“这话从何而来？”莫尼奥问。
“我一直像弗雷曼人那样思考。”
“你不是弗雷曼人。”
“比你想的更接近。斯第尔格耐布曾经说过，我可能天生是弗雷曼人，只是来沙丘星之前连我自己都蒙在鼓里。”
“你像弗雷曼人那样思考，怎么了？”
“你应该记得一句话：不愿与之共亡的人，亦不可为伍。”
莫尼奥把手掌按在桌面上。艾达荷脸上露出狼一般的微笑。
“那你来这儿干什么？”莫尼奥问。
“我猜你也许是个好伙伴，莫尼奥。我问自己为什么雷托会把你当成最亲密的心腹。”
“我通过了考验。”
“和你女儿一样？”
他已经知道他俩回来了。说明有几个鱼言士会向他通风报信……要么就是神帝召见过邓肯……不可能，否则我会知道的。
“考验永远不一样。”莫尼奥说，“给我的安排是独自走进一座洞穴迷宫，随身只带一袋干粮和一小瓶香料萃取物。”
“你选了哪个？”
“什么？哦……如果你接受考验就会知道。”
“其实我不了解那个雷托。”艾达荷说。
“我没跟你说过这事吗？”
“其实你也不了解那个雷托。”艾达荷说。
“因为他是这个宇宙有史以来最孤独的人。”莫尼奥说。
“别跟我耍情绪上的花招博同情。”艾达荷说。
“情绪花招，是的，很好。”莫尼奥点点头，“神帝的情绪就像一条河——没有阻碍时波澜不兴，遇到一点点阻碍就会泛起泡沫和浪头。他是不可阻挡的。”
艾达荷环视亮堂堂的办公室，随后把目光投向黑魆魆的夜空，想到外面某处流淌着已驯服的艾达荷河。他把视线转回莫尼奥，问道：“关于河流你知道些什么？”
“在我年轻时，他派我外出公干，我竟把生命托付给一条船，先是漂浮在河上，而后又漂到前后看不见岸的海上。”
说话间，莫尼奥突然觉得触及了一条指向雷托某些深层真相的线索。这种感觉让莫尼奥陷入了沉思，他回忆起那颗遥远的星球，那片茫茫的大海。旅途头一晚起了一场风暴，轮船深处不知从哪里传来费力的引擎声，吭哧吭哧吭哧吭哧，令人烦躁不安。他在船长的陪同下站在甲板上，注意力一次次被引擎声吸引，而墨绿色的海浪也一波波如山崩般压过来。船体的每一次坠落，都像一记重拳捣入大海。轮船发疯般上下狂颠，浸得透湿。恐惧压得他肺疼。轮船无数次俯冲进企图摧毁他们的海水之中——坚硬的海面不停炸起白色水花，砸在甲板上，一小时又一小时，一片海域又一片海域……
这一切都是指向神帝的线索。
他既是风暴，又是船。
莫尼奥盯着坐在对面的艾达荷。在办公室的冷光下，此人没有一丝不安，只有一腔渴望。
“你不打算帮我弄清其他邓肯·艾达荷没有吸取什么教训咯？”艾达荷说。
“我会帮你。”
“那么是什么教训我始终没有吸取呢？”
“如何信任。”
艾达荷把自己推离桌子，瞪着莫尼奥，用粗哑的嗓音说道：“我要说我信任过头了。”
莫尼奥不依不饶：“可你是怎么信任的？”
“你是什么意思？”
莫尼奥把手搁在大腿上。“你选择男性伙伴，只看他们能不能站在你所谓正义的一边去战斗和牺牲；你选择女性伙伴，只看她们能不能与你的阳刚标准形成互补。你听不得不同意见，即便是善意的。”
办公室门口有动静。莫尼奥抬头正见赛欧娜往里走。她停下脚步，一手撑在胯部。
“哈，父亲，又是你那套老把戏，我看出来了。”
艾达荷连忙转头看她。
莫尼奥仔细打量她，寻找变化的迹象。她洗过澡，换上了新制服——鱼言士指挥官的黑金双色军服，但脸和手暴露了她在沙漠里经历的磨难。她瘦了，颧骨凸了出来。药膏遮不住嘴唇上的裂口。双手静脉隆起。她的目光似已饱经沧桑，而表情就像嚼过苦药渣。
“我听你们两个在聊。”她说。她把手从胯部放下，往里走了一点。“你怎么敢提善意，父亲？”
艾达荷注意到她那身军服。他努嘴思忖起来。鱼言士指挥官？赛欧娜？
“我了解你吃的苦头。”莫尼奥说，“我也有过类似的感受。”
“真的吗？”她又上前几步，站在艾达荷身边。艾达荷依然不解地盯着她。
“我非常高兴看到你活下来了。”莫尼奥说。