“这一定是真主对我们的惩罚，或是魔鬼在向真主挑战！贝克尔亲王，医学史上从未纪录过这样极为突然的疫病，连当年横扫欧州的黑死病，古印度流行的天花，二十世纪的亚州Ａ型流感也没这次凶猛！已经有人开始死亡了，如果不采取有效措施，估计死亡率至少为５０％！”
贝克尔怒喝道：
“住嘴！不许再这样惊慌失措！”法哈特医生立即噤声。贝克尔放低嗓音问：
“究竟是什么病？”
医生惶惑地说：“我们已尽力作了检查。从发病迹象看很象天花，但也不尽相同。电子显微镜观察，病原体的确同天花病毒类似，也是卵圆形，复合对称，但病毒子粒的组成稍有不同，病毒核酸的检查报告还没有出来。”
“这么说，很可能是天花病毒？你们是不是按天花进行医治？”
法哈特医生痛苦地喊起来：“亲王先生，问题是即使确诊为天花，我们也毫无办法！你知道，所有病毒都是超级寄生，它们侵入人体敏感细胞内部，用它的核酸代替人体细胞的遗传物质，从而大量繁殖。这种险恶的寄生方式使任何药物包括抗生素对其无效，只有靠人体在亿万年进化中积累的免疫力同它们搏斗，使用天花疫苗则是事先唤醒这种免疫力。但是，由于医学的进步，天花已在１９７７年绝迹，19７９年世界卫生组织宣布废弃天花接种。卫生组织曾在美国保留着天花病毒作为研究之用，但是，为了避免工作失误造成病毒泄露或为恐怖分子窃取——那必将是世界性的灾难——几经推迟之后，终于在2008年将所存天花病毒全部销毁。如今我们已没有了天花疫苗，没有诊断血清……更要命的是，人类在几十年太平无事中已经失去了对天花的特异性免疫力！亲王殿下，你知道在我们面前是什么悲惨前景吗？对患病者我们基本无能为力；对于未患病者，只有根据新发现的病毒重新制作天花疫苗并为他们接种，才能避免世界性的大流行。不过，到那时，科威特恐怕已经在地图上抹去了！”
这种悲惨的预测使亲王不寒而粟，他沉默很久才说：
“世界卫生组织的专家很快就会到达。在这之前只有严密隔离，命令全国人民关紧门窗呆在室内。”他忽然想起法赫米说的那位神医，尽管他并未深信，但是正所谓病急乱投医，在危急关头任何可能都要尝试一下，他立即命令随从：
“立即同首相的小儿子法赫米联系，请他设法尽快通知那位中国医生返回科威特协助治疗，工作报酬等问题由法赫米自己酌定。”
随从匆匆去了，秘书匆匆进来，面色惨白，急急打开屋角的电视：
“首相，快看新闻！”
屏幕上，伊拉克副总统阿齐慈正愤怒地咆哮：
“……去科威特进行友好访问的萨拉米总统和随行２４人全部患病，生命垂危。萨拉米回国途中经过的库尔德地区和巴格达都已爆发恶疫。毫无疑问，这是科威特的穆斯林叛徒下的毒手！这是２１世纪最卑劣的流氓行径！我命令全国处于紧急状态，军队进入一级战备，一旦敬爱的萨拉米总统有什么不幸，１２００万伊拉克人民和１００万伊拉克军队必将用科威特人的鲜血去洗雪仇恨！”他目光阴狠地补充：“我奉劝世界上任何一个国家，那怕是超级大国，也不要向伊拉克人正义的愤怒之火上浇油。如果谁敢干涉我们，我们将派出１万名敢死队员，让１０００个首都和大城市变作废墟。”
下面就是歇斯底里的群众场面，成千上万伊拉克人朝向清真寺俯伏在地，在晌礼时为萨拉米的健康祈祷。从画面上看，伊拉克人的悲伤和愤怒是完全真诚的，他们目光中的仇恨和狂热使几百公里外的贝克尔都感到颤粟。贝克尔立即拨通中国、美国、俄罗斯、日本各大国大使的电话，他们都答应立即同本国政府磋商。
３０分钟后，埃及大使回了电话：
“代首相阁下，我受埃及、中、美、俄、日、韩各国政府委托，特向你保证，一旦科威特遭到从陆地、空中或海洋上的任何进攻，包括越境炮击或导弹袭击，多国舰队都将立即作出反击。联合舰队现在正向阿曼湾和波斯湾前进。”
“十分感谢国际社会的支援。”
“不必客气。另外，各国政府派出的医疗队已在途中，最快的半小时后就可到达科威特。”
“谢谢。”
就在这时，屏幕上的歇斯底里场面突然消失，信号中断，屏幕上只剩下一片雪花。十分钟过去了，伊拉克的电视转播还未恢复。在这难熬的十分钟里，贝克尔心如火燎，担心这是进攻的前奏，他不停地同边境驻军和雷达部队联系，并请各大国的ＫＨ－２３锁眼式侦察卫星密切注视伊拉克境内的动静。
