关于自己差点儿就把埃加成功救出去这件事，阿珂斯回忆了一遍又一遍：
当时他跑过诺亚维克庄园围墙夹层里的秘密通道，一路上透过墙缝来判断自己的位置，跑跑停停，在黑暗中花了好一会儿功夫，忍受着扑面而来的灰尘和手指碰到的破烂碎片。
最终，他找到了关着埃加的屋子——无意间触发了传感器，一如利扎克后来所说。不过当时他并不知道。他把手指伸进门上的锁孔里——如今大多数的门都是靠生命潮涌上锁的，所以他的触摸可以经由阻断潮涌而把锁打开，手铐亦然。这也是他当初在极羽草原中挣脱并杀死卡麦伏·拉迪克斯的原因。
埃加站在一扇带有栅栏的窗子旁边，那窗子高于庄园的后门，能看到院子外面的极羽草，一丛丛地在风中摇摆。阿珂斯不知道埃加在看什么——他们的父亲？他不清楚别人能从极羽草草丛中看见什么，反正他自己是再也没看到过幻象了。
埃加转过身，慢慢地认出了他。他们只有两季没见面，却都有了极大的变化——阿珂斯更高、更壮了，埃加则苍白瘦弱，鬈发暗淡无光。他微微摇晃，阿珂斯抓住了他的胳膊肘。
“阿珂斯，”埃加轻声说，“我不知道该怎么办，我不——”
“没关系，”阿珂斯说，“没关系的。我会把咱俩都从这儿救出去，你什么也不用做。”
“你……你杀了那个人，那个闯进咱们家的——”
“是啊。”阿珂斯知道那个人的名字：卡麦伏·拉迪克斯——现在只是他胳膊上的一道刻痕。
“为什么会发生这样的事？”埃加的声音嘶哑了，阿珂斯的心也碎了，“为什么妈妈没能预见到它？”
阿珂斯不想提醒他的是，也许妈妈有所预感。现在提这个已经没用了，真的。
“不知道，”他说，“不过我要把你带出去，即便他们会杀了我。”
阿珂斯把胳膊搭在哥哥肩上，几乎是拖着他，两人一起走出了房间。钻进秘密通道的时候，他把手垫在埃加头顶，免得他磕到。埃加的脚步很重，阿珂斯觉得隔墙有耳，一定会有人听到。
“应该是我救你才对啊。”埃加在一处岔口轻声说——也许是他所能压到的最低最轻的声音，他一直都不擅长悄悄行事。
“谁说的？‘兄弟相处指南’？”
埃加笑了起来：“你没读过吗？真是的。”
阿珂斯也笑了，推开了通道尽头的门。而等在那里正活动着关节的，是瓦什·库泽。
§
巡游飞艇起飞并追寻生命潮涌行驶了一周之后，阿珂斯改到公共训练室去做练习了。他本来可以使用希亚房间上层的那个隔层，但最近她总是在那儿看影片。大多数影片是其他星球的格斗录像，不过前不久他偶然撞见她在模仿欧尔叶舞者，足尖和手指都抖来抖去的。希亚对此很是不爽，他也就不想再上去冒险了。
希亚第二天晚上扔给他的飞艇平面图，他看也不用看，就找到了公共训练室。这里昏暗不明，基本上就是个空屋子，只有几个人远远地在练习举重。很好，他想。枭狄人都知道他是从荼威绑架来的，“利扎克的鞭子”伤不了他。没有人觉得他不幸——也许这是因为他们都怕希亚——但他不喜欢被人盯着看。
那会让他脸红。
阿珂斯努力地拉伸，用手触脚——他把注意力放在动作上——这时他感觉到有人在看他。他也说不出是怎么发现的，但当他抬头看时，站在旁边的是约尔克·库泽。
约尔克·库泽——苏扎·库泽之子。
他们只见过一次面，那是瓦什带他来见希亚的时候。他褐色的瘦胳膊上空空如也——阿珂斯已经习惯了不论何时，见到谁，都要先打量一番他们的杀戮刻痕——不过约尔克还一道刻痕都没有。他循着阿珂斯的目光，不自在地抓了抓脖子，留下几道红红的指甲印。
“需要帮忙？”阿珂斯问道，好像约尔克一旦首肯就会有麻烦似的。
“没人对练吗？”约尔克拿出两把练习刀，就像希亚用过的那把一样，坚硬却柔韧。
