欣黛需要先下载一个皇宫科研大厅的位置图，才能找到出去的路。她的精神已经紧张到极点，王子，牡丹，所有的一切。就算她现在真的是一名志愿者。一个珍贵的志愿者，她仍感觉自己就像一个冒名顶替者，在明亮的白色大厅走路时低垂着头，尽量避免与那些科研人员和白色的机器人的目光相遇。
她经过了一个会客厅时——里面有两个网屏和三张软垫座椅——她不由地停下了脚步，目光被窗外的景象吸引住了。
那美丽的风景。
城市的风景。
从地面看，新京纷乱杂沓——太多大楼挤在狭小的空间里，一条条街道横七竖八，每条小巷子里的电线和晾衣绳交错纷杂，每一面墙壁上都爬满藤蔓植物。
但从位于三层楼高的崖壁之上的皇宫看去，这座城市美丽异常。太阳高挂在天空，在阳光照射下，摩天大楼的玻璃窗和金色屋顶熠熠生辉。欣黛可以看到在大楼间穿梭不停地悬浮车和画面不断变化的巨大网屏。从这里看到的城市生机勃勃，却没有了以往的嘈杂之声。
欣黛先找到由薄薄的蓝色玻璃和镀铬板构成的一群房屋，它们像哨兵一样护卫着市场广场的入口；接着她慢慢循着道路向北看去，试图找到凤凰塔公寓。但公寓隐藏在大量城市建筑和阴影的背后，无迹可寻。
想到这里，她对这座的敬畏之情倏然而逝。
她还得回去。回到那所公寓。回到她的监狱。
她还得修理凯的机器人。她还要保护艾蔻。如果爱瑞脑子里闪出一个念头，要把艾蔻当废金属卖了，或者更糟，要把它“出错”的个性芯片换掉，那它可能“活”不过一个星期。自从欣黛不得不搬回来和她们一起住开始，爱瑞就一直在抱怨这个机器人总是太有主意了。
不管怎么说，她无处可去。要等到厄兰医生想出办法把钱存到欣黛的账户而不被爱瑞发现，在这之前，她一没钱二没车，而且她唯一的人类朋友也被关在隔离区里。
她不由地攥紧了拳头。
她得回去，但不会待太久。在爱瑞的眼里，她一无是处，是个纯粹的累赘，这一点爱瑞已经挑明了。爱瑞现在发现了既可摆脱欣黛，同时又有利可图的方法，便会毫不犹豫地这么做。这样，她也不会有负罪感，毕竟人们需要找到抗生素，而牡丹也需要抗生素。
也许爱瑞这么做是对的。也许欣黛作为一个赛博格确实有义务去牺牲自我，以拯救所有正常的人类。也许让那些已经器官受损的人去做实验是有道理的。但欣黛心里明白她永远不会原谅爱瑞。这个女人本应保护她，帮助她。假如爱瑞和珍珠是她仅有的亲人的话，她宁愿独自离开。
她必须离开，而她知道怎么做。
当欣黛走进公寓时，爱瑞脸上吃惊表情几乎弥补了欣黛这些天所遭受的所有痛苦。
她一直坐在沙发上，看着波特屏。而珍珠待在屋子的一角，正抱着波特屏玩游戏，游戏人物都是按她最喜欢的名人设计的——包括和凯王子外形近似的人物。很久以来，这就是她和牡丹所喜欢的游戏。但是现在珍珠正在和陌生人打斗，看上去既无聊又痛苦。当欣黛走进屋子时，珍珠和爱瑞都吃惊地张大了嘴。屏幕上一个王子模样的人也倒在了他对手的剑下。等珍珠让游戏暂停时，也已经迟了。
“欣黛，”爱瑞把波特屏放在旁边的桌子上，“你怎么——？”“他们做了些试验，认为我不是他们需要的类型，所以就把我送回来了。”欣黛挤出了一个微笑。“别担心，我肯定他们会承认您高尚的牺牲精神。也许他们会发给您感谢函的。”
爱瑞仍不敢置信地看着欣黛，直愣愣地站在那里。“他们不可能把你送回来！”
