《黄金的魔力》
黑豹把那人带进屋，仔细关上房门，对师傅点点头：呶，就是这个家伙。然后他为来人取下硕大的墨镜，撕掉贴在他眼睛上的两块圆形胶布。胶布藏在墨镜后面，外人是看不见的。来人揉揉双眼，用力眨巴着，以适应屋里的昏暗光线。
这是一个衣着普通的中年人，大约50岁左右，是那种“掉在人堆里就捡不出来”的芸芸众生。衣着整洁，但显然都是廉价货，灰色衬衫，蓝色西裤，脚上是一双人造革的皮鞋。五官端正，但看来缺乏保养，皮肤比较粗糙，眼睛下面是松弛的眼袋，黑发中微见银丝。左臂弯里夹着一个中等大小的皮包。他现在已经适应了屋里的光线，目光冷静地打量着屋内的人。
老大胡宗尧，外号胡瘸子。他的左腿在一次武斗中受伤，留下终身的残疾。胡老大朝黑豹扬扬下颏，声调冷肃地问：“检查过了吗？”
黑豹嘿嘿笑道：“彻底检查过了，连肛门和嘴巴里也抠过，保证他夹带不了什么猫腻――除了这个狗屁的时间机器。他宝贝得很，不让我检查。”
“那么，”老大朝那“狗屁机器”扫一眼，平静地问来人：“你就是那个任中坚教授罗，这些天你在满世界找我？”
来人没有直接回答，声音平稳地说：“我想你该先请我坐下吧，我不习惯站着说话。”
胡瘸子稍一愣，然后哂笑着点点头：“对，先生请坐，”他嘲讽地说，“教授别笑话，咱是粗人，记不住上等人的这些臭规矩。”
任教授自顾坐到旁边的旧沙发上，把自己的皮包放到身旁，冷静地打量着眼前的一切。这位胡老大大约四十六七岁，身材瘦削，小个子，浑身干巴巴地没有几两肉，皱纹很深，眼窝深陷，目光象剃刀一样锋利。想不到名震江湖、警方悬赏100万捉拿的贼王是这么一个模样，通辑令上的照片可显不出他的“神韵”。
他身后那个肌肉发达的年轻人，黑豹，也是悬赏榜上有名字的，是贼王近几年的黄金搭挡。和贼王一样，素以行事果决、心狠手辣而在黑道上闻名。不过，说他们心狠手辣也许有点冤枉。这对贼搭挡倒是一向遵守作贼的道德，取财而不害命――除非迫不得已。在迫不得已的情况下，他们对杀人放火也不会有丝毫的犹豫和自责。
屋里灯光昏暗，窗户都用黑布窗帘遮得严严实实，就象是幽深的山洞，不过没有阴暗潮湿的气息。偶尔能听到窗外的汽车喇叭声。从声源近乎水平的方位看，这里很可能是平房或楼房的一楼。
胡老大从圈椅中站起来，瘸着腿，到屋角的冰箱中取出一罐啤酒递给客人，嘴角隐着讪笑：“对待上等客人，咱得把礼数做足。请喝吧。现在言归正传，先生找我有什么见教？”
任教授拉开铝环，慢慢品尝着啤酒。“我是个读书人，”他没头没脑地说，“不光是指出身履历，更是指心灵。我的心灵里曾装满节操、廉耻、君子固穷之类的正经玩意儿。”
胡瘸子横他一眼，嘴里却啧啧称赞着：“对，那都是些好货色，值得放到神龛里敬着。可你为什么找我呢？协助警方抓我归案吗？”
任教授自顾说下去：“可惜，一直到知天命之年，我才发觉这些东西太昂贵了，太奢侈了，不是我辈凡夫俗子能用得起的。我发现，在这个拜金社会中，很多东西都可以很便当地出卖以换取金钱，象人格、廉耻、贞操、亲情、信仰、权力、爱情、友谊等，唯独我最看重的两样东西，似乎永远和赵公元帅无缘，那就是才华和诚实劳动。”
胡老大看看黑豹，笑嘻嘻地问：“那么，据任先生所说，我们是出卖什么？”
任中坚冷淡的说：“比起时下的巨枭大贪，你们只能算作小角色，不值一提。”他仍自顾说下去，“常言说善恶有报，时辰未到，但据我看来，那些弹冠君子们似乎不大可能在现世遭报了。这一点实在让人心凉――毕竟我们已经不再相信虚妄的来世。所以，”他缓缓地宣布，"我要火中涅
了，要改弦易张了。世人皆浊，何不 其泥而扬其波？众人皆醉，何不 其糟而 其 ？"
虽然他说得过于文雅，但意思是明白的。贼王和黑豹这才开始提起精神：“对呀，你早这么说不就结了？说吧，你找我们，是不是有一笔大生意？”
任教授点点头：“不错，有一笔大生意。”他微微一笑，“首先我想弄清这儿是什么地方。虽然这位黑豹先生带我来时一直蒙着我的双眼，并且在市区和市郊转了几圈，但我天生有磁感，能蒙目而辨方向。据我判断，这儿仍是在市区，大致是在市区北部，我没说错吧。”
