“爷爷,祝你九十岁生日快乐。”

  “来,让我抱抱你,我的科学家孙子!我太高兴了,你每年都远道回家乡,来养老院为我祝寿。”

  “爷爷,我很高兴有这么多人为你送寿礼或匾额。你看这幅题词:‘送给敬爱的南渊教授,你是科学斗士,科学的民间守护神。’这可是十分崇高的赞誉啊。”

  “哈哈,当然这是过誉,不过我还是很高兴,还有人记着我这个老朽。”

  “不,一点都不是过誉。就拿我来说,能取得今天的这点成就,就是受了你的潜移默化。在我的少年时期,反科学主义思潮曾肆虐一时,弄得不少人失去了对科学的信仰。但你一直旗帜鲜明地反对这些谬论。你说‘科学是天然合理的’,‘科学发展与伦理道德互相冲突时,科学是注定胜利的一方’。这些观点给了我极大的勇气。要知道,文明发展到今天,已经没有‘纯学术性’的科学了。尤其是最前沿的科学,没办法不楔入到伦理学、哲学、神学和政治学中去。谁要想在前沿科学上有所突破,必须首先是藐视一切旧传统的勇士。”

  “对,你说的很对。我这一生就做了这些琐事。有人批判我是‘强科学主义者’,我觉得其实是对我的赞美。我尤其厌恶那些以‘敬畏自然’为名诋毁科学的妄人。所谓‘敬畏自然’,实际是要让上帝复辟。人类已经用一万年的时间把上帝拉下宝座,终不成还要亲手再把他扶上去?”

  “爷爷,你身体这么硬朗,一定能再活半个世纪。”

  “但愿吧。过去有句著名的话:‘与天斗其乐无穷,与地斗其乐无穷,与人斗其乐无穷!’我的好身板儿就是这么斗出来的。只要不死,还会和那些妄人继续斗下去。好,说说你吧。我刚刚看到有关报道,说你的研究小组取得了突破。”

  “对,那项技术基本成熟了。用动物肌肉细胞体外培养的办法,来工业化生产人类急需的肉食。当然这是人造肉,但从细胞水平来说,又是真真正正的天然肉食。”

  “人造天然肉!你的成就简直让人类语言穷于表达了。我的好孙子,这是一项伟大的革命性的跨越,其意义无论怎么评价都不算溢美。整整十万年来,人类获取食物原料的方式仅仅迈了一步,从游猎采集迈到畜牧种植。到你这儿才迈出第二步,迈入大规模工业化生产。毫不夸张地说,你的成就堪比教人稼穑的神农氏。”

  “爷爷你过奖了。其实动物细胞体外培养技术上个世纪就有,不过那时只用于生产疫苗、单抗、干扰素等药物。我的功劳是大大降低了生产成本,使其变成实用的肉类生产技术。你知道,用自然方式生产动物性蛋白,相对于同样热量的植物性蛋白,大约需要消耗三倍的能量。并不是能量守恒定律在这儿失效,而是把大部分能量消耗到动物的生理活动上了。现在用我的方法生产动物性蛋白,一点儿不比生产植物性蛋白昂贵,因为在我的技术中,并不需要动物奔跑和求偶,不需要心脏博动和新陈代谢。”

  “太好了。这种肉食什么时候能推向市场?”

  “其实今天就可以。不过在推向市场前我想让它尽善尽美。还有一个次要问题需要解决——口感。”

  “口感?据我推想应该不成问题,这种真正天然的人造肉肯定具有天然肉的口感吧。”

  “你说得不错。但有了这项技术,我们可以对口感提出更高档的要求了,比如,可以用同样低廉的成本生产鲨鱼翅、熊掌或飞龙肉(注:东北密林中一种飞禽,肉质最美)。”

  “哈哈,听你这么一说,我已经垂涎欲滴了!飞龙早就基本绝种,你爷爷这辈子别说没吃过,见都没见过。我盼着哪天你给我端来一盘——孩子你笑什么?已经带来了吗?别给我卖关子了。”

  “爷爷,区区飞龙肉算什么,还有比它更好的美味呢。来,你尝尝这种肉食。”

  “这就是人造肉?从肌肉纤维来看,与天然肉毫无二致嘛。让我尝尝,啊呀,真的非常鲜美,肉质绝顶细嫩!我从来没吃过这样的美味。告诉爷爷,这是什么肉?”