欣黛摘下手套，塞到口袋里。“我想您还是得发表一个正式的声明，来表达您的不满。就这么贸然闯入，我很抱歉。看得出，您操持家务还挺忙的。如果您不介意，我就好好干活养家，这样下次您再有机会摆脱我的时候，也许还会有所犹豫。”
她大步走到楼道，艾蔻正从厨房探出亮亮的脑袋来往外看，蓝色的传感器灯因吃惊而地一闪一闪地，欣黛的情绪立刻由仇视转为宽慰。有一段时间，她甚至认为自己再也见不到艾蔻了。
当爱瑞追在她身后，走进楼道时，欣黛这种短暂的欢乐便一扫而光了。“欣黛，等等。”
尽管欣黛有心想不理她，但还是停下脚步，转身面对着她的监护人。
她们四目相对，充满愤恨。爱瑞在吃惊过后，又回过神来。她看上去老多了，比先前老了好几岁。
“我会与研究机构联系，来确认你没有说谎，如果你做了什么……如果你毁掉了我帮助女儿的唯一的机会——”爱瑞说着说着，声音就嘶哑了，接着变成高声大喊。欣黛可以感觉到她说话时在强忍泪水。“你不可能那么没有用！”说完，她挺起胸膛，抓住两边的门框。
“您还想让我做什么？”欣黛也忍不住大喊，同时挥动着手臂。“好吧，去跟研究员联系吧！我没有做错任何事。我去了，他们做了试验，他们不需要我。如果您希望他们把我装在盒子里送回来，没有，我很抱歉。”
爱瑞咬着牙说：“你在这个家里的地位仍没有改变，我让一个孤儿来到我家，成为我的家人，而她跟我却对我如此不敬。”
“真的吗？”欣黛说道，“我是不是也要把今天他们对我做的、我不喜欢的事一一列举出来？我被针扎过，头被叉手钎过，我还注射了有毒的病菌——”说到这里，她突然停了下来，她不想让爱瑞知道真相，知道她真正的价值。“说实话，我对您的所作所为并不太在乎，包括现在。是您在我没有对您有任何伤害的前提下，出卖了我。”
“够了。你非常清楚你对我、对这个家做了什么。”
“嘉兰的死不是我的错。”说着她转过了头，视网膜上出现了许多愤怒的白点。
“好吧，”爱瑞说，她的声调一如既往，高高在上。“呃，你回来了。欢迎回家，欣黛。但只要你还住在这个家里，你就得继续服从我的命令。明白吗？”
欣黛用机械手牢牢地扶住墙壁，好让自己站稳。“服从您的命令。好吧，比如说，‘欣黛，干好家务活；欣黛，找一份工作，我好付账单；欣黛，去给那些抓狂的研究员做实验室小白鼠。’是的，我完全明白您的意思。”她回过头朝身后一看，艾蔻已经缩回到厨房了。“您肯定也明白我已经浪费了半天绝好的工作时间，请您最好把伺服9.2借给我，好让我把活赶上。您不会介意的，对吧？”没等回答，她就冲回到自己橱柜大点的小卧室，砰的一声把门关上了。
她靠在门上，直到视网膜上的警示信号消失，自己的手不再颤抖。当她睁开眼时，看到了爱瑞从墙上打落的那只网屏，堆放在了她称为床铺的一摞毯子上。塑料碎片散落在她的枕头上。
她没有注意爱瑞是否已经买了新网屏，还是客厅的墙壁仍空着。
她叹了口气，接着赶紧换衣服，想尽快摆脱身上那股挥之不去的消毒水味。她把塑料碎片清理到工具箱里，把屏幕往胳膊下面一夹，鼓足勇气才进入客厅。艾蔻没动地方，躲在厨房的门口。欣黛朝公寓门口点点头，艾蔻就跟了过来。
她目不斜视地穿过客厅，但她想她听到了凯王子在珍珠的游戏里死去时发出的惨叫。
她们刚走到楼道——孩子们都上学去了，所以很安静——艾蔻就用她瘦长的胳膊抱住欣黛的腿。“这怎么可能？我以为你肯定活不成了。到底发生了什么？”