阿珂斯打量着他。他真的只是想跟自己……练习？这个人的父亲曾经用靴子踩踏阿珂斯的脸。
“我这就要走了。”阿珂斯说。
约尔克挑起眉毛。“我很清楚这个——”他拍拍自己干瘦的身子，“确实让人担心，不过只是练习一下，凯雷赛特。”
阿珂斯并不相信约尔克真的只想“对练”，但他也很想弄清楚他真正的意图。再说，人也不能选择自己的血统和出身。
“好吧。”阿珂斯说。
他们走到练习竞技场上。这是一块画出来的圆形区域，有些地方的反光条都剥落了。得益于管道里流动的热水，空气挺暖和的，阿珂斯已然微微出汗。他接过了约尔克递过来的刀。
“我从来没见过谁对一场对练如此高度戒备。”约尔克说道。但阿珂斯不想花任何时间来逗闷子。他猛地出手，测试着对手的速度，约尔克跳着往后躲开，吃了一惊。
阿珂斯压低身子，闪过了约尔克的第一击，同时瞄准他的背部肘击。约尔克踉跄着往前跌倒，用手指撑住了自己，随后转身再次出击。这一次阿珂斯抓住了他的胳膊肘，往一侧狠拽，重重地把他摔在地上。
约尔克弯起身子，用练习刀的刀尖抵住了阿珂斯的肚子。
“这不是个好目标，库泽，”阿珂斯说，“实战中，我会穿盔甲。”
“叫我‘约尔克’，别叫‘库泽’。你已经有盔甲了？”
“没错。”阿珂斯趁他走神的当儿，用刀面击中约尔克的喉咙。约尔克立刻喘不过气来了，两只手护着自己的脖子。
“好了，好了。”他喘息着，摊开双手认输，“这就回答了那个问题。”
阿珂斯向后退到了竞技场边上，和约尔克拉开一些距离：“什么问题？关于我的盔甲？”
“不是。真行，呛死我了。”他揉着自己的脖子，“我来这儿是想看看，你和希亚一起训练，练得有多好。我父亲说他第一次见到你时，你连手和脚都分不清。”
阿珂斯的愤怒慢慢涌了上来，就像水慢慢结成冰。但这愤怒颇有分量，就像那时候一样。
“你父亲——”他开口，约尔克打断了他。
“是个最坏的人渣，是的。这就是我想对你说的。”
阿珂斯把练习刀拿在手里翻过来翻过去，或许是不知如何做出正确的回应，也或许是等着约尔克继续讲。他不得不说的话，却不那么容易说出口。阿珂斯看着训练室另一边那些练习举重的人，他们都没往这边看，似乎也没在偷听。
“我知道我父亲对你和你的家人做了什么，”约尔克说，“我也知道你对他们的一个同伙做了什么。”他冲着阿珂斯胳膊上的刻痕点了点头，“我想请你帮忙。”
阿珂斯所知道的是，约尔克的家人对这个孩子很失望。他出身名门，却在维修站工作，浑身弄得一道道机油。
“做什么？”阿珂斯问道，又翻了一下手里的刀。
“我想让你杀死我父亲。”约尔克直白地说。
练习刀掉在了地上。
关于约尔克的父亲，阿珂斯的记忆之深，就像挂毯上的经纬线一样，紧密联结，不可剥离。当爸爸的血洇过起居室的时候，他就在那儿，狠狠地在阿珂斯的手腕上铐上了手铐。
“我不是傻子。不管你们如何看待荼威人，”阿珂斯咬着牙，脸颊通红地捡起了地上的练习刀。“你觉得我会跳进你的圈套，让自己万劫不复？”
“我和你一样，冒着巨大的风险，”约尔克说，“因为我知道你可以把我刚才的话告诉希亚·诺亚维克，然后这些话会传到利扎克耳朵里，或许我父亲也会听到。但是我选择信任你的恨意，你也应该信任我的。”
“信任你的恨意，你对你父亲的恨意？”阿珂斯说，“为什么——为什么你要这么干？”
约尔克比阿珂斯矮一头，也不如他强壮，年纪比他小，但眼神很坚定。
“我母亲有危险，”约尔克说，“可能我妹妹也是。而正如你所见，我学艺不精，无法凭自己的力量打败他。”
“所以你想怎样？直接杀了他了事？这是你们枭狄的传统？”阿珂斯低声说，“如果你的家人真的处于危险之中，你该做的难道不是想办法带你母亲和妹妹离开这儿？你在维修站工作，起降平台那儿停着几百艘飞艇呢。”
