46.在小平台上

山顶上虽然十分寒冷,但人群却还在继续增多。天顶上有一颗耀眼的星星,眼

下,整个人类的思绪和“金捷”空间站射出的激光,都集中在它的身上;而从它那

里,也似乎正在发出某种具有催眠作用的力量。参观者们的行为举止都一模一样——

胆怯而畏缩,但同时却又挑衅似地摩抚着北边的导带,仿佛是想说:“当然,这种

行为毫无意义,但是通过这种方式,我同摩根取得了联系。”后来,他们就聚集在

自动咖啡机旁,凝神地收听无线电广播。从空间轨道塔的俘虏们那里没有传来什么

消息;为了节省氧气,他们正在睡眠或者试图进入睡眠状态。由于摩根的营救活动

还没有超过计划规定的时间,有关方面暂时还没有把已经发生的情况通知他们,可

是,再过一个小时以后,他们大概会向“中央”站询问耽搁的原因的。

当摩根从地面启程之后,只过了十分钟时间,马克辛娜·杜瓦尔便出现在斯里

康达山上。按照她早先的脾气,这样的倒霉事准会使她大发雷霆,而现在她却只是

耸了耸肩膀,一面用这样一种想法安慰着自己:当工程师回来的时候,她可以第一

个把他抓住不放。金斯里没有准许她同摩根通话,而就连这条禁令,她居然也彬彬

有礼而心平气和地接受了。是的,她老了……

最近五分钟内,传到地球上的只有这样两句话:“已经接通。我正在检查。”

这些话是摩根说的。他正在同“中央”站的技术人员一起检查宇宙密封衣中各个系

统的功能。现在,检查已经结束,所有的人都屏住了呼吸,等待着摩根的下一步行

动。

“空气阀检查完毕。”摩根说道。他放下了头盔上的面罩玻璃,这样一来,他

的声音就带着一点微弱的回声:“驾驶舱内的压力等于零。呼吸正常。”停顿了半

分钟之后,又传来了他的声音:“我正在打开外舱盖……在放松安全带。”

在场的人都不由自主地激动起来。每个人都感到仿佛是他自己正在走出宇宙密

封舱,也就是说,展现在他面前的是无底深渊。

“我试了一下宇宙服,松紧完全合适;我现在走到了小平台上——请你们不要

激动!左手已经系上了保险带。好了,我看到螺母就在小平台格栅的底下。我正在考

虑怎样才能够着它……我现在跪蹲着……不太方便……够着了!现在让我们来瞧瞧

,它到底是不是听话……”

听众们都紧张得发愣了,后来才一齐松了口气。

“好极了!螺母拧动了,相当轻松!已经拧松了两圈……现在——还有一点点

……拧下来了——下面留神!”

下面发出了一阵阵庆贺的欢呼声和掌声;有人装作害怕的样子缩成了一团,甚

至用双手护住了脑袋。有些人不了解正在落下的螺母至少要过五分钟才会飞到,而

且将落在离山顶十公里以东的地方,因此,还以为那些装作害怕的人不是在开玩笑

呢!

只有沃仑·金斯里一个人没有分享这份共同的欢乐。

“等会儿再高兴吧,”他对马克辛娜·杜瓦尔说道:“事情还没有全完呢!”

时间在一秒一秒地过去……过了一分钟……两分钟

“不成!”摩根终于用充满了绝望的声音说道:“我没有办法把保险夹挪开。看

样子是方才几次冲击把它同螺纹焊上了。”

“那您就回来,”金斯里说道:“越快越好!已经给我们送来了新的蓄电池:

一小时内我们可以把它安装好,然后重新把机器开上去。这样一来,我们到达赛苏

依他们那里的时间……大概得过六个小时以后。当然,假如不再发生什么意外的话。”

“一点儿也不错。”摩根想道。可是,在没有对经过这番粗暴使用的制动器进

行仔细检查之前,他是决不打算再乘坐“蜘蛛”上去了。其实,他恐怕也根本不会

再次出航了。最后几个小时的过度紧张,已经开始产生后果;由于疲劳,头脑和身

体的活动能力衰退得很快——可眼下又正是需要它们高度集中地发挥最大效能的时

刻啊!

现在,他又坐到了驾驶椅上,不过驾驶舱还仍然没有密封,而且安全带也没有

解下来。要是把这些事情做了的话,那就意味着摩根承认自己失败了。对于摩根来

说,这在任何时候都决非一件轻松的事。

来自“金捷”空间站的激光的和谐光晕,以它无情的射线穿透了一切。研究问

题时的专心致志,也要像这种射线聚焦在“蜘蛛”上那样才行!

