“是。”
“以人工智能的角度来看，金星要塞一战，是我做错了吗？”
皇帝一生中经历过无数战役，很多视若手足的战友在他眼前牺牲，有些连一句话都来不及留下来。最开始他也有很多强烈的自我怀疑：这种牺牲到底是不是值得的？我是不是做错了？但随着战事逐渐激烈，联盟日益腐败，他意识到很多事是别无选择的。
并非他开启了这个时代，而是时代在转型中选择了他。
他的一切犹豫和软弱都会导致更多牺牲，流血将永无止境。
联盟与帝国的战争持续了近百年，前八十年一直是联盟追着帝国打，直到金星要塞一役彻底颠覆战局，成了联盟从此彻底走向衰败的拐点。
在那一战中双方军队同时遭遇了百年难遇的太阳风暴，情势根本来不及脱身。眼见百万大军就要被洪流吞噬的当口，西利亚一人挡在风暴之前，4S宇宙级武器涅槃之枪的反能量激发到极致，千钧一发之际开启了贯穿时空的中和层，为双方军队撤入五维空间争取到了宝贵的12秒。
那12秒拯救了百万人的性命，海因里希永远也忘不了那一刻：毁天灭地的粒子洪流扑面而来，仿佛末日来临诸神的审判，在无限的光海中，机甲凤凰一寸一寸燃烧融化，最终成为一团明亮的火球。
那无疑是联盟史上最绚丽、最壮观的烟花。
那一刻海因里希知道西利亚必死无疑，但他所做的却是领军全速撤退。
没有人知道皇帝把所有眼泪和痛哭都留在了五维空间，人们只知道他出来时昭告全军：
“掉头反击，将失去统帅的联盟军团消灭殆尽。”
“您的决策没有任何错误，陛下。”狴犴冷静道：“首先您驾驶着当时身为A级机甲的我，就算真冲上去也不会起到任何作用；其次如果没有您率军撤入五维空间，所有人的性命都会填在那里。”
海因里希却沉默着。
那一战彻底改写了帝国战争史：编制完整的帝国军将士气颓散的联盟军半路拦截，犹如神兵天降，包抄歼灭了数十万联盟舰艇，甚至一度深入到指挥舰面前。
如果真轰灭了指挥舰，那这一战就是完全的胜利了，联盟将被屠杀到半个活口都不留的地步；然而在当时，没有任何一架帝国舰艇对联盟指挥舰开炮。
——因为它当时正拖着机甲凤凰的残骸。
那可能是海因里希一生中罕见几次感情战胜理智的经历之一。战局彻底确定后，他下令全军停火，成列目送指挥舰拖着焦黑破碎的凤凰残骸，缓缓消失在了宇宙深处。
他当时很庆幸联盟代指挥官、光耀军团卡列扬中将是个理智大过感情的人，否则如果他下令用指挥舰撞击敌军，那西利亚元帅的尸骨势必荡然无存，连送回故土安葬的机会都没有。
海因里希几乎不记得后来的那几天是怎么过来的。他把自己锁在房间里，整夜整夜难以入眠，呆呆的看着天花板就能度过一天，甚至连时间的流逝都忘记了。那个时候如果有人拿刀杀他，可能他也会麻木的坐在那里引颈就戮。
直到一周后亚伦踹开房门，因为激动过度连说话都颠三倒四：“快去看新闻！海因里希！元帅他还活着，他没死！”
——西利亚元帅没死。
尽管帝国上下大为震惊，无数人甚至怀疑联盟在造假新闻，但其后的事实证明了：他就是没死。
“联盟永远铭记那些为她捐躯的战士。而我们，所有没死的人，将带着怀念向自由和理想继续前行。”
电视上西利亚一身黑衣，面容苍白，神情冷酷似铁，穿过记者们的长枪短炮，怀抱白菊稳步走进烈士陵园。
而海因里希惊呆了。他怔愣的站在屏幕前，巨大的喜悦和悲哀同时从心底汹涌而上，汇聚成黑暗的潮水，彻底淹没了他。
金星要塞之战是总体战局颠覆的拐点：因为一役落败，西利亚受到议会的质疑，被变相剥夺军权长达十二年之久。帝国借机攻占了双子座白鹭星，以此为据点休养生息，迅速壮大，很快将周边星系的势力都聚于麾下。
终于找到理由将西利亚驱逐出权力中心的联盟议会，则在这期间加速衰败，各地吏治混乱一团，每天都传来各地执政省宣布独立的消息。议会内部四分五裂，对外无计可施，屡次攻打都只是白费力气，最终只落得劳民伤财、怨声载道的境地。
——所幸这种局面没有持续多久。
银河大战第九十二年冬，帝国吞并双子星，军事、民生、星际舆论都到达历史顶点。
同年，帝国统帅海因里希亲征，和联盟军团遥遥对峙于蛇夫星座M12星团。
一切故事都将在此画上终点，包括海因里希心中那丝遥远而微渺的期望，以及在漫长等待后重掌军权的西利亚；他们都在那注定的一战中，走向了各自的终局。
“陛下，”狴犴声音毫无波澜，说：“恕我直言，您和西利亚元帅是不同的。”
车厢无比安静，海因里希转头看着它。
“元帅是真正的强者，但您也是位伟大的政治家。你们所承担的历史责任不同，因此只有立场相差，没有对错之别。”