  “爷爷,这就是我今天回来的目的。除了为你祝寿,还想在你身上汲取勇气,就像我三十八年来一向做的那样。我把话头扯远一点儿吧。众所周知,人类与动物有一个重要区别,就是人类在文明化的进程中,逐渐形成了一条绝对的伦理禁忌:不食同类之肉。其实这种行为放在蒙昧时代并非不道德,那时俘虏的肉只不过是宝贵的动物蛋白,吃了就能活下去,不吃就可能饿死。如此而已。随着文明逐渐确立……”

  “你不用细说了。你是说,给我吃的是人肉?”

  “准确地说,是人的肌肉细胞使用体外培养方法生产的人造肉。直接称它‘人肉’肯定不合适,也太敏感,我还没有想到更确切的名字。当然,就细胞构造来说,或者从分子水平来说,它确实是百分之百的人肉,一点都不错。”

  “我猜想,你为它肯定承受了很大的社会压力。”

  “那是自然,有人甚至骂我是‘吃人科学家’,‘食人族的返祖个体’。爷爷,我很苦恼。这完全是用人工方法生产的肉食,与人造的牛肉猪肉鸡肉并无任何不同,为什么不能吃?如果因为一些遗老们可笑的道德禁忌,就让人类无法享用世上最美味的肉食,我实在心有不甘。”

  “那你还犹豫什么?往前走就是。我说过,伦理道德只是适应某种生产力水平的临时性建筑,可以随拆随建的。当科学与伦理道德冲突时,科学总是最后的胜利者。别管那些狂吠!尽管大胆推进你的研究,爷爷还盼着翘辮子之前能每天享用这种美味呢。当然啦,最好为它想一个合适的名字,免得不必要地刺激社会的神经。”

  “谢谢爷爷,你这番话让我心中的阴霾一扫而光。爷爷我对你五体投地。你已经90岁了,还保留着年轻人的勇气、朝气和思维方式。”

  “说句自诩的话吧,我这一生始终保持着赤子之心,我是一位90岁的老赤子。”

  “至于这种肉的名称——称它为‘神肉’如何?是‘神奇的肉食’的简称。”

  “行,这个名字不错。其实它在中文里另有一层很妙的意义:神的肉。这算得上一个精当的隐喻:科学发展到今天,人类已经把神的权威当成日常便饭下肚了。来,我的好孙子,与爷爷拥别吧,我盼着你发明的神肉早一天摆到养老院的饭桌上。”

2

  “爷爷,祝你91岁寿诞快乐。”

  “来,让爷爷抱抱你,我的院士孙子。”

  “爷爷你要注意身体,你比去年瘦多了。”

  “别担心,我虽然腿脚不灵,精神还好。这次为我带来什么礼物?”

  “我先要感谢你去年的鼓励。神肉已经闯过了社会的道德关和舆论关。反对阵营虽然还在竭力鼓噪,但不至于影响大局了。说到底,除了少数死硬分子,有谁能逃过这种美味的诱惑呢。爷爷,今年我有更好的礼物送你。”

  “什么礼物?快拿出来!”

  “普通的神肉虽然非常美味,我已经不满足了。有了我的技术,人类能在更精细的水平上享用美味。我是说,可以进行定单式的生产,为每一个个人制造对他来说最美味的肉食,而且制造成本基本没有提高。”

  “定单式口感的肉食?这可是个全新的概念,我想灵霄宝殿里的玉帝也没这样的口福。快告诉我,它是什么样子。”

  “爷爷你别急,听我慢慢告诉你。咱们先回头说说,神肉为什么最美味。有一句大俗话:‘身上缺啥就想吃啥’,其实有深层的生物物理学机理。所谓口感并非无根之木,从本质上说,只是某人身体需要的外在表现,比如:体内缺少脂肪时觉得肥肉最香,等营养过剩时一见肥肉就恶心。神肉既然是人的肌肉细胞,当然其细胞构造和化学组成与人体最接近,也为人体最需要。”

  “对,你说得很对。从本质上说,人只是一台执行各种生化程序的复杂机器,各种精神性的特质其实都能找到物理学的原因。”

  “既然是这样,我就进一步想,各人的DNA毕竟有小小的不同,如果用本人的肌肉细胞作为样本来生产神肉,应该最接近他本人的生理需要、也最美味吧。我对此进行了深入研究,基本证实了它,不过研究结果与我当初设想多少有些不同——不是本人的肉最美味,而是其父母的肉最美味——不不,我说溜嘴了,应该是:用其父母的肌肉细胞做样本生产的神肉,对此人而言最美味。”