“她们不会走的。再说，只要他活着，就会对她们有威胁。我不希望她们那样生活，每天东躲西藏，惴惴不安。”约尔克很肯定地说，“我不会做任何不必要的冒险的。”
“那就没有人能帮你了。”
“没人能逼迫苏扎·库泽做他不想做的事，”约尔克笑道，“但利扎克除外。不过这位枭狄君主会如何回应我的请求呢？猜也猜得出来。”
阿珂斯摸了摸肘部那里的刻痕，想起了它们的来处。他挺不够格的——奥斯诺的妈妈曾经这样说自己。他挺好相处的——这是奥斯诺的回答。好吧，他们都不知道我用一把刀能干出什么事，不是吗？
“你想让我杀一个人。”阿珂斯说。他只是在印证自己脑海里的想法。
“一个绑架你的帮凶，是的。”
“除了我的好心肠之外，我为什么要帮你？”阿珂斯摇摇头，把练习刀递给约尔克。“我不干。”
“作为回报，”约尔克说，“我可以帮你获得自由。正如你所说，起降平台那儿有几百艘飞艇。帮你弄一艘，帮你打开舱门，让导航台那里的人看向别处——这些都很容易办到。”
自由——约尔克像是完全不理解这个词的含义一样，就这样稀松平常地说出了口，因为他从未被剥夺过。但对阿珂斯来说，自打他的命运被公开以来，自由就不存在了。也许答应约尔克杀死他的父亲，还能换得带埃加回家的机会。
于是阿珂斯再次摇头道：“不干。”
“你不想回家去吗？”
“我还没完成在这儿的使命。我当然很想回家，但是……”
约尔克一直没有接过那把练习刀，阿珂斯便把它丢在地上，低头盯着。他同情约尔克的妈妈，甚至也同情约尔克本人，但他自己家人的麻烦已经不少了，而且杀戮刻痕并不是什么可以轻易背负的东西。
“那么，再加上你哥哥，如何？”约尔克说，“那个跟利扎克同心同德的男孩。”
阿珂斯愣住了，咬紧了牙关。这是你自己的错，他对自己说，是你暗示了“未完成的使命”。这是让人拿到了谈判的底牌。
“我可以把他弄出来，”约尔克说，“送他回家。到了家就可以治好他错乱的思维了。”
阿珂斯再次想起了那差点儿就能成功的出逃，想起了埃加哑着嗓子问他：“为什么会发生这样的事？”他脸颊凹陷，身形憔悴，正在一天一天、一季一季地——消失。要不了多久，就剩不下什么可救的了。
“好。”这句话轻飘飘的，仿佛不是他的本意。
“好？”约尔克屏住呼吸，“你是说你会帮我？”
阿珂斯挤出了那个词：“是的。”
为了埃加，答案永远都会是“是的”。
荼威人达成协议会彼此握手，但他们没那么做。在这儿，用枭狄人自认为神圣的语言说几句就够了。
§
在希亚房间外的走廊尽头，一直都有个卫兵守在那儿，但对阿珂斯来说，那不过是形同虚设。没人能打得过希亚，就连卫兵对此也没有异议——他都不怎么检查阿珂斯带没带武器。
炉子前，希亚正蜷缩成一团，脚边放着一只壶，里面的水泼到了地板上。她的掌心里有些半月形的痕迹——那是把拳头攥得太紧时留下的指甲印——在希亚身上，阿珂斯所能看见的地方，布满了黑色的潮涌阴翳。他跑向她，在湿地板上微微打滑。
阿珂斯抓起她的手腕，那些黑色斑纹便消失了，仿佛河水退回了源头一般。他没什么感觉，就像往常一样。他经常听到别人提起生命潮涌的嗡鸣声，以及潮涌退却的时辰、位置，但这些对他来说只不过是回忆——那回忆也不甚清晰。
在他的双手之下，希亚的皮肤变得灼热。她抬眼看着他——阿珂斯很早就知道，这神情不是其他人会有的“烦躁”——似乎连“愤怒”也不是。不过现在，他更了解她了，能透过盔甲面具的缝隙看到“悲伤”。
“在想莱蒂？”他说着换了个姿势，好握住她的手，用两个手指钩住她的虎口。