３０分钟过去了，各处的情报来源均说伊境内毫无动静，突然，电视播放又恢复了。画面上仍是伊拉克电视台的导播室，镜头对准担架上的一个病人，他满脸都是疱疹，几乎难以辨认，但这张极为丑陋的面孔仍保持着令人不敢逼视的威严。话筒放到他面前，他声音喑哑地说：
“我是萨拉米总统。我去科威特访问回来就患上恶疫，也许是安拉要惩罚我们，也许是犹太复国主义者的阴谋。但无论如何不会是科威特兄弟的罪过！我相信他们，就如你们信任我。我命令军队立即停止动员，即使我死了，也不能向科威特境内开一枪！”
他显得十分虚弱，吸了几口氧，又喘息一会儿，才接着说：
“阿齐慈副总统为我的不幸而激愤，所以他的决定过于感情化。现在，他在我的劝说下已同意收回刚才的命令。希望伊拉克人民信任他的领导，同心协力共度难关。”
电视转播结束了，贝克尔长长地吁一口气。不过有一点颇费寻思，为什么阿齐慈副总统始终未在电视中亮相？他是被软禁、枪杀，还是忙于国内事务？
十三、返回科威特
下了飞机，皇甫林就到北京各市场去闲逛。他去了大栅栏、天桥，在挨肩擦背的人群中东悠西荡，自得其乐，这是他的一大爱好。不过在惬意中常常冒出片刻怔忡，他会想起一个戴面纱少女的倩影，嵌在人声鼎沸、烟雾缭绕的背景上。那位姑娘的藐视和不恭激怒了他，使他一怒而去，但是，当他自认为已经把这些在脑海中全部抛却之后，潜意识的思念就开始来折磨他。
这些天，他一直贪婪地想着中国的饭菜——在国外吃中国菜，哪怕是非常正统的中国饭菜，也全象变了味！他在谭家菜饭馆里吃了午饭，按规矩，女主人亲自陪他一块儿吃。下午，他又买了王致和臭豆腐，六必居酱菜，德州扒鸡，罗罗嗦嗦拎了一大包。晚上七八点他才回到“平衡诊所”，这是他祖父在北京开的分店，已经５０年了，没有多大进展。因为北京的著名医院太多，病人的文化层次太高，他们轻易不会相信这种类似江湖医生的诊所。父亲退休回家后由他接手，他更是天生坐不住的性子，不会把时间浪费在这小巷里。
巷里停着一辆高级的红旗Ⅲ型轿车，正堵着诊所的门口。他纳闷是什么大人物来看病？正在翘脚盼望的护士小娜一眼看到他，激动得尖声喊道：
“皇甫医生！是皇甫医生！”
两个衣冠楚楚的人立即从车里出来，举止从容，可以看出他们肯定来自高层。他们礼貌恭谨，但遮不住内心的焦灼，一个人趋步上前同皇甫林握手：
“是皇甫先生？我们已等了四个小时。请立即随我们到机场，科威特代首相贝克尔先生邀请你返回那儿，科威特发生了极凶恶的天花流行。”
皇甫林吃惊地问：“代首相？首相肖卡德先生呢？”
“他、埃米尔及大部分科威特领导人都已罹病。”
皇甫林很震惊，想问问法赫米兄妹的情况，但没有开口，外交渠道肯定不会送来这些详情。他没有片刻犹予，立即跨进车内，忽然又钻出来：
“小娜你也去，把所有的平衡药物全带上，快！”
他们匆匆忙忙把诊所内的药物都撂在三个大纸箱里，两个官员到巷口随便拦一部工具车，让司机看了证件，工具车司机爽快地答应了。
两辆车在汽车的洪流中穿行着，不时尖啸着闯过红灯，指挥岗上的交通警愤怒地瞪着眼，但他们看到了红旗Ⅲ型轿车的号码，没有再吱声。小娜坐在工具车里，想到情况竟会这样突变，几分钟前，她还绝对想不到能去科威特跑一趟！所以抑制不住激动，不时格格笑着。司机是个二十多岁的小伙子，他这一辈子看见交通警就腿肚打颤，何曾想过能风风光光地连闯红灯？他也极为兴奋，在汽车急驰的啸叫声中不停地大笑着，同小娜高声交谈。
当然小娜没有想到，科威特是什么样的惨景在等着她。
一架波音７５７在机场已等了三个小时，看见两辆车风风火火闯进机场，里面的人才舒开眉头。皇甫林跳下车，交待地勤人员把药品装进货舱，自己则拉着小娜急急爬上舷梯。他们刚一踏进去，舷梯车已渐渐分离，两分钟后飞机就滑进跑道，唿啸升空。
机舱内经过改制，大部分座椅都拆除了，装着复杂的医疗器具和化验设备。头等舱里有外交部西亚司付司长韩去玉，有协和医院流行病学权威陈大中，他是第二批援科专家小组组长，还有其它几位。虽然已等得心焦火燎，但他们都很有教养，再加上皇甫林事先并不知情，不能怪他，所以几位彬彬有礼地同皇甫林握手。