贼王脸色略变。这儿是他的一个秘密巢穴，看来今后不敢用了。他回头冷冷地看着黑豹，黑豹不服气地低声说：“不可能！我开着汽车至少拐了30个弯！”
任教授笑道：“只要能感觉到每次转弯的方向，估计到每两个转弯之间的距离，大脑就能自动积分出所走的途径。这种积分是蚂蚁脑也能完成的。好了，不说这些题外话了。”他指指左边的窗户，“我猜想这边应该是北边，对吧。如果打开窗户，就能看到一幢18层的银行大楼。”
贼王钦服地说：“没错，再往下说。”
“大楼的地下室有一个庞大的金库，是江北数省的战略库存。那儿的黄金……多得就码放在敞开的货架上，异光闪烁，让你睁不开眼睛。”
贼王已经感到临战的紧张，或者不如说是感到了对黄金的饥渴，嘴里发干，肾上腺素开始加快分泌，“说下去，说下去。”
“可惜那里戒备森严――混凝土浇成的整体式外壳，一米厚的钢门，24小时的武装守卫。进库要经过5道关口，包括通行证、密码和指纹验证。钢门上有两个相距3米的锁孔，必须两人同时操作才能打开。屋内设有灵敏的拾音装置，即使是轻微的唿吸声也能放大成雷鸣般的声响，并自动触发警报。虽然你们是赫赫有名的贼王和贼帅，我想你们对它也无可奈何――恐怕想也不敢想。”
黑豹从他的语气中听出轻蔑，满面通红地正要发作，胡瘸子微微摆头制住他。“对，我们没能进去过，想也不敢想。你能吗？”
“我更进不去。但我有这个玩意儿。”他傲然举起那个皮包，“时间旅行器。”
贼王和黑豹交换着怀疑的神色：“时间机器？我知道，从科幻电影中看过。我也听说过爱因斯坦的相对论……”
任教授不客气地截断他的话头：“我不认为以你的知识水平能懂得相对论，所以不必在时间旅行的机理上浪费时间。好在我的时间机器已经成功了，你满可以当场试验，来一个最直接最明白的试验，这么着，以你们的知识水平也能得出明确的结论。”
这个混蛋，贼王在心中悻悻地骂道，似乎不想放过每一个机会来表示他对我们的轻蔑。他忍住怒意冷冷地说：“好吧，试验咋个进行？”
“当场试验。”教授自信地说，打开皮包，取出一个银光闪闪的仪器。仪器比手掌略大，呈螺壳形，曲线光滑，光可鉴人，正面有一个手形的凹陷。他把手掌平放在凹陷处，机器马上唧唧地叫两声，指示灯也开始闪烁。贼王和黑豹不由崩紧全身的肌肉――谁知道这是不是警方的圈套？谁知道里边会不会喷出强力麻醉剂？黑豹已悄悄掏出手枪，但贼王示意他装进去。他不愿被这个“读书人”看轻，而且――说来很奇怪，尽管来人是主动投身黑道，是来商量打家劫舍的勾当。但他仍觉得对方是一个光明磊落的君子，不会搞那些卑鄙龌龊的阴谋。
任教授仔细调校了机器的表盘，“好，请你们注意了。请用眼睛盯牢我。”他抬起头，再次强调，“你们盯牢了吗？”
“盯牢了。”两人迷惑地说，“咋了？”
“现在我要消失了。请盯牢我，我要消失了。”在两人的目光睽睽下，他微笑着按下一个按钮，立时――他消失了，连同他身下的椅子，消失得干净利落。只有他原来所在之处的空气微微震荡，形成一个近乎人形的空气透镜，这种畸变也很快消失。
余下的两人目瞪口呆。这可不是魔术，魔术师都必须借助道具，要玩一点儿障眼法，那些手法一般难以逃脱贼王贼帅的贼眼。可是这会儿，没有任何中间过程，一个活人真地从两人的盯视中消失了！两人面面相觑，睃着四周。一分钟，两分钟……胡宗尧轻声喊着：任先生？任先生？
5分钟后，任教授又刷地出现了，仍坐在原处，连姿势都没变。看来，他很高兴自己对二人造成的震惊，嘴角上牵动着笑意。贼王敬畏地说：“先生你……用的什么障眼法？”
“我没用障眼法，我仍在原地，只是回到了昨天这个时辰。”
“胡说！”黑豹忍不住喝道，“昨晚我俩一直在这儿，怎么没见你？”
教授冷冷地瞟他一眼：“谁说没看见？我还和你俩聊了一会儿。你俩看见我突然冒出来，惊得象是，”他忍住唇边的笑意，“刚从枪口下逃生的兔子。”
