“我相信这原因一定很重大，就算你不愿意说，我也能理解。”
“真的？”
“当然，你是我最好的朋友，实话说，也是我唯一的朋友。”
“谢谢，不过我想自己可以解释一番。”
“好吧，这个等上了飞机再说，我们要飞很久，而且离开这座城市后，我才会有安全感。”
“那我们就上路啦，伙计。”说着，她就点着了引擎。
按照奥格的指引，房车开进了哥伦布机场旁的某个私人停机坪，接着，车子又被安排进了一个车库。看得出，埃奇在车里住了好久，要离开它多少有些不舍。
奥格准备的小型豪华飞机让人惊叹不已。我见过划过天际的飞机，但却从来没有近距离接近过它们。这个年代，飞机已成了富人们的专利，而奥格一下就给我们准备了三架专机，真心是富可敌国。
飞机是全自动的，除了我们两个外，上面再无他人。A.I.用平静的声音欢迎我们登机，然后通知我们系好安全带准备起飞，几分钟之后，我们就腾空而起。
我们都是第一次坐飞机，所以头一个小时里，我和埃奇都直勾勾地瞪着窗外，沉醉在广袤的大地和变幻的云彩之中。当新鲜感逐渐消退时，埃奇转而面向我，看来已经准备好要说话了。
“好啦，埃奇，”我说，“讲讲你的故事。”
她微微一笑，然后深吸一口气，开始了自己的故事。“这都是我妈的主意。”她说。
她的真名是海伦·哈里斯，只比我大几个月，出生于亚特兰大，由母亲独自带大。尚在襁褓之中时，她爸爸便死在了阿富汗。而她的妈妈玛丽不得不为一家网络资料储存公司做远程工作，以此糊口度日。在玛丽看来，绿洲是女性和有色人种的天堂，从一开始，玛丽就用男性白人的外形设定了自己的角色，这有助于避免歧视，能让她在网上更方便地进行交易。
埃奇第一次登录《绿洲》时，听从妈妈的建议，创建了一个男性白人的角色。“H”是她妈妈给她起的小名，而她也决定以此来充当她的网名。几年过后，在网上受教育时，她妈妈也给她报了假名和假性别、假人种，至于学校要求的照片，她提交的也不过是一张合成图。
埃奇告诉我，她在十八岁生日那天离家出走后，就再也没和妈妈见面或对话了。那天埃奇决定出柜，告诉妈妈她是个同性恋，她还跟她妈讲，她和网上认识的一个女孩约会了整整一年。
埃奇解释完这些后，观察起了我的反应。说实话，我并不怎么惊讶。过去几年里，埃奇和我讨论过好几次我们各自喜欢的女孩类型。知道埃奇没有胡诌后，我松了口气，至少在这方面她挺诚实。
“你妈什么反应？”我问。
“呃，触底了，”埃奇说，“她把我赶出家门，说再也不想见到我。我无家可归了一阵子，在大街上流浪过，也住过避难所。不过我在绿洲的竞技场挣来足够的钱买了这辆房车，从那以后我就住在里头了。基本上，除非需要充电，不然我永远在路上。”
我们继续聊着，发现对彼此的了解已经到了心有灵犀的地步。我和埃奇称兄道弟了好几年，期间大部分时候都亲密无间。我理解她，也珍重这份友谊。这些都是不会随着她的性别、肤色和性取向而改变的。
随着夜幕逐渐降临，我和埃奇又找回了熟悉的感觉，就像回到了地下室里，可以毫不犹豫地用各种粗口骂对方，我本来还担心这份友谊在现实之中很难维持呢，结果忐忑之情在飞机降落到奥格的私人跑道前就烟消云散了。