皇甫林偶然向中舱一探头，看见那位工具车司机在角落坐着，他很惊异，正要开口询问，那位司机又是挤眉又是弄眼地比划个不停。他悄悄来到中舱，司机苦苦央求：
“求你大发善心，我难得碰上这么一回奇遇，多刺激！特过瘾！让我也去科威特跑一趟吧。求求你，行吗？我一看就知道你老是个善心人！”
小娜弄清原委，也帮着他央求：“答应他吧，他碰上咱也算有缘份。”
皇甫林忍住笑，这个不安份的家伙倒挺合自己的脾性，不知道这个鬼灵精是怎么溜上来的。他板着脸说：
“好，小娜你立即教他注射，到病区后也能当个人用。反正飞机中途不会再停了，想撵你走也没办法。你叫什么名字？”
司机眉飞色舞，答道：“我叫兰小龙，回民。我听说回民的老祖宗是唐朝从黑衣大食过来的，早想去看看伊斯兰国家是什么样子！”
皇甫林不再说话，悄悄找一个角落，把几把座椅的扶手拉开，拼成一个沙发，躺下来闭目养神。不过脑子里一点也静不下来，法赫米、穆赫等人的面孔老在眼前打转。还有那位艾米娜。严格说，那是一个冷心冷肺的女子。不过，她的刻薄包在稚拙天真中，不怎么让人反感，反倒使他念念不忘。
他听见前边几个人在低声闲谈，偶尔听见平衡医学、皇甫右山等几个熟悉的音节。于是他尖起耳朵偷听起来，在这方面，他从来不想作一个绅士。
皇甫林初进飞机时，陈大中教授就觉得似曾相识，他竭力回忆，总想不起来，等到介绍了姓名，他才恍然大悟，不，他没有见过这位青年，倒是和他的祖父打过交道。那怪人给他的印象十分深刻，所以四十年后还能忆起来。这个青年人与他祖父长得非常相象，看来皇甫家的遗传基因十分强大而稳固。
他轻声问韩司长：“怎么找了这个活宝当专家？”
韩司长从他的话意中听出轻微的责备，他解释道：
“是科威特点名邀请的，听说他在那儿治好了首相儿子的痼疾。你对他有所了解吗？”
“不，我只见过他的祖父皇甫右山，他和我的一位老师庚天均教授有过一次激烈的冲突。”
“他的什么平衡医学究竟是怎么回事？”
“一派胡言。你只用知道两点就能作出评价：皇甫右山说，按平衡医学，所有病症只须用一种药物——人体潜能激活剂，这岂不是天方夜谭！还说人类必须有意维持一定的死亡比率，才能保证自然选择的有效，才能逐步增强而不是削弱人体的免疫体制。公平地说，他的观点中不乏一些闪光点，但总的说他走得太极端了。他的观点与希特勒的优等种族理论是一母所生的怪胎，甚至可以说玷污了医学工作者的良心！”
韩司长说：“我好象听过一些传说，说他治好了一些病。”
“我知道，否则皇甫家也维持不了５０年。找他看病的多是低层百姓，很容易形成对他的盲从和崇拜，这样他就能利用心理因素来治病。你知道，心理治疗的确能治好不少病症，甚至偶尔也能治好一些顽症，并且最容易在文化素养较低的阶层中奏效。”他苦笑道：“可惜，高度发达的医学对科威特的灾疫基本是无能为力，这种现状帮助了这种江湖医生。”
韩司长关心地说：“趁这个时间你多少介绍一下，你们抵科以后如何工作？”
“对已患病的人基本无能为力，只能作一些辅助治疗，避免继发感染并隔离传染源。然后我将用那儿的天花病毒制出天花疫苗，向健康人群注射——很可能要在全世界范围内注射。即使灾疫迅速控制，其花费将超过数亿美元。”
“疫苗制成大约需要多少时间？”
“我将使用最新发展的杂交法，用大肠肝菌快速繁殖的特性，大量生产天花病毒，再由此制造疫苗。这种方法我们已发展得炉火纯青，估计４－５天就可制出疫苗。”
韩司长轻叹道：“５天，按目前传播速度，科威特恐怕已经无人幸免了。”他困惑地说：“我是一个没有进过医学殿堂的外行，常被医学殿堂富丽堂皇的外表所惊服。在我印象中，现代医学没有征服不了的病魔，甚至复制人体都办得到，为什么对常见的病毒却如此无能？”
这番话使陈大中很羞愧，他低声说：
“现代医学正在发展对付病毒的办法，比如用干扰素诱生剂就是一种办法。干扰素基因位于人的‘体细胞’第二和第五个染色体上，当诱生素激活它并产生干扰素时，它再激活抗病毒蛋白基因（位于体细胞第２１对染色体中），使病毒侵入的靶细胞内产生抗病毒蛋白（ＡＶＰ），对各种病毒有广谱的抑制作用。可惜，诱生剂的研究还没有到实用程度。”