“胡说！纯粹是胡说！你甭拿我俩当傻×。要是昨天我见过你，今天咋就忘了？”
教授不客气地截住他：“因为你在宇宙中已经分岔了，现在坐在这里的，是从正常的时间之河中走过来的‘这个’黑豹，而不是昨天曾遭遇时间旅行者的‘那个’黑豹。请闭嘴。”他皱着眉头说，“我不愿贬损你的智力，我知道在你们的行当中，你俩都是出类拔萃的角色。但老实说，我不相信你们能理解时间倒错中的哲理问题。现在请你决定，”他对贼王说，“咱们是用半年时间讨论这些哲理呢，还是用这台机器干一些实事。”
贼王显然异常困惑，但他很快从困惑中跳出来，摇着脑袋钦服地说：“听任先生的，甭指望咱俩的猪脑袋能想通这些事。不过我相信任先生的机器，因为他刚才确确实实从咱俩眼皮底下消失了，这事掺不了假。”
任教授也赞赏地看看他，很有点英雄相惜的味道。“不错，胡先生的思维直接了当，能一下子抓住问题的关键。”
黑豹仍不服气，但他冷笑着，抱着故妄听之的态度听下去。贼王温和地笑道：“任先生，我信服你的时间机器。可是，这和金库有什么关系？用上它就能穿过墙壁和钢门吗？”
“不，当然不能。用它连一道窗纱也穿不过。因为它只能进行时间旅行而不能做空间上的跃迁。但有了时间机器，我们就自由了，就可以采用某个窍门，使用某种巧妙的手法。”
“什么窍门？请指教。”
“这幢银行大楼是什么时候建成的，你们知道吗？”
贼王对这个问题摸不着头脑，略有不耐地说：“不知道，我打听这个干啥？”
“是1982年开始建造，1984年建成。所以，我们可以回到1982年以前，然后，在那个时间断面上，我们可以自由地进行空间移动……”
贼王非常敏锐地理解了教授的意思：“你是说，先从银行之外的某个地方回到1982年前，再从那儿走到将要盖金库的地方。因为那时根本没有金库，所以我们走到那儿不受任何限制。然后，等走到将来的金库中心，再使用时间机器回到现在――这时我们就已经在金库中了，对不？”
“对，你的脑瓜很灵。”任教授真诚地夸奖着，就象在课堂上夸自己的得意门生。“不过不一定要回到现在，只需回到‘金库建成、黄金存入’的任一时刻就成。”
“然后……带着黄金站在原地，再开动时间机器回到1982年以前，我们就可以自由自在地走出金库大门了！因为那时根本就没有金库和库门！任先生，我说得对不对？”他急不可耐地等着老师的判分。
“完全正确。”老师微笑道。
贼王不由哈哈大笑，笑得声震屋瓦：“妙，实在是太妙了！还有哪，拿上黄金后甚至不用回到现在――虽说这桩生意干得天衣无缝，到底得担惊受怕不是？咱们干脆回到‘黄金被盗之前’的某个时候，痛痛快快地享受一番。那时的黄金还没丢呢，雷子们干瞅着咱们花钱也没办法，他们不能为几年后的盗窃案抓人哪，对不对？”
“原则上没错。不过……我还是要回到现在。”教授目光暗淡地说，“我想让‘现在’的妻子儿女享受一番，这一生他们太苦了。”
贼王得意地捶着黑豹的肩膀：“妙极了，实实在在是妙不可言！这么干，让那些雷子们狗咬尿泡没处下嘴。”
黑豹也信了，嘿嘿地笑着。贼王笑够了，才坐回到椅子上：“任先生，真是绝妙的主意，不过还有一点儿疏漏。”
“什么疏漏？”
“金库的拾音系统！咱们再怎么神不知鬼不觉，但只要一进入金库――我是指已经建成的、有黄金的金库，拾音系统马上就会发出警报，警卫马上就会赶到。”
任教授不慌不忙地说：“那时我们已经带着黄金返回了――不过毕竟太冒险，太匆促。我还有一个悄悄干的主意。7年前，就是1992年9月11日，金库的拾音系统出了故障，一天内也没能排除，后来只好从银行系统外请了一些专家会诊，我是其中之一。坦率地说，正是我找出了故障所在，在次日上午修好了。”
“那时……你就开始打这个主意？”
很奇怪，听了这话，任教授象是被鞭子抽了一记，简直有点恼羞成怒了：“胡说！那时我一心一意查找故障，根本没起这种卑鄙念头。”
贼王在心中鄙薄他的矫情，冷笑道：“是吗？那太可惜了，否则趁机会揣两根出来，也不至于象你说的半辈子受穷。”
