莫尼奥急躁地说：“陛下，希望您再给我一些时间。”
帝堡外，他站在正午短短的日影里，面前是躺在御辇里的雷托，泡形舱罩已收起。在此之前，雷托一直陪着赫娃·诺里在附近观光，舱罩范围内、雷托脸旁已经装好了她的座椅。赫娃只是对四周越来越忙碌的人群感到好奇。
她多镇定啊，莫尼奥想。回忆起马尔基揭开的关于她的真相，莫尼奥险些发起抖来，但他克制住了。神帝是对的。赫娃是个表里如一的人——一个极其和蔼可亲、通情达理的人。她真的会愿意和我育种吗？莫尼奥暗自发问。
杂事分散了莫尼奥对她的关注。雷托带着赫娃乘浮空御辇在帝堡四周游玩的时候，一大队大臣和鱼言士也在这里集结完毕。大臣全都穿着节日盛装，大部分披红挂金。鱼言士一律身着最高级的深蓝色军服，仅以不同颜色的滚边和鹰徽区分军衔。一台载有行李拖车的浮空橇停在队尾，有待鱼言士牵引。空气中满是尘土，也充斥着兴奋的声音和气味。早先，多数大臣闻及婚礼地点都感到失望。有人当即购买了自用的帐篷和凉棚，与其他辎重一起先行发运，现已堆放在托诺村附近不影响视野的沙漠里。处于喜庆气氛中的随行鱼言士却对此无所谓。只是在接到不许佩带激光枪的通知时，她们一个个都大声抱怨起来。
“只要一点时间就行，陛下。”莫尼奥还在说，“我还不知道我们怎么……”
“解决各种各样问题的时间是无法弥补的。”雷托说，“你可以过分谨慎，但我不同意再延期。”
“我们赶到那里就得花上三天。”莫尼奥叹苦经。
雷托算了算时间——疾行加小跑……一百八十公里。是的，确实要三天。
“我相信补给站你都安排妥了吧？”雷托说，“预防抽筋的热水备足了吗？”
“补给站条件够好，”莫尼奥说，“但我不希望在现阶段离开帝堡！您知道是什么原因！”
“我们有通信设备，还有忠心的部下。宇航公会也适当地惩戒过了。别紧张，莫尼奥。”
“我们可以在帝堡里举办婚礼！”
雷托的回答是把泡形舱罩一关了事，将自己与赫娃同外界隔开。
“有危险吗，雷托？”她问。
“危险总是有的。”
莫尼奥叹了口气，转身小跑起来。前方，皇家大道有一段朝东的漫长上坡路，然后沿沙厉尔边界向南拐。雷托在莫尼奥身后启动了御辇，随即听到这支五彩斑斓的队伍跟上来的脚步声。
“都动起来了吗？”雷托问。
赫娃向后扫了一眼。“是的。”她望着他的脸问，“莫尼奥怎么那么固执呢？”
“莫尼奥发现逝去的一瞬永远追不回来了。”
“自打你从小帝堡回来，他就心烦意乱，像换了个人似的。”
“他是厄崔迪人，亲爱的，你生来就是为了取悦厄崔迪人的。”
“不是你说的那个原因，否则我会知道的。”
“唔……好吧，我想莫尼奥还发现了死亡的真相。”
“你和莫尼奥在小帝堡里发生了什么？”她问。
“那是整个帝国最孤独的地方。”
“我觉得你在回避我的问题。”她说。
“不，亲爱的。我和你一样关心莫尼奥，但我现在说什么也帮不了他。莫尼奥陷入了困境。他发现活在当下太艰难，活在未来无意义，活在过去又不可能。”
“我猜让他陷入困境的正是你，雷托。”
“可他必须解放自己。”
“你为什么不解放他？”
“因为他认为我的记忆是他获得自由的钥匙。他认为我是以过去为基础构建未来的。”
“难道不一直是这样吗，雷托？”
“不，亲爱的赫娃。”
“那应该是怎样的？”
“大部分人相信美好的未来就是重返过去的一个黄金时代，一个实际上从来不存在的时代。”
“所以你凭记忆知道这是无法实现的。”
雷托转过嵌在“皮风帽”里的面孔凝视着她，探查着……回忆着。以内心的庞大人群为素材，他可以根据基因图谱合成出赫娃的样貌，但这根本不能同活生生的真人相提并论。当然如此。过去仿佛一排排喘息的鱼向外瞪着眼睛，而赫娃是鲜活的生命。她的嘴型带有希腊式线条，是天生用来吟唱神谕之歌的，但她没有吐过一个预言的字。她对生活心满意足，性情开朗，宛如一朵永远飘香的鲜花。
“干吗这样看着我？”她问。
“我沉浸在你的爱里。”
“爱，是的。”她笑道，“我想既然我们无法共享肉体的欢娱，就一定要分享灵魂之爱。你愿意跟我分享吗，雷托？”
他吃了一惊。“你问我的灵魂？”
“别人肯定也问起过。”
他不客气地说：“我的灵魂只消化它的经历，别无其他。”
“我向你要求得太多了吗？”她问。