明天俺们就要走了。知道他忙，俺们在这儿等，等到天黑都行。麻烦你啦。”
那位军人姑娘很热心，给赵秘书打了电话。打完电话回头说：“赵秘书去请示了，你们等一会儿儿。”
“谢谢啦，姑娘。”
一会儿赵秘书打来电话，说何所长上午有会，让二老先回家等着，等何所长抽出时间再约他们。姜宗周看看妻子，在电话中对小赵说：“不急不急，凑何所长的时间。不过俺们不用回去了，就在这儿等吧，等到晚上也行。”
俩人窝在会客室的角落里耐心地等着。一直过了中午十二点，何所长和小赵才匆匆赶来。何所长同两人握手，说：“二老是不是明天走？正好我为你俩饯行，咱们还是去公寓区的餐厅吧。”
姜宗周使劲摆手，“别，别，可别麻烦！俺们只占用你半小时时间。”
何所长没勉强，让小赵交代餐厅送来三份盒饭。小赵走了，所长与二人在接待室坐定，把门关好，问：“大哥大嫂说吧，有什么重要事情？”
姜宗周回头看看妻子，虽然他在犹豫几天后横下心来找何所长，但仍然临事而惧，那些话真的很难出口。
姚明芝先开了口：“所长，真不好意思，俺们想让牛牛，就是姜元善，离开这儿回家。”
何所长惊讶地扬起眉毛，笑着问：“咋回事？儿子在外不放心？”
“不是不是，在部队有啥不放心的，俺们一百个放心，巴不得他能留在这儿。可是，何所长你不知道，牛牛六岁半时受过伤，脑袋摔到河道的护坡石上，结果得了失忆症，那之前的事情全都忘了。”