我们横跨了整个美利坚，到西海岸的时候，离日出还有几个小时，所以着陆时周围的一切都被笼罩在昏暗之中，但就算这样，我和埃奇走出飞机时还是快被惊掉了下巴。即便月光微弱，景色还是美得令人窒息，跑道上两排闪烁的导航灯伸向远方，沿着那方向看过去，便是高耸的朦胧山脉。陡峭的鹅卵石台阶转向山脚的平台，还有几处隐约可见的瀑布正从山上落下，传来依稀的哗哗声。
“就像瑞文戴尔。”埃奇抢了我的台词。
我点点头。“简直是《魔戒》里瑞文戴尔的翻版。”我敬畏地抬头望去，“记得吧？奥格的妻子是托尔金的大书迷，他为她建了这个地方。”
此时飞机上传来一声低响，它收回了伸缩梯，然后启动引擎，转向，起飞。我们就这样站着目送它融入澄澈的星空之中，然后开始沿着山间小道攀登，步向莫罗的别墅。
奥格登·莫罗正穿着大睡袍和拖鞋在门口恭候我们。“欢迎，朋友们！”他张开双手，“欢迎来到我家！”
“谢谢您，先生，”埃奇说，“感谢您的邀请。”
“啊，你一定是埃奇，”莫罗伸出手，就算对埃奇的性别有点惊讶，他也很好地克制了自己没表现出来，“我认得这声音。”他朝她眨眨眼，然后拥抱了一下。接着他转过来拥抱了我，“你一定是韦德——呃——帕西法尔！欢迎！欢迎！见到你们两个真是我的荣幸！”
“见到您是我们的荣幸还差不多，”我说，“我都不知道该怎么表达自己的谢意了。”
“我倒是觉得你们已经谢够了，所以别再提这事了！”他转身带着我们穿过一片宽敞的绿地，“你们是我这几年来接待的唯一一批客人。确切地说，凯拉死后，我就一个人待着。厨子、园丁住在后院，不过他们算不上客人。”
我和埃奇都不知该怎么作答，所以只能点头傻笑。最后，我鼓起勇气开口道：“其他人到了吗？索托和阿尔忒密丝呢？”
讲到阿尔忒密丝时，莫罗嘿嘿直乐，几秒钟后，我意识到埃奇也在笑我。
“笑啥啊，”我说，“笑什么笑？”
“嗯，阿尔忒密丝到得最早，她几小时前就抵达了。索托则比你们早来了半小时。”
“我们现在是去见他们吗？”我知道自己掩饰得很糟糕。
奥格摇摇头，“阿尔忒密丝觉得现在见你们两个会令她分心。她决定把此事放到一切结束后，而索托似乎也同意她的想法，”他盯着我看了一会儿，“这是最好的选择，你还有很多大事要干呢。”
我点点头，虽然失望，却也暗暗松了口气。
“他们现在在哪儿？”埃奇问。
奥格挥舞着拳头。“他们已经登录了《绿洲》，正准备进攻‘第六人’呢！”他的声音在别墅外回荡，“跟我来，时间不多了！”
奥格的激情让我肚子紧张地抽搐几下，清醒了不少。跟着救命恩人经过洒满月光的庭院、接近正厅时，我们穿过了一个满是鲜花的园圃，这个园圃的位置有点奇怪，我猜不出它的用途，直到看到中央的一块大墓碑，我才意识到这是凯拉·莫罗的坟墓。但即使月光明亮，我也看不清墓碑上的铭文。
奥格带着我们从前门进入别墅，里面没有灯光。莫罗也没有开灯，而是拿起了墙上的一把手电筒来照路，光线扫到的地方都是一晃而过，但该地的宏大还是让我震惊：巨大的挂毯和一大堆科幻奇幻艺术品布满墙面，走廊上还摆放着石像鬼雕塑。
跟上奥格，我终于鼓起了勇气，“嘿，现在也许不是时候，但我是你的大粉丝。我是玩着互动教育游戏长大的。它们教会了我如何阅读、如何写字、如何算数、如何解谜……”我激动地复述着那些让人难忘的互动游戏名字。