这时教授已经控制了情绪，心平气和地摇摇头：“当时我确实没有这个念头。银行尊重我，懂得我的价值，我也就全心全意为他们解难。不过即使有顺手牵羊的念头也办不到。那儿重兵把守，我们进出门都要更换所有的衣服……不说这些了。”他回到正题上，“我们可以回到拾音器不起作用的这两天，在库内无人时下手。”他自信地说，“我的机器非常精确，在百年之内的时间区间里，返回时刻的误差不会大于3分钟。”他笑着解释道，“我刚才消失了5分钟，对吧。那是为了留下足够的时间让你们确信我消失了。实际上，我可以在消失的那一瞬间就返回，甚至可以在消失之前返回，让两个任中坚坐在你们的面前。”他看到了两人的怀疑眼色，忙截断两人的话头，“有了这个时间机器，你就获得了绝对的自由，这中间的妙处，局外人是难以真切体会的。……不过不说这些了，我怕说得越清楚，你们反倒会越煳涂。咱们还是――按你们的说法――捞稠的说吧。请你们再想想，这个计划还有什么漏洞？”
黑豹伏在贼王耳边轻声说了几句，贼王点点头，温和地笑道：“任先生，这个计划已经很完美了。不过黑豹和我都有一点疑问，一点小小的疑问。”他的眼中闪着冷光，“按任先生的计划，你一个人足以独立完成。为什么要费神费力地找到我们？为什么非要把到手的黄金分成三份儿？任先生天生不会吃独食么？”
两人的目光如刀如电，紧紧盯着客人的神情变化。任教授没有马上回答，但也没有丝毫惊慌。沉默良久，才叹息道：“这个计划的实施还缺一件极关键的东西――金库的建筑图，我需要知道金库的准确坐标和标高。建筑图现在一定存放在银行的档案室里。”
贼王立即说道：“这个容易，包给我们了！”
教授又沉默良久，才意态萧瑟地说：“其实，这并不是我来找你们的真实原因。我虽然没能力偷出这份图纸，但我可以返回到1982年，1983年，也就是金库正在施工的那些年份，混在建筑工人中偷偷量几个尺寸就行了。虽然稍许麻烦些，但完全可以做到。”
贼王冷冷地说：“那你为什么不这样干？”
“我，”他踌蹰地说，“几十年来一直自认是社会的精英，毫无怨怼地接受精英道德的禁锢。如今我幡悟了，把禁锢打碎了。我真正体会到，一旦走出这种自我囚禁，人们可以活得多么自由自在――但我还是没能完全自由。比如，我可以在这桩罪恶中当一个高参，但不愿去‘亲手’干这些丑恶勾当，正象孔夫子所说的‘君子远庖厨’。”他苦笑道，“请你们不要生气，我知道自己这些心境可笑可卑，但我一时还无法克服它。”
贼王冷淡地说：“没关系，就按先生的安排――你当黑高参，我们去干杀人越货的丑恶勾当。反正我们也不是第一次干，我才不耐烦既当婊子又想着立牌坊哩。”
贼王难以抑制自己的怒意，但他至此已完全相信了这位古怪的读书人。这个神经兮兮的家伙绝不会是警方的诱饵。他不客气地吩咐道：“好了，咱们到现在算是搭上伙计了。黑豹，你在三天内把那些图纸弄来，我陪着任先生留在这里。任先生，这些天请不要迈出房间半步，否则……这是为了你好。听清了吗？”
“知道了。”任中坚平静地说。
教授是一个很省事的客人。两天来一直呆在指定的房间，大部分时间是躺在床上，两手枕在脑后，安静地看着天花板。吃饭时他下来那么一二十分钟，安静地吃完饭，对饭食从不挑挑捡捡，然后再睡回床上。胡宗尧半是恶意半是谐谑地说：
“你的定力不错呀。有这样的定力，赶明儿案子发了，蹲笆篱子也能蹲得住。我就不行，天生的野性子，宁可挨枪子也不愿蹲无期。”
床上的任先生睁眼看看他，心平气和地说：“你不会蹲无期的。凭你这些年犯的案，早够得上3颗5颗枪子了。”看看贼王眼里闪出的怒意，他又平静地补一句，“如果这次干成，我也够挨枪子了。”
“那你为什么还要干？你不怕吗？”
教授又眯上眼睛。贼王等了一会儿，以为他不愿回话，便要走开，这时教授才睁开眼睛说：“不知道，我也没料到自己能走到这一步。过去我是自视甚高的，对社会上各种罪恶各种渣滓愤恨不已。可是我见到的罪恶太多了，尤其是那些未受惩罚的趾高气扬的罪恶。这些现实一点一点毁坏着我的信念，等到最后一根稻草加到驴背上，它就突然垮了。”
