“别指望我会让你舒服！”赛欧娜插嘴道。
“我什么也不指望你。”艾达荷说，“我们什么时候去这个托诺村，莫尼奥？”
“你打算去？”她问。
“我考虑接受你父亲的好意。”艾达荷说。
“好意！”她看看艾达荷又瞧了瞧莫尼奥。
“你们马上出发。”莫尼奥说，“我已经点了一组鱼言士，由内拉带队护送你们去托诺村并安排食宿。”
“内拉？”赛欧娜问，“真的？她要跟我们在一起？”
“直到完婚那一天。”
赛欧娜慢慢点了点头。“那我们同意。”
“别代表我！”艾达荷插了一句。
赛欧娜莞尔一笑。“抱歉。我能否恭请绝不会碰我的邓肯·艾达荷大人一同前往该原始驻地？”
艾达荷挑起眉毛朝上望着她。“你可千万别担心我会碰谁。”他又把目光转向莫尼奥。“你是出于好意吗，莫尼奥？是出于好意才把我支走的吗？”
“这是个信任问题。”赛欧娜说，“他信任谁？”
“我和你女儿不去也得去吗？”艾达荷追问。
赛欧娜站起身。“要么我们接受，要么当兵的把我们五花大绑押到那儿。他脸上明明白白写着呢。”
“实际上我没选择咯？”艾达荷说。
“你有一个人人都有的选择，”赛欧娜说，“马上死还是缓一缓再死。”
艾达荷仍旧盯着莫尼奥。“你的真正目的是，莫尼奥？你不愿满足我的好奇心吗？”
“好奇心让很多人活了下来，但也害死过不少人。”莫尼奥说，“我想让你活下去，邓肯。我以前从来没这样做过。”
43
老沙丘星几乎无处不是沙漠，收服这漫天扬尘、用水土将尘沙固着于地表，花了将近一千年时间。厄拉科斯星已有约两千五百年没见过沙尘暴了。当年一场风暴就能卷起两百亿吨沙尘，将天空蒙上一片银灰色。弗雷曼人有言：“沙漠是一名外科大夫，能切肤划肌，揭表见里。”星球和人一样都是有层次结构的，这一点显而易见。我的沙厉尔仅仅是对过往的无力缅怀。我必须成为现今的沙尘暴。
——《失窃的日记》
“你不跟我商量就把他俩支到托诺村了？真让我意外啊，莫尼奥！你很长时间没这么有主见了。”
在昏暗的地宫中央，莫尼奥低头站在离雷托约十步远处，使尽浑身解数不让自己发抖，同时又意识到这点花招可能早被神帝看穿了。此时已近午夜，之前雷托让总管等了又等。
“但愿我没有冒犯陛下。”莫尼奥说。
“你把我逗乐了，不过也别高兴。近来，是悲是喜我已经分不清了。”
“原谅我，陛下。”莫尼奥低声说。
“你在请求什么样的原谅？你总是离不开别人的评判吗？你的宇宙不能自行运转吗？”
莫尼奥抬眼望向那张可怕的“风帽脸”。他既是船又是风暴，仿佛日落之情景自生自息。莫尼奥感到自己已经站在了恐怖真相的边缘。神帝的目光钻进了他的身体，正在灼烧他、刺探他。“陛下，您想要我怎么做？”
“我要你对自己有信念。”
莫尼奥只觉体内有什么东西就要炸开了。“那么我没有跟您商量就……”
“你真有悟性，莫尼奥！小人物企图爬到别人头上，先要摧毁他们的信念。”
莫尼奥觉得这些话一股脑儿砸了过来，既带有责备，也隐含着坦白。他感到某种令人生畏却又总能依赖的东西正在远去。他想说点什么把它找回来，可脑子一片空白。也许问问神帝……
“陛下，只求您能说说您的想法，关于……”
“我的想法转瞬即逝！”
雷托朝下盯着莫尼奥。那只厄崔迪鹰勾鼻上面的一对眼睛真古怪——节拍器似的脸型搭配了一双散漫的眼睛。马尔基要来！马尔基要来！马尔基要来！莫尼奥听到这个有节奏的声音了吗？
莫尼奥痛苦得想大喊大叫。他原本能感觉到的依傍——已经无影无踪了！他把两只手按在嘴上。