“我把它给碰倒了，”希亚冲着那只壶点点头，“就这样，完了。”
根本“完”不了，阿珂斯想，但他也没追问。他一时冲动，伸出手去摸她的头发，把它们理顺弄平。她的头发又厚实又卷卷弯弯的，也说不上为什么，有时候就是让他想要用手去弄一弄。
轻轻的抚摩带来一丝内疚的刺痛。他不应该做那种事——不应该向着他的命运全速冲过去，他该尽量拖延才对。在荼威，所有认识他的人都会视他为叛徒，他绝不能让他们误会的事成了真。
然而有的时候，希亚的疼痛，他能够感同身受，尽管他帮不了她，却可以将这疼痛缓解钝化——为了他和她两个人。
希亚的手动了动，指尖抵着他的手掌。她的触碰柔软而带着几分试探，然后她把他推开了。
“你今天回来得很早。”希亚说着，扯过一块布来擦干地板。水正流向阿珂斯的脚，渗入他的鞋底。她身上的阴翳又回来了，因为疼痛，她微微颤抖。但如果她不想要他施以援手，他也不能强迫她。
“是啊，”他说，“我遇见了约尔克·库泽。”
“他要你做什么？”她踩在布上，好让它吸收更多的水分。
“希亚。”
她把那块湿布扔进水槽：“怎么了？”
“我要怎么做才能杀死苏扎·库泽？”
希亚抿起了嘴唇，每当她思考什么事儿的时候就会这样。他像提及一件随常的事情那样发问，她也像回答一件随常的事情那样思考——这令人相当不安。
“只有在竞技场发起角斗挑战是合法的，你知道，”她说，“而且你只能走合法程序，不然受罚就是送命告终。这就意味着，你得等到星际巡游结束再说，因为这期间是不允许角斗挑战的——这也是约定俗成的规矩。”她飞速地挑了下眉毛，“但就算巡游结束了，以你的身份地位，仍然无法向苏扎下战书，你必须想办法让他对你发起挑战。”
听起来，她似乎早就考虑过这些了，但他知道并非如此。类似的事情有过很多次了，他明白这就是所有人都怕她的原因——或者是人人都该怕她，不光是因为她的天赋赐礼。
“一旦站上竞技场，我能赢他吗？”
“他打得不错，但算不上优秀，”她说，“可能你用技巧就能压制住他，不过你真正的优势却在于，他仍然认为你是个小屁孩。”
阿珂斯点头道：“所以，我应该让他继续那么认为。”
“对。”
她把空了的壶放在水龙头下面接水。阿珂斯小心地提防着希亚，不想让她做饭——几乎每一次她都能把食物烧焦，弄得满屋子都是烟。
“你要想好，这是不是你真想做的，”希亚说，“我不想看到你变得像我一样。”
她的话里没有寻求安慰的意思，也没有想争辩的意图。她说这话时是全然确信的，仿佛她信赖自己的特殊和可怖，犹如信仰一种宗教——也许，这是她拥有的最接近信仰的东西了。
“你觉得我会那么容易就挂掉吗？”阿珂斯用了他从军营里的下层枭狄人那儿学来的粗话——听起来还不错。
她把头发向后拢去，用手腕上套着的一根发带束紧。她再次看着他：“我觉得人人都很容易‘挂掉’。”
她说出这个词的时候又别扭又尴尬，阿珂斯都快笑出来了。
“你知道的，”他说，“挂掉也好，畸形可怕、魔鬼神兽也罢——随你怎么叫它——不会永远一成不变的。”
她看起来像是在仔细咀嚼这个说法。她以前就没这么想过吗？
“我来做饭吧，好吗？”阿珂斯从她手里拿过那只壶，水溅出来一点儿，洒在他的鞋子上。“我保证不会把东西烧焦。”
“有一回可是烧焦了的，”她说，“我可不是个能跑会说的危险品。”
希亚这样说自己，是个玩笑，又不是个玩笑。
“我知道你不是，”他严肃地说，又添上一句，“所以你快给我切点儿盐渍果子去。”
她看上去仍然思虑重重——对于动不动就皱眉的人来说，这神情称得上怪异——她从冷藏柜里拿出盐渍果子，坐在角落里切了起来。