她走到他一米以内，直视他的脸。
多么奇怪啊，他想，憎恨可以跟希望与敬畏融合得这么充分。
“你能救我吗？”
“有一个办法。”
她点点头，他知道她的思维跳跃到了一个错误的结论。
“你想用这个换取我立约！”她愤愤地说。
“不。”
“如果我通过了你的考验……”
“这不是我的考验。”
“那是谁的？”
“它源于我们共同的祖先。”
赛欧娜在冰冷的岩石上找了个地方一坐，一声不吭，她还不准备借他暖和的前节部位歇一歇。雷托似乎能听见堵在她嗓子里的细声尖叫。现在，她的疑问正在酝酿中。她开始怀疑，他是否真的符合自己心中勾勒的终极暴君形象。她抬头看他，眼里再次现出他刚才见过的那种惊人的澄澈。
“你为什么要干这些事？”
问题已经圈定。他说：“因为我需要拯救人。”
“什么人？”
“我下的定义比任何人都宽泛得多——比自以为定义过‘人类’的贝尼·杰瑟里特还要宽泛。我指的是人类的永恒血脉，无论你怎么定义人类。”
“你想告诉我……”她的嘴巴干得说不出话。她想聚一点唾液。他看到她的嘴巴在面罩底下直动弹。不过她的问题已经很明确了，他没有等她继续开口。
“要是没有我，现在一个人都剩不下，不管什么人。人类灭绝之路的可怕程度，你是绝对想象不出来的。”
“你自以为是的预言。”她嗤之以鼻。
“金色通道仍然开启着。”他说。
“我不相信你！”
“因为我们不平等？”
“是的！”
“但我们是相互依赖的。”
“你需要我什么？”
啊，这是自我定位不明的年轻人发出的逼问。他感觉到相互依赖的秘密关系所隐含的力量了，因而强迫自己硬起心肠来。人一有依赖，就会变得软弱。
“你就是金色通道。”他说。
“我？”声音轻如耳语。
“你读过从我这儿偷的日记。”他说，“里面有我，可你在哪儿？看看我已经创造的东西，赛欧娜。而你，你只能创造你自己。”
“空话，又是耍花腔的空话！”
“受人崇拜我并不痛苦，赛欧娜。我痛苦的是永远不被理解。也许……不，我不敢寄希望于你。”
“为什么写那些日记？”
“是一部伊克斯设备记录的。这些日记应该在遥远的未来被人们发现，并引发思考。”
“伊克斯设备？你违反圣战禁令！”
“这里面也是有教训的。这类设备究竟起了什么作用？有了它们，我们不动脑就能干的事变多了。不动脑子干的事——其实非常危险。看看你，在沙漠里走了那么长时间也没想到要戴上面罩。”
“你可以提醒我的！”
“那只会增加你的依赖性。”
她盯着他看了一会儿，说：“你为什么要我来领导你的鱼言士？”
“你是厄崔迪女人，足智多谋，又能独立思考。你只忠于自己所见的事实。生育你、训练你都是为了让你当领袖——这意味着完全独立。”
大风卷起两人周围的沙尘，她掂量着他的话。“要是我同意，你会救我？”
“不。”
她满以为能得到一个肯定的答复，听到这个字愣了好几秒才反应过来。此时，风渐渐缓下来，露出远至哈班亚山脊残体的一整片沙丘景观。气温骤降，这股寒冷能像最烈的阳光那样夺去身体水分。雷托的一部分意识探测到这是气候控制系统出现的波动。
“不？”她既迷惑又恼怒。
“我不跟自己必须托付的人做残酷的交易。”