说完他又闭上眼睛。
第三天中午，黑豹笑嘻嘻地回来，把一束图纸递给正吃午饭的任教授。教授接过图纸，探询地看看他。黑豹笑道：“很顺利，我甚至没去偷。我先以新疆某银行行长的名义给这家银行的刘行长打了电话，说知道这幢银行大楼盖得很漂亮，想参考参考他们的图纸。刘行长答应了，让我带个正式手续过来。我懒得搞那些假手续，便学着刘行长的口音给管档案的李小姐打个电话，说，我的朋友要去找你办点事，你适当照顾一下。”
贼王笑着夸道：“对，学人口音是黑豹的绝招。”
“随后我直接找到李小姐，请她到大三元吃了一顿，夸了她的美貌，给她买了一副耳环，第二天她就顺顺当当把图纸交我去复印了。”
教授叹口气，低声说：“无处不在的腐败，无处不在的低能……也许你们不必使用时间机器了，只要找到金库守卫如法泡制就行。”
黑豹没听出这是反话，瞪大眼睛说：“那可不行！金库失窃可不比一份图纸失密，那是掉脑袋的事，谁敢卖这个人情？”
贼王瞪他一眼，让他闭上嘴巴。这会儿教授已经低下头，认真研究金库的平面图，仔细抄下金库的坐标和标高。随后他意态落寞地说：“万事俱备，可以开始了。不过我要先说明一点。这部机器是我借用研究所的设备搞成的，由于财力有限，只能造出一个小功率的机器。我估计，用它带上三个人做时间旅行是没问题的，但我不知道它还能再负载多少黄金。也许我们得造一个功率足够大的机器。”
贼王不客气地盯着他：“那要多少钱？”
“扣紧一点儿……大概1000万吧。”
贼王冷笑道：“1000万我倒是能抓来，不过坦白说，没见真佛我是不会上香的。我怕有人带着这1000万躲到前唐后汉五胡十六国去，那时我到哪儿找你？走吧，先试试这个小功率的玩意儿管用不管用，再说以后的事。”
银行大楼的北边是清水河，河边建了不少高楼，酒精厂的烟囱直入云霄，不歇气地吐着黄色的浓烟，浅褐色的废水沿着粗大的圆形管道排到河里，散发着剌鼻的气味儿。暮色苍茫，河岸上几乎没有人影。任教授站在河堤上，怅惘地扫视着河面和对岸的柳林，喟然叹道：“好长时间没来这里了。记得过去这里水质极清，柳丝轻拂水面，小鱼悠然来去，螃蟹在白沙河床上爬行。水车辚辚，市内各个茶馆都到这里拉甜水吃……58年大跃进时我还在这里淘过铁砂呢，学校停了课，整整干了两个月。”
“铁砂？什么铁砂？”黑豹好奇的问。任教授没有回答，贼王替他说：“大炼钢铁呗。那时的口号是钢铁元帅升帐，苦干15年，超英压美学苏联。这儿上游有铁矿，河水成年冲刷，把铁砂冲下来，在回水处积成一薄层。淘砂的人把铁砂挖出来，平摊在倾斜的沙滩上，再用水冲啊冲啊，把较轻的沙子冲走，余下一薄层较重的铁砂……我那年已经6岁了，还多少记得这件事。”
“一天能淘多少？”
任教授从远处收回目光，答道：“那时是按小组计算的，一个组四个人，大概能淘两三斤、四五斤吧。”
黑豹嘲讽地说：“那不赶上金砂贵重了！这些铁砂真的能练钢？”
贼王又替教授回答了：“狗屁！……干正事吧。”
教授不再言语，从小皮箱里取出一具罗盘，一具激光测距器。又取出图纸，对照着大楼的外形，仔细找到金库中心所在的方位，用测距器测出距离：“现在，金库中心正好在咱们的正南方352．5米处，我就要启动时间机器了。等我们回到过去的某一年，比如说是58年，就从现在站立的地方径直向南走352．5米，那就是我们要去的地方――不管在当时那儿是野蒿丛还是菜地。”
贼王和黑豹都多少有点紧张，点点头说：“清楚了，开始吧。”
“不，黑豹你先把这棵小树挖掉。时间机器开动后，会把方圆一米之内的地面之上的所有东西全部带到过去。这棵树太累赘。”
“行！”黑豹向四周扫视一番，跑步向东，不一会儿，他就从一个农家院里带着一把斧头返回，不知道是借的还是偷的。他三下五下把那棵3米高的杨树砍断，拖到一边去。“行不？开始吧。”
