“我们假设那些特莱拉尊主比表面上更加强大。”
“那邓肯·艾达荷呢？”
“当然。否则暴君也不会一直从特莱拉人手中买他的死灵。”
欧德雷翟发现这个结论并没有意义。她说：“众所周知，艾达荷死灵对厄崔迪家族一向忠诚，而我又是厄崔迪的后代。”
“你觉得，这个死灵会在忠诚的驱使下紧紧追随你？”
“尤其是在卢西拉——”
“那样太危险了!”
欧德雷翟坐回沙发的一角。塔拉扎不做没有把握的事情，这个系列的死灵就像美琅脂一样，在不同的环境下会呈现出不一样的味道。她们怎么可能对这个死灵有把握呢？
“特莱拉人和创造出魁萨茨·哈德拉克的那些人搅在了一起。”塔拉扎喃喃道。
“你觉得这就是他们想要交配记录的原因？”
“我不知道!该死的，达尔!现在你明白自己做了什么了？”
“我觉得当时没有其他选择。”欧德雷翟说。
塔拉扎露出了冷笑。欧德雷翟的表现仍然无可挑剔，但是她需要摆正自己的位置。
“你觉得我也会这么做吗？”塔拉扎问道。
欧德雷翟心想：她还是不明白我身上发生了什么。塔拉扎希望顺从的达尔独立行事，但她的独立行动惊动了最高议会。塔拉扎并不愿意自己亲手处理欧德雷翟。
“惯例。”欧德雷翟说道。
塔拉扎阿听见这句话，感觉自己脸上挨了一耳光。要不是凭借贝尼·杰瑟里特苦练出的忍耐能力，她就已经对欧德雷翟动手了。
惯例!
不知有多少次，塔拉扎当众因为这个问题大发雷霆，她谨慎压制的怒火，总会因为它的撩拨而燃起。欧德雷翟经常听说这样的事。
欧德雷翟引述大圣母的话，说道：“固定不变的习惯非常危险，敌人会从中找出规律，然后用它来对付你。”
塔拉扎费了很大的气力，说道：“没错，这是弱点。”
“敌人觉得自己对我们的手段了如指掌。”欧德雷翟说道，“就连你也觉得，我的行为是可以预测的，主母。我就像贝隆达，在她开口之前，你就知道她要说什么。”
“没把你的权力提升到我之上，我们做错了吗？”出于对姐妹会的拳拳忠心，塔拉扎问出了这句话。
“不，主母。我们选择的这条路，需要谨慎对待，不过我们两人都知道接下来应该怎么走。”
“瓦夫现在在哪里？”塔拉扎问道。
“还在睡，有人守着他。”
“传什阿娜。要不要中止计划的这个部分，我们必须作个决定。”
“然后接受惩罚？”
“没错，达尔。”
什阿娜睡眼惺忪，揉着眼睛走进了公共休息室，不过她显然已经洗过脸，还换了一身干净的白色长袍，她的头发还有些湿润。
塔拉扎和欧德雷翟就在东窗旁，背光站着。
“大圣母，这就是什阿娜。”欧德雷翟说道。
什阿娜背后突然一僵，完全清醒了。她听说过塔拉扎，这个强大的女人执掌整个姐妹会，她住在一个叫作圣殿的遥远星球上。两位圣母身后的窗外，阳光正明媚，打在什阿娜的脸上，照得她睁不开眼。耀眼的阳光下，什阿娜只能隐约看见两人部分的脸，两人的轮廓也十分模糊。
为了这次会面，侍祭教员已经告诫过她：“在主母面前，站姿要挺拔，说话时态度要恭敬。她跟你说话时才能回话。”
什阿娜按照教员说的，挺直身子站在那里。
“有人跟我说，你可以成为我们中的一员。”塔拉扎说道。
这句话对女孩产生的效果，两位圣母都看在眼里。如今，什阿娜对圣母的本领有了更加深刻的理解。思想的光束完全聚集在了她的身上，她开始逐渐深入姐妹会巨大的知识宝库，这是贝尼·杰瑟里特千年来不懈累积的成果。她了解到了选择性记忆传输、其他记忆的运行模式和香料之痛。而此时站在她面前的，是所有圣母中最强大的一位，没有什么能够逃得过她的眼睛。