欣黛把工具箱递给艾蔻，大步朝电梯走去。“我会把一切告诉你，不过现在我们还有活干。”等到去地下室的路上，只有她们两个人的时候，欣黛才把一切都告诉了艾蔻。但把凯王子来实验室，发现她不省人事躺在地上的那一段略去了。
“这么说，你还得回去？”当她们走进地下室时，艾蔻问道。
“是的，但是没事。医生说我现在已经没有危险了。另外，他们要给我钱，也不会让爱瑞知道。”
“多少钱？”
“不敢肯定，但是应该有很多，我想。”
欣黛打开工作室的铁丝网门，艾蔻抓住欣黛的手说：“你知道这意味着什么？”
欣黛用脚顶住打开的门。“你指什么？”
“这意味着你可以买一件漂亮裙子——比珍珠的那件还漂亮！你可以去参加舞会，爱瑞也挡不住你。”
欣黛好像她刚吃完了酸柠檬似的双唇紧闭，把手从艾蔻的手里挣出来。接着开口说道：“真的吗，艾蔻？”她边说，边翻动着乱糟糟的工具箱。“你真的以为爱瑞仅仅因为我能给自己买得起裙子就会让我去？她弄不好会把我的裙子扒下来，然后把扣子卖掉。”
“嗯——这么说，我们不能把裙子和去舞会的事告诉她。你也没必要跟她们一块去。你比她们强，你很珍贵。”艾蔻的风扇拼命地旋转，好像她的处理器不能处理如此多的复杂信息。“对蓝热病免疫。我的明星啊，就凭这个你就能变成名人。”
欣黛也没搭腔，弯腰把网屏挂到支架上。她的视线落到远处角落里的一件银色织物上，它在昏暗的光线下显得黯淡无光。“那是什么？”
艾蔻的风扇变成了慢速的嗡嗡声。“牡丹参加舞会的裙子。我……我不舍得把它扔掉。反正也不会有人到这里来，你觉得呢？……所以我想就把它留下吧。算是为我自己留的。”
“这可不好，艾蔻。衣服也许有细菌。”欣黛犹豫片刻，就走过去，提起缀满珍珠的袖口。衣服上满是尘土和褶皱，而且也有可能带有细菌，但是医生说过病菌在衣服上存活的时间不会很长。
另外，这衣服现在也没人会穿了。
她把衣服挂在焊接架上，然后转过身来。“我们不要把钱花在裙子上。我们还是去不成舞会。”她说道。
“为什么不行？”艾蔻说道，可以听出来机器人的声音里夹杂着哀怨。
欣黛走到桌旁，抬起腿架到桌子上，然后把她小腿里的工具拿出来。“你还记得咱们在废品场看到的车吗？那辆用汽油的老式车？”
艾蔻的扬声器发出了粗声粗气的噪音，这也就是她能发出的最接近抱怨的声音了。“那怎么啦？”
“我们要把所有的时间和钱都用来修理这部车。”
“不，欣黛！你是在开玩笑吧。”
欣黛一边关上小腿的储存仓，放下裤腿，一边在心里盘算着所需物品的清单。她的视网膜上闪过一行字。
找到车。评估车况。找到配件。下载线路图。买汽油。
她一眼瞥见凯的机器人仍在桌子上。修理机器人。“我可是认真的。”
她把头发拢成紧紧的马尾辫，心中莫名地兴奋起来。她大步走到位于角落的立式工具柜，开始着手寻找需要的工具——弹力绳、铰链、碎布、发动机，所有用于清洁和修理旧车的东西。“我们今晚就去废品场，可以的话，就把它弄到修理厂，不然的话，我们就得在废品场修理。嗯，我明天上午得回到皇宫，明天下午检查一下王子的机器人。如果咱们抓点紧，我看一两个星期就能把它修好，也许还能更快。当然，这要看它需要什么零件。”
“可这是为什么？我们干吗要修它？”
欣黛把工具扔到背包里。“因为这车能让我们离开这里。”