“好，我要开始了。”教授把测距器和罗盘收回皮包，挂到身上，仔细复核了表盘上的参数。“返回到58年吧，那样更保险一些。58年6月1日下午5点30分。选这个时辰，干活儿比较从容。”
两人都没有反对，不耐烦地看着他。教授轻轻按下启动钮。
扑通一声，三人从两米高的空中直坠下来，跌入水中。黑豹摔了个仰面朝天，咕嘟嘟喝了几口水。他挣扎起来，暴怒地骂道：“娘卖×，这是咋整的？”
好在这儿的水深只及腰部。那两人没有跌倒，教授高举着时间机器，惊得面色苍白，好久才喘过气来：“肯定是这41年间河道变化了。我们仍是在出发点，这儿就是咱们在1999年站立的那段河堤。真该死，我疏忽了，没想到仅仅41年河道会有这么大的变化――谢天谢地，时间机器没有掉到水里，万一引起短路……咱们就甭想回去了。”
贼王沉着脸说：“回不到1999年倒不打紧，哪儿黄土不埋人？问题是，恐怕金库也进不去了。”
教授苦笑道：“对――我会修复的，只是要费些时间。”
“好呀，”贼王懒懒地说，“以后最好别出漏子。我的手下要是出了差池，都会自残手足来谢罪的。先生是读书人，我真不想让你也少一条腿或一只手。”
教授眼神抖动一下，没有说话。惊魂稍定，他们才注意到河对岸十分热闹。那儿遍插红旗，人群如蚁。他们大多是小学生，穿着短裤短褂，站在河边的浅水中，用脸盆向岸上泼水，欢声笑语不绝，吵闹得象一池青蛙。不用说，这就是教授所说的淘铁砂的场面了。也许教授是有意返回此时来重温少年生活？时间已近黄昏，夕阳和晚霞映红河水。那边忽然响起集合哨声，人们开始收拾工具，都没注意到河对岸忽然出现的这三个人。这时喇叭响了：
“实验小学四年级一班四组今天获得冠军，并创造了最高纪录：捞铁砂112斤！”
激情的喊声在河面上悠悠地荡过来。教授突然浑身一震，转过身，痴痴地向对岸倾听着。贼王不耐烦地咳嗽一声，他才从冥思中惊醒。“没什么，”他没来由地红了脸，解释道，“广播上是在说我，说我们的小组。那天我们很幸运，挖到一个很厚的矿层。”
黑豹不解地问：“得冠军奖多少钱？”
“不，一分钱也没有。那时人们追求的不是金钱……”
黑豹鄙夷地打断他的话：“傻×！那时人们都是傻×！”
教授懒得同他说话，沉下脸说：“黑豹你先留在这儿不动，给我当标尺。”他和贼王涉水上岸，取出罗盘和激光测距器，量出脚下到黑豹的距离是3．5米，又以黑豹的脑袋校准了方向，在岸上立了一根苇梃作标杆：“好，你可以上来了。”
三个按罗盘指出的方向，向南走了349米。加上落水处至岸边的3．5米，正好是352．5米。眼前果然没有任何建筑，甚至没有农田菜地。这儿是一片低洼的荒地，黄蒿和苇子长得十分茂密。教授对着远处的标杆，反反复复地校对了方位和距离，又用高度仪测量了此处的海拔高度，抬起头说：
“没错，就是这里了，这里就是26年后建成的金库中心。不过从标高上看，金库的高度中心在地下2．5米处，我们得向下挖2．5米才行。”
黑豹不耐烦地说：“那要挖到什么时候！”
“一定要挖。否则我们等跃迁到1984年，就不是在地下金库，而是出现在一楼的房间里――那时我们只有等银行警卫来戴手铐了。”
贼王厉声骂黑豹：“少放闲屁！听先生的指挥，快去找几件工具来！”
“不用找啦，”黑豹笑嘻嘻地指指前边，“那不，有人送来了。”
晚霞中，四个小学生兴冲冲地走过来，两人抬着一个空铁桶，两人扛着铁锨，其中一把铁锨上绑着一面三角形的冠军旗。扛旗的家伙得意地舞动着锨把，旗帜映着晚霞的余光。夜风送来这群小猴崽热烈的喳喳声：
“谁也赶不上咱们，咱们的纪录一定是空前绝后！”
“今天全校加起来也比不上咱们组！”
“多亏小坚的贼眼。小坚，你咋知道那儿有富矿？”
“瞎撞的呗，我觉得那个回水湾处有宝贝，一锹下去，哇，那么厚的一层！”
黑豹嘻皮笑脸地迎上去：“小家伙们，借你们的铁锹用用。”
四个小孩停下来，犹豫地说：“干啥？天快黑了，我们还得回城呢。”