海因里希摇头一笑，并不对人工智能的话发表评价。
“但基于数据分析，”狴犴道，“我认为您选择元帅作为后代的另一半基因提供者是非常适当的：首先元帅的基因品质无可置疑，其次，即使艾德娜小姐将此事公之于众，支持您的也一定比反对的多。”
“…嗯，我知道。”海因里希有点走神，说：“就怕他们干脆毁掉遗体。”
他想起一个月后的机甲联赛，如果皇家军校是在战败的情况下交出凤凰的，那就没人能说出半句话来；但假若皇家军校赢了，事情又会麻烦很多。
他不想等了，他想要一个孩子——继承了他和西利亚两人血脉的孩子。
这个想法如同火烧一般，让海因里希心中热得发烫。
“怎样才能让他们输呢…”海因里希用指节揉按眉心，突然想起在皇家军校见到的那个少年，潜意识里再次把他的脸和西利亚重叠到一起。
机甲实力上不会也一样吧。
…但那怎么可能呢？
皇帝自嘲摇头，心说这也太胡思乱想了。他靠在车窗上，望着外面车流飞速退后，几乎无声的叹了口气。
Chapter 14
海因里希想的是怎么让艾德娜交出凤凰，戴纳想的是怎么赢得机甲联赛，军部保皇党想的是怎么制造出一个有元帅血脉的小太子。
三方人达成了奇妙的共识：皇家军校必须输。
而卡洛琳肯定是不想输的。
第二天机甲队排名四强赛，校长、研究院长、军校高层集体出席，所有人都十分关注最终的前三名——那代表了一个月后参加机甲联赛的最终人选。
那天早上加文也很顽强的从军医处爬出来，到停机场去给乱朱做最后的修整。那时天刚蒙蒙亮，迪恩以为自己已经是最早的了，谁知道刚进停机场就看见加文背对着他，坐在巨大机甲的阴影中，聚精会神的敲打电脑。
迪恩有些惊愕，一时顿住了脚步。
“通向粒子枪的神经线路不是很稳，给你重新接了一下。”加文头也不回，说：“火力启动时间也减少了0.039秒，已经到达C级机甲的极限了。”
“…谢谢。你怎么做到的？”
“观察，思考，结合经验，谨慎下手…基本做所有事情都是这个过程。”
迪恩失笑道：“哦？你有很多经验？”
加文下意识想说我修过的机甲比你见过的都多，这个不是问题；但话没出口他就顿了一下。
“不，没有。”他声音轻了下去，仿佛自言自语：“…真奇怪。”
奇怪的事还在后面。
早上九点四强赛开始，先是两组分赛，决出胜负后再由败者挑战对方组的胜利者，两轮连输者失去前三名资格。
比赛开始前加文又去探望了一次机甲乱朱，却发现迪恩在跟教官说话，不知道为什么两人脸色都非常难看。加文不好上前打扰，便悄悄从后门出去了，心里还琢磨着到底发生了什么事情。
结果比赛一开始，他就感觉到不对——乱朱的动作太不协调了！
机甲大多巨型，观众席都设在离地百米的遮挡式悬浮走廊里，所有人都戴着特殊眼镜，能将巨型机甲搏斗的每个动作都看得清清楚楚。艾德娜特地给加文安排了个好位置，开场不到一分钟，他就看出乱朱的右半边身体移动有点慢。
这个慢是很难发现的，往往也就是零点几秒的拖延——但在战斗中，零点零一秒那就是生与死的区别！
“你看，我说这小兔崽子比不上亚伦上将吧——告诉你哦，亚伦上将体力跟耐力都很好的哦，如果你动心的话…”
加文一把抓住光球，几秒钟后狮鹫惨叫着挣脱出来，一头扎进了背包里。
比赛没有持续很长时间，几分钟后对方光剑一记凌厉的斜砍，干净利落结束了战斗。
胜利者享受全校的欢呼，失败者赶紧把机甲送去修理，准备下一场比赛。加文趁人不注意走下看台，一路找到准备室门口，拦住了正匆匆往里走的迪恩。
“到底怎么回事，机甲哪里出了问题？”
迪恩神色不见颓丧，相反非常平静：“不是乱朱的错。”
“但你的指令也没有出错，是机甲反应延缓了。”加文认真道：“告诉我出了什么事，现在还来得及，也许我能帮到你。”
迪恩却久久不说话，脸上神情非常迟疑。加文注视他的眼睛，片刻后灵光一闪：“——是你请的那个技师？”
“…”
“乱朱需要技师副驾，但他今天没来？”
迪恩的神色已经说明了一切。
加文转身向准备室走去，迪恩一把抓住他的手：“不，你不能当副驾！这种比赛太激烈，你只是个身体柔弱的——”
“并把你打败了的Omega。”加文善意道，“我就不加‘狠狠的’这个形容词了。”
迪恩：“…”
两人在走廊上大眼瞪小眼，足足几十秒后加文终于问出了心中隐藏已久的问题：“克服Alpha狂妄可笑的自尊心就那么难？”
“…不、不是。”
“那是怎么回事？”
迪恩犹疑良久，最终难堪道：“我在想…你是不是因为开学时说要还我人情，所以才帮我的。”