埃奇大概觉得我很唠叨，因为她正在偷偷地笑，但奥格没有打断我的意思。“很棒，”他看起来很开心，“我和我妻子很为这些游戏骄傲，你讲到它们勾起了我美好的回忆。”
转过弯，一个巨大的游戏收藏室大门展现在我们面前，我和埃奇都呆若木鸡。这一定是詹姆斯·哈利迪的游戏藏品——他留给莫罗的遗产。奥格回头看到我们一动不动，马上跑回来叫我们。
“我保证以后有的是机会来这儿玩，不过你们得先办完正事。”奥格气喘吁吁，对这个年纪的人来说，他确实已经在尽快赶路了。他带着我们走下螺旋形的楼梯，进入电梯，下到地下室。这里的装饰看起来要现代很多，我们走过铺着地毯的走廊，来到了一圈环形排列的门前，每扇门上都标着编号。
“到了！”莫罗用电筒指向这些房门，“它们都是绿洲体感套装房，里头的设备是最最顶尖的OIR-9400。”
“9400？不是吧？”埃奇低叹道，“太厉害了！”
“其他人在哪儿？”我紧张地四处张望。
“阿尔忒密丝和索托在二号和三号房，”他说，“一号房是我的，别的你们任选。”
我望着面前的门，猜想阿尔忒密丝会在哪儿。
奥格指向地下室的尽头，“更衣室里任何尺寸的体感服都有，把自己武装起来吧。”
几分钟后我们从更衣室走出时，这老头看到我们都穿上了合身的触觉服装和手套，笑得合不拢嘴。
“好极了！”奥格说，“快去登录，时间不等人！”
埃奇转向我，她似乎想说点什么，但又不知如何启齿，过了一会儿，她伸出手，我们十指相握。
“好运，埃奇。”我说。
“好运，帕西。”她转向奥格，“我想再道次谢，奥格。”在后者还没来得及开口之前，她就踮起脚亲了他的面颊一口，消失在了四号门后。
奥格朝着她的方向笑笑，然后转向我，“全世界都指望着你们四个了，可别让他们失望啊。”
“我们尽力而为。”
“我知道你们会的。”
我朝着自己的体感装备包间走出一步，然后转过身来。“奥格，我能问个问题吗？”我说。
他扬起眉毛。“如果你想问第三扇门里是什么，我不知道，”他说，“即使我知道，也不能回答。你应该明白这点。”
我摇了摇头，“不，不是这个。我想知道究竟是什么中断了你和哈利迪之间的友谊。我做了大量研究都没有找到答案。到底发生了些什么？”
莫罗怔怔地看了我一会儿，他在采访中被无数次问过这问题，但从未予以理睬。我不知道他现在为何陷入了迟疑之中，也许他这几年来一直希望找个人倾诉一下。
“是因为凯拉，我妻子，”他顿了顿，清清喉咙继续说道，“和我一样，哈利迪从高中起就爱上了凯拉，但是他一直没有鼓起勇气示爱，所以凯拉从来都不知道，连我也不知道哈利迪的这份心思。直到他病入膏肓，不久于人世前我们最后一次谈话，真相才终于大白。你知道，詹姆从来不擅长和人打交道，或是表达自己的感情。”
我点了点头，静静地等着他讲下去。
“我和凯拉订婚以后，詹姆也还幻想过从我这里把她夺走，但我们的结婚让他彻底打消了这念头。他告诉我自己因嫉妒而不再和我说话。凯拉，我的凯拉，是他这辈子唯一爱过的女人。”莫罗的声音有些哽咽，“我可以理解詹姆的感觉，凯拉很特别，你没法不喜欢上她。”他对我笑了笑，“你也明白遇到这种人是什么感觉，对不？”
“嗯，”我意识到他没有再继续讲述，“谢谢，莫罗先生，谢谢你告诉我这些。”