必不可少的只不过是某种切削工具 手锯或者钳子,有了其中的一样,就可以

把夹子切断。可是,这里根本没有这一类东西。另“方面,“蜘蛛”的内部电池中

却储存着很多很多能量,总共有好几百万瓦·时。能不能用上这份能量呢?霎时之间

,在摩根的头脑里闪过了用电弧切割夹子的幻想。但是。要从驾驶舱爬到蓄电池那

里是完全不可能的……

当摩根已经准备关上驾驶舱的小门时,他突然想起了一件事。原来,打开难关

的钥匙一直在他的口袋里装着呢!

47.第二名乘客

仿佛是搬掉了压在肩上的大山,摩根感到自己充满了不可名状的信心。事到如

今,“否极泰来”,一切都将顺利了!

然而,在把全部最微小的细节周详地考虑好之前,他并没有离开原地;而当金

斯里再次建议他赶紧下去的时候——这一次在他的声音里带有某种担忧的成分,他

的回答也不是直截了当的。再也不能让留在地球上的和呆在空间轨道塔里的人们无

谓地失望了。

“我想搞一个小小的试验,”摩根委婉地说道:“请给我几分钟时间。”

他取出了那个超级纤维的小型绞车。正是这件东西,在多年以前使他得以从雅

克卡迦拉山的悬崖突出部上降落到了下面。打那时以后,为了安全起见,对它的结

构作了一处不大的修改——给开头的一米细线涂上了一层保护性塑料,这样一来,

细线就能被看见了,而且即使赤手也可以握住它了。

看着放在他手掌上的小盒,摩根意识到了他对这个独特的“护身符”是何等地

信赖。当然,他并不真的相信这类东西。然而,他却总是找出某种有力的理由把“

卷尺”带在自己身边。比如说吧,在今天的这项操作中,就由于它具备独一无二的

高强度而能使摩根摆脱困境。老实说,他差点儿忘了这件东西还具备其他的一些用

处哩……

他重新从驾驶舱里爬了出来,跪蹲在格栅形的小平台上。那个惹祸的螺栓,就

呆在格栅下面十厘米左右的地方。

经过六七次尝试以后,虽说还不至于让人烦躁,但也确实是相当累人的。在“

不达目的誓不罢休”的精神鼓舞下,摩根终于把细线的绳圈套到了螺栓体上,位置

刚好是在螺栓卡住的夹子后面。而现在,最最困难的是……

他从“卷尺”里放出了一段线,之所以需要这样做,是为了使裸露的纤维接触

螺栓并套住它;随后将线拉紧,直至感到它切入螺纹槽内为止。摩根还从来没有跟

一厘米粗的淬火钢料打过这种交道,他也不知道完成这项操作需要多长时间。总不

至于太久吧!他开始用自己那把看不见的锯子干了起来。

五分钟以后他出汗了,但还没有搞清楚是否取得了什么进展。他不敢放松紧绷

着的细线,免得它从那同样地也是看不见的隙缝中掉出来,通过这条隙缝——如他

所希望的那样——便可将螺栓切断。

沃仑同他联系了好几次,一次比一次显得焦急,而摩根只是用三言两语要他不

必担心。现在,他要稍稍休息一下,打算喘口气之后再把全部事情解释清楚。这是

他对激动不安的老朋友们应该尽到的责任。

“范,您在那儿做什么呢?”金斯里问道:“空间轨道塔里的那些人找我好几次

了。该怎么对他们说呢?”

“再给我几分钟时间。我在想办法把螺栓锯掉……”

一个沉稳而带有命令口吻的女性声音打断了摩根的话,吓得他差点儿没有丢掉

手里的宝贝“卷尺”。宇宙密封衣使话音变得低沉了一些,但是并没有多大影响。

尽管上一次听到这个声音已经是好多个月以前的事了,可它毕竟是太熟悉了。

“摩根博士,”柯拉说道:“请您躺下来休息十分钟。”

“您能不能同意只休息五分钟?”他向柯拉恳求着:“我这会儿忙着呢。”