什阿娜没有作声，塔拉扎继续说道：“小姑娘，你没有话要跟我说吗？”
“大圣母，还有什么可以说的吗？您都已经说完了。”
塔拉扎细致敏锐地瞥了一眼欧德雷翟：“达尔，你还给我准备了其他惊喜吗？”
“我跟你说了，她有些高傲。”欧德雷翟说道。
塔拉扎的注意力回到了什阿娜身上：“小姑娘，你为那个建议感到骄傲吗？”
“主母，我感到害怕。”
什阿娜继续尽可能保持面无表情，她感到自己的呼吸稍微轻松一些了。她提醒自己：只说心里最真切的感想。老师的这些警告如今有了更加深刻的含义。她的目光不再聚焦，双眼盯着两位圣母前面的地板，避开了最猛烈的阳光。她的心跳依然很快，而且她知道两位圣母能察觉到，欧德雷翟已经多次施展过这个本领。
“好吧，你感到害怕很正常。”塔拉扎说道。
欧德雷翟问：“什阿娜，你知道主母刚才跟你说了什么吗？”
“主母想知道我是否做好了准备，决心为姐妹会效力。”什阿娜说道。
欧德雷翟看向什阿娜，耸了耸肩。关于这个问题，两人已经不需要继续讨论了。在像姐妹会这样的大家庭里面，成员之间凭借对彼此的了解，这样的沟通便已足够，无须多说。
塔拉扎一言不发，继续研究什阿娜。什阿娜在这样的凝视下备感煎熬，她知道自己必须保持安静，默默忍受这番折磨人的审视。
欧德雷翟压制下自己的同情心。在很多方面，什阿娜都像是一个少年版的自己，她的才智就像一只气球，以知识填充时，才智会向各个方向扩张。欧德雷翟想起当年自己的老师对此羡慕不已，同时也十分警惕，正如塔拉扎如今对什阿娜的警惕一样。在比什阿娜还小时，欧德雷翟就意识到了这种警惕的情绪，因此她知道什阿娜也会察觉到这样的情绪。才智必然有它的用武之地。
“嗯。”塔拉扎说道。
欧德雷翟听见大圣母发出“嗯”的声音，知道她正在内省，这是意识并流的一部分。欧德雷翟陷入了回忆中。她学习到很晚的时候，那些带食物给她的圣母总会用一种特别的方式观察她，就像什阿娜如今接受的各种观察和监控一样。从很小起，她就意识到自己处在各种特殊的观察之下。这便是贝尼·杰瑟里特诱导学员的一种方式，接受这些观察的人，也想掌握这种玄秘的本领。什阿娜肯定也会有这种想法，这是每一位学员的梦想。
我也有可能做到!
塔拉扎终于开口，说道：“小姑娘，你想从我们这里得到什么？”
“回主母，您在我这么大的时候想要什么，我就想要什么。”
欧德雷翟暗暗一笑，什阿娜的独立意识缺乏管束，已经发展到近似于傲慢的程度，塔拉扎必然也意识到了这一点。
“对于生命的馈赠，你认为这种态度合适吗？”塔拉扎问道。
“回主母，我只知道这一种态度。”
“我欣赏你的直率，不过我在这里提醒你，凡事要谨慎些。”塔拉扎说道。
“是，主母。”
“你已经欠我们不少东西，将来你还会从我们这里获得更多东西。”塔拉扎说，“你要记住一点，收下我们的礼物，就要做好付出相应代价的准备。”
欧德雷翟心想：关于她将付出的代价，什阿娜一点概念都没有。
贝尼·杰瑟里特会时刻提醒新成员，她们需要为姐妹会的馈赠付出代价，不能用爱回报，因为爱是一种危险的东西，什阿娜已经开始领悟到这一点了。生命的馈赠？欧德雷翟的身体不由自主地哆嗦起来，她清了清嗓子作为掩饰。
我还活着吗？也许当她们把我从西比亚妈妈身边带走的时候，我就已经死了。在那所房子里生活的时候我还是活着的，那在圣母们把我带走以后呢？