黑豹舌头不打顿地说着谎话：“知道吗？我们要在这儿建一个大银行，很大很大一个银行，得20年才能建成。现在，我们得挖个坑看看土质。赶明儿银行建成了，你们是头一份功劳。”
四个人看看旁边摊着的建筑图，看看那个学者模样的中年人。四人中的小坚，一个圆脸庞、虎头虎脑的小子很干脆地说："行，我们帮你挖
。来，咱们帮叔叔们挖。"
“不用不用，把铁锨借我们就成。”
黑豹和贼王接过两把锹，起劲地干起来。这儿土质很软，转眼间土坑已有一人多深。几个孩子饶有兴趣地立在坑边看着，不时向身边的任教授问东问西，但任教授只是简短地应付着。从四个孩子过来的那一刻起，任教授就一直把脑袋埋在图纸里，这时更显得狼狈支绌，他干脆绕到坑的对边，避过孩子们的追问。贼王抬起头看看那个有“贼眼”的小家伙，他赤着上身，嵴梁晒得黑油油的，眸子清彻有神，脸上是时时泛起的掩不住的笑意――看来他仍沉醉于今天的“空前绝后”的胜利。贼王声音极低地问：
“就是他？他就是你？”
“对。”教授苦涩地说，迅即摇摇头：“不，只能说这是另一个宇宙分岔中的我。这个小坚在今天碰见三个坏蛋，而原来的小坚并没有这一段经历。”
他的声音极低，生怕对岸的小孩子们听见。那边的小坚忽然脆声脆气地问：“叔叔，你们建造的大银行要用上我们淘的铁砂吗？”
任中坚很想如实告诉他：不，用不上的。你们的劳动成果最后都变成一些满是孔眼的铁渣，被垫到地里去。你们的汗水，你们的青春，尤其是你们的热血和激情，都被滥用了，浪费了，糟塌了。他不禁想起那时在中国少年报上看过的一则奇闻：一个八岁的小学生用黄泥捏出一个小高炉，用嘴巴当鼓风机，竟然也炼出了钢铁。记得看到这则消息时自己曾是那么激动――否则也不会牢记着这则消息达40年之久。这不算丢人，那时我只是一个年仅9岁的轻信的孩子嘛。可是，当时那些身处高位的大人呢？那些本该为人民负责的政治家们呢？难道他们的智力也降到9岁孩子的水平？
他不忍对一个正在兴头上的孩子泼冷水，便缄默不语。那边，黑豹快快活活地继续骗下去：“当然，当然。你们挖的铁砂都变成银行大楼的钢筋，变成了银行金库的大铁门。”
小坚咯咯地笑起来：“才是胡说呢。那时人们的觉悟都极大地提高了，还要铁门干啥？”
另一个孩子说：“对，那时物质也极大地丰富了，猪肉鸡蛋吃不完，得向各人派任务。”
第三个孩子发愁地说：“那我该咋办哪，我天生不爱吃猪肉。”
任教授听不下去了，这些童言稚语不啻是一把把锯割心房的钝刀。他截断他们的讨论：“天不早了，要不你们先回去吧。至于你们的铁锹，”他原想说用钱买的，但非常明智地及时打消这个主意，“明天你们还来干活吗？那好，我们用完就放在这个坑里。快回吧，要不爹妈会操心的。”
四个孩子答应了：“行，我们明天来拿。叔叔再见！”
“再见。”他在暮色中紧紧盯着他们，盯着41年前的自己，盯着儿时的好友。这个翘鼻头叫顾金海，40岁时得癌症死了；这个大脑门叫陈显国，听说成了一个司级干部，他早就和家乡的同学割断一切联系；这个大门牙忘了名字――怎么可能忘记呢，那时整天在一块儿玩？但确实是忘了，只记得他的这个绰号。大板牙后来的境遇很糟糕，在街上收破烂，每次见到同学都早早把头垂下去。他很想问出大板牙的名字，但是……又有什么用呢。最终他只是沉闷地说：“再见，孩子们再见。”
孩子们快乐地喧哗着，消失在小叶杨遮蔽的小道上。教授真想追上去，与那个小坚融为一体，享受孩提时的愉悦和激情，享受那久违的纯净……可惜，失去的永远不可能再得到，即使手中握有时间机器也不行。月挂中天，云淡星稀，远处依稀传来一声狗吠。直径两米、深2．5米的土坑已经挖好，他们借着月光再次复核了深度。然后教授跳下去，掏出时间机器，表盘上闪着绿色的微光。他忽然想起一件事，皱着眉头说：“把两只铁锹扔上去，我们不能带着它们去做时间旅行。可惜，我们要对孩子们失信了――原答应把铁锹放到坑里的。”