  “噢——是这样。”

  “至于为什么会是这个结果,我还没有得出最后的结论。也许下面的解释有一定道理,尽管它多少带有神秘主义的色彩:人们觉得源于父母的神肉最美味,是基于其潜意识中保留的对胎盘营养的记忆。”

  “噢——”

  “当然,你可以想见,这项技术进步又在道德卫士中引起一场十二级风暴,有人竟骂我丧尽天良,弑父食母。不过爷爷你尽管放心,我已经从你这儿获得了足够的精神武装,不会把这些聒噪放到心里。说到底,这种定单式神肉只用提取其父母的一个肌肉细胞,甚至只用拣拾其父母身上脱落的皮屑碎片就行。区区一个细胞,与他父母本人又有多大关系呢,每人每天都会掉落成千上万个皮肤细胞!爷爷,我爸妈就很达观,很乐意地为我提供了两个肌肉细胞,我已经据此生产出了两种定单式神肉。喏,这就是样品,你可以尝尝。可惜你不会品出其极品口感。我说过,定单式肉食的口感只能是某人独有的。”

  “是吗?是很可惜。那我就不品尝了。”

  “更可惜的是,爷爷你的父母早就过世,无法取得他们的细胞,所以我永远无法为你生产定单式神肉了。我会为此抱憾终生。”

  “不用可惜,我老了,没多少口腹之欲了。”

  “爷爷,你是不是有点——不高兴?”

  “嗯?不不,我没有不高兴。”

  “这就对了。我知道以爷爷的勇气,肯定会坦然接受这项技术。否则的话,爷爷岂不是背叛了一生坚守的信念?哈哈,我只是开玩笑。”

  “不,我当然不会背叛自己的信念。不过孩子我累了,我想休息了。再见。”

3

  “爷爷,祝你92岁生日快乐。可惜,这次生日是在病床上度过。”

  “我的好孙子,很高兴能再见你一面。据我的直觉,很可能咱们是最后一次见面了。不过你不必伤感,也不必安慰我,科学信徒从不惧怕死亡。”

  “爷爷我衷心佩服你的达观。我相信你还能活到100岁,120岁。不过,等那一天最终来到时,我也会坦然接受,我会学庄子鼓盆而歌,为你送行。”

  “好的,听着你的歌声,在水晶棺里我也会笑醒的。”

  “爷爷,我这次来,本来还有一件小事要求你。但你在病中,我不忍心再麻烦你。”

  “没关系,你说吧。能在死前为我最疼爱的小孙子做一件事,我再高兴不过了。”

  “那我就说了?”

  “说吧。”

  “去年我已经说过,我的爸妈,你的儿子儿媳,为我提供了两个肌肉细胞,我已经生产出了两种对我而言的极品口味的神肉。我非常感激二老,想为他们做同样的事来回报。当然这就需要他们在世的父母提供细胞样本。前不久我见了外婆,你知道她的思想比较陈旧的,自然不会乐意,我反复劝说她还是想不通。非常遗憾,我无法为妈妈生产极品神肉了。但我还可以为爸爸做这事,所以就来这儿了。”

  “……”

  “爷爷,我相信,依你一向坚守的信念,你绝不会忌讳做这件事,不会在乎贡献一个肌肉细胞的。”

  “……”

  “如果你不介意,我想在你胳臂上提取一个肌肉细胞。很方便的,用医院常用的取血针扎一下就行,一点儿也不疼。当然,如果你介意,我也可以在你的病床上找一些皮屑碎片作代用品,只是那样要多一个程序——唤醒皮肤细胞的全能性,使其转变成肌肉细胞。这个程序比较麻烦,所以,最好还是能让我提取一个肌肉细胞。”

  “……”

  “爷爷你为什么不说话?如果不乐意就直说嘛。我会很乐意地顺从你的意愿,虽然我觉得像你这样的科学斗士不该有这些陈腐的忌讳。”

  “……”

  “爷——爷?爷爷!爷爷!!护士,快喊值班医生!……”

后记:

  著名科幻作家克拉克曾写过一篇《神的食物》,预言了人工生产肉类的技术及其带来的道德困境。据今年的国外科技动态,用动物细胞体外培养法生产肉类食品的技术已经取得突破。当然,科学家们忙于低头研究,还没人抬头远眺其未来发展的所有可能……