柯拉没有答复他——有些仪器能够进行极其简单的对话,但这种型号不属于那

一类。

摩根遵守了诺言,在整整五分钟之内他作了均匀的深呼吸。然后,又重新动手

锯起来。他前后交替地拉动着超级纤维,身体则紧靠在远离地球四百公里的高空中

的格栅上。他感觉到了一种相当强的阻力——这意味着坚韧的钢材终于屈服了。可

是,屈服到了什么程度呢?——要确定这一点是不可能的。

“摩根博士,”柯拉说道:“您完全需要躺下来休息半小时。”

摩根小声地骂了一句。

“您错了,小姐!”他反驳道:“我的自我感觉好极了。”

他在说谎,柯拉知道他的胸中已经在隐隐作痛……

“您在那儿跟谁说话?”金斯里问道。

“是这么回事,飞过了——位天使……对不起,我忘记关上麦克风了。我打算

再休息一次。”摩根信口编了一个很不像样的谎话。

“您的进展情况如何?”

“不知道。不过我相信缝隙已经很深了。应该是很深的了……”摩根回答得很

没有把握。

要是把柯拉关掉就好了。不过,即使她并没有稳稳地躲在摩根的胸廓与“松紧

服”织物之间,也是决不能这样做的。要知道,使心脏活动的传感器强制沉默下来

并非不能做到,但这样做的后果却是非常严重的——它所产生的副作用简直是危险

的。

“摩根博士,”柯拉说道,这一次显然是生气了:“我严肃地要求您:必须彻

底休息半小时以上。”

这一次摩根没有回嘴。他知道柯拉是正确的,可它不明白现在的问题不仅是他

一个人的生命……此外,他还相信——它如同他所造的那些大桥一样——是有着一

定的安全系数的。它的诊断将永远是把问题看得悲观些,而实际情况则不一定像她

企图使人相信的那么严重。至少,他目前把希望寄托在这一点上。

胸间的疼痛倒确实没有进一步加剧。他决定对胸痛和柯拉都不去理睬,而继续

缓慢地、坚韧不拔地锯下去。

新的警告并没有接踵而来。当重达四分之一吨的无用累赘从“蜘蛛”身上卸落

的时候,宇宙密封舱剧烈地震颤了一下,以至于摩根差点儿没有头重脚轻地掉入无

底深渊之中。“卷尺”从他手里飞了出去,而摩根本人则猛地被安全带拉了一下。

这一切都是慢慢地发生的,仿佛是在梦中一般。没有什么恐惧,有的只是无所

畏惧的、对重力作用决不不战而降的决心。可是,他怎么也找不到安全带了一一那

东西大概是被抛进了驾驶舱内……

摩根突然意识到他的左手正抓着舱口的外盖。可是,他并没有马上爬进驾驶舱

里——正在掉下去的蓄电池对他产生了催眠作用:那蓄电池像是一个奇怪的天体,

正缓慢地旋转着渐渐退出视界。过了一段很长的时问,它从摩根的视野中完全消失

了,这时,他才挣扎着爬回到驾驶舱内跌坐在驾驶椅上。

他坐了很久,静等着柯拉提出新的愤怒抗议:心脏在发狂似地猛跳着。然而它

却沉默了,仿佛是比摩根本人受到的惊吓更厉害。怎么办呢?再也不让它有提出责备

的理由就是了……

他终于镇静了下来,并且同沃仑取得了联系。

“我已经摆脱了蓄电池。”他听到了欢呼的声音:“现在我就要关上舱口继续

前进。请转告赛苏依,让他们在一小时以后准备接我。还请谢谢‘金捷’送来的光

。我现在用不着它了。”

摩根使驾驶舱进入密封状态后,便打开了宇宙服的头盔,美美地喝了一口清凉

的桔子汁。然后开动电机,松开制动器,当“蜘蛛”达到全速时,他无比轻松地仰

靠在驾驶椅上。

只是过了几分钟以后,他才觉察到自己少了点儿什么东西。他明知无望,却仍

然看了看格栅形的小平台。不,那儿没有它。不要紧,他一定想办法给自己弄个新

的“卷尺”,用来代替那个眼下正随着被扔掉的蓄电池一起往下掉的“卷尺”。其

实,对于所取得的成就而言,这算不上是多么昂贵的代价。那么,他又是为什么不

能纵情地享受自己的胜利喜悦呢?

他感到好像失去了一位忠实的老朋友……

48.最后几米

简直令人难以置信——耽搁的时间总共只有三十分钟:凭直觉,摩根从心眼儿

里愿意打赌——宇宙密封舱至少停留了一个小时以上。现在,离空间轨道塔已经不