贼王嘲讽地看看他，隐住嘴角的讥笑：一个敢去盗窃金库的大恶棍，还会顾及是不是对毛孩子们失信？教授说：“来，站到坑中央，三人靠紧，离坑壁尽量远一些，我们不能把坑壁上的土也带去。现在我把时间调到92年9月11日晚上10点，就是金库监视系统失灵的那天夜里。”他看看两人，补充道，“我的时间机器是十分可靠的。但毕竟这是前人没做过的事情，谁也不能确保旅途中不出任何危险。如果二位不愿去，现在后悔还来得及。”
黑豹粗暴地说：“娘卖×，已经到这一步了，你还罗索个吊！老子这辈子本来就没打算善终。快点开始吧。”
贼王注意地看看教授。土坑遮住了月光，他只能看到一对深幽的瞳孔。他想，这个家伙的处事总是超出常规。看来，这番交待真的是为两个同伴负责，而不是用拙劣的借口想甩掉他们。于是贼王平和地说：“对，我们没什么可犹豫的，开始吧。”
任教授抬起头，留恋地看看洁净的夜空，按下启动钮。
刷地一声，三人越过34年的时光。体内的每个原子都因快速的奔波而振荡。他们从1米高的空中扑通一声落下去，站到了水泥地板上――为了保险，教授把位置设定在金库地板之上1米。落地时脚掌都撞得生疼，但三人没心思去注意这点疼痛。
他们确实已到金库之中，确实越过了厚厚的水泥外壳和一米厚的钢门――不过不是从空间中越过，而是从时间中越过。金库占地极宽，寂无人声，几十盏水银灯寂寞地照着，那是为监视系统的摄像镜头提供光源。金库外一定有众多守卫，尤其是监视系统失灵的这个关口。但这里隔音极好，听不到外边的一丝声响，恰象一个封闭万年之久的坟墓。
是黄金的坟墓，敞开的货架上整齐地码放着无数金条，闪着妖瞳般的异光。贼王和黑豹仅仅喊了半声，就把下面的惊唿卡到喉咙里了。他们急急跑过去，从货架上捡起妖光闪烁的重甸甸的金条。贼王用牙咬了咬，软软的。没错，这是货真价实的国库黄金。不是作梦！
教授仍站在原处，嘴角挂着冷静的微笑，就象是一场闹剧表演的旁观者。黑豹狂喜地奔过去，把他拉到货架前：“你怎么干站着？你怎么能站得住？任先生，真有你的，你真是天下第一奇才，我服你啦！”
他手忙脚乱地往怀里捡金条：“师傅，这次咱们真发了，干一辈子也赶不上这一回。下边该咋办？”
贼王喜孜孜地说：“听先生的，听任先生安排。”
教授有条不紊地指挥着：“把那几个板箱搬到坐标原点，就是咱们原先站的地方，架高到一米。我们必须从原来的高度返回，否则返回之后，两腿就埋到土里了。”
“行！”黑豹喜孜孜地跑过去，把木箱摞好。
“每人先拿三根吧。我说过，这台时间机器的功率太小，不一定能携带太多的东西。”
黑豹一愣，恼怒的说：“只拿三根？这么多的金条只拿三根？”
“没关系的，可以随意返回嘛，你想返回100次也行。”
贼王想了想，“好，就按先生说的办。”
每人揣好金条爬到木箱上，任教授调校着时间机器，黑豹还在恋恋不舍地看着四周。忽然机器内响起干涩嘶哑的声音，教授失望地说：
“果然超重了，每人扔掉一根吧。”
他们不情愿地各掏出一根扔下去，金条落地时发出沉重的声响，但机器仍在哀鸣着。“不行，还超重，每人只留下一根吧。”
黑豹的眼中冒出怒火，犟着脖子想拒绝。贼王冷厉地说：“黑豹，把你怀中多拿的几根掏出来！”
黑豹惊恐地看看师傅，只好把怀里的金条掏出来，一共有5根。他讪讪地想向师傅解释，但贼王没功夫理他，因为他忽然想到一个主意：
“黑豹你先下去，少了一个人的重量，我和任先生可以多带十几根出去――然后回来接你。”
黑豹的眼睛立即睁圆了，怒火从里面喷出。拿我当傻瓜？你们带着几十根金条出去，还会回来接我？把我扔这儿给你们顶缸？其实贼王并没打算扔下黑豹不管，但他认为不值得浪费时间来解释，便利索地抽出手枪喝道：“滚下去！”
黑豹的第一个反应是向腰里摸枪，但半途停住了，因为师傅的枪口已经在他鼻子下晃动。他只好恨恨地跳下木箱，走到1米之外，阴毒地盯着木箱上的两人。教授叹息道：“胡先生，没用的。这种时间机器有一个很奇怪的脾性，它对所载的金属和非金属是分开计算的。也就是说，不管是三个还是俩人，能够带走的金属物品是一样多。不信，你可以试试。”