“啊，对了，”艾达荷说，“莫尼奥。我们怎么跟莫尼奥说呢？”
“他等着您答复，司令。”
“我的答复真的有什么意义吗？”艾达荷问。
“莫尼奥让我转达您，他希望同您和赫娃小姐一起谈谈。”
艾达荷模模糊糊来了一点兴致。“赫娃跟他在一起？”
“也派人去传她了，司令。”传信兵又一次清了清喉咙，“司令要我今晚再来吗？”
“不用了，不过还是谢谢你。我改主意了。”
他觉得她巧妙地掩饰了失望之情，但口气正式得有些僵硬：“我可以回莫尼奥说您会去吗？”
“就这样说。”他挥手示意她退下。
她走后，艾达荷本想不去理会这次邀见，但好奇心渐渐抬头。莫尼奥安排赫娃在场一起谈话？为什么？他觉得这样就能让艾达荷振作起来？艾达荷咽了口唾沫。一想到赫娃，他空落落的心就感到充实。不能不理会莫尼奥的邀见。有一股可怕的力量将他与赫娃绑在了一起。
他站起身，由于长时间没动弹，肌肉已经发僵。好奇心外加这股力量驱使他行动起来。他来到走廊里，不顾卫兵们投来窥探的眼光，听凭内心难以抗拒的命令将自己带往莫尼奥的办公室。
艾达荷进办公室时赫娃已经到了。她坐在莫尼奥对面，中间隔着那张杂乱无章的桌子。她穿着一双红色便鞋，两脚蜷在身下的灰垫子旁边。艾达荷刚看见那身配绿色编织腰带的棕色长袍，她就把头转了过来，接下来他的目光就完全聚焦在她脸上了。她嘴巴动了动想叫他的名字，但没有发出声音。
连她也听说了，他想。
这个想法反倒让他打起了精神。当天的所有念头开始在脑海中重新组合成形。
“请坐，邓肯。”莫尼奥说。他指了指赫娃边上的一只坐垫。他的声音带着一种古怪的迟疑语气，除了雷托几乎无人留意过。他目光下垂，停留在杂乱的桌面上。斜阳照着一件金色镇纸——一座水晶火焰山上栽着一株结满宝石果的仙树，在凌乱的桌面上投下了蛛网般的影子。
艾达荷按莫尼奥的示意坐在一只垫子上，注意到赫娃一直看着他。接着她转头望向莫尼奥，艾达荷觉得她的眼神中带着怒意。莫尼奥还是穿着那件素白色制服，领口敞开，露出皱纹密布的脖子和一些赘肉。艾达荷直盯着莫尼奥的眼睛就是不开腔，迫使对方打破沉默。
莫尼奥回视着艾达荷，发现他仍旧穿着上午相遇时的那件黑军服，前襟下方甚至还沾有些许污迹，是被莫尼奥撂倒在走廊地板时蹭上的。但艾达荷没有再佩带那把历史悠久的厄崔迪刀。这让莫尼奥感到不安。
“我今天上午的所作所为是不可原谅的。”莫尼奥说，“所以我不求你原谅。我只希望你能理解我。”
艾达荷留意到赫娃对于这番开场白并不感到意外，可以想见两人在艾达荷到场前已经谈论过什么了。
艾达荷没有答话，莫尼奥继续说道：“我无权让你产生自卑感。”
艾达荷发现莫尼奥的言语和态度在自己心中激起了奇怪的反应。他依然觉得自己在智谋和能力方面一败涂地，自己那个时代已经远远落伍了，但他可以肯定莫尼奥并没有在耍弄自己。出于某些原因，总管袒露了真诚的秉性。认识到这一点，艾达荷觉得雷托的宇宙、鱼言士无法无天的性亢奋、赫娃有目共睹的率真——一切事物——都构成了新的关系，一种他能理解的关系，仿佛这屋里的三个人是全宇宙仅剩的真正人类。他的答话带着狠狠的自嘲：“当我跟你动武的时候，你完全有权利自我保护。看到你这么能干我只有高兴。”
艾达荷转向赫娃，没等他开口，莫尼奥先说话了：“你不必替我辩解。我觉得她对我的不满已经根深蒂固了。”
艾达荷摇摇头。“我还没说，甚至还没想，这里的人就知道我要说什么、想什么了吧？”
“你有一点很让人钦佩，”莫尼奥说，“就是不掩饰自己的想法。而我们——”他耸耸肩，“就不得不更谨慎一些。”
艾达荷看了看赫娃。“他代表你说话？”
她把手放到艾达荷手里。“我代表我自己。”
莫尼奥伸长脖子盯着那两只扣在一起的手，随后又重重地坐回垫子，叹了口气。“你们这样可不行。”
艾达荷更紧地握住她的手，并感到她有力的回应。
“在你们提问之前我先说一下，”莫尼奥说，“神帝对小女的考验还没有结束，他们都没回来。”
艾达荷觉得莫尼奥在努力保持冷静。赫娃也听出来了。
“鱼言士说的是真的吗？”她问，“赛欧娜通不过就会死？”
莫尼奥默然不语，脸绷得像一块岩石。
“这是不是类似于贝尼·杰瑟里特的考验？”艾达荷问，“穆阿迪布说姐妹会的考验是为了测试你属不属于人类。”
赫娃的手开始颤抖。艾达荷感觉到了，看着她问：“她们测试过你吗？”
“没有，”赫娃说，“不过我听年轻人谈起过。她们说你必须闯过痛苦这一关，而且不能丢失自我意识。”
艾达荷将目光转回莫尼奥，注意到他的左眼角开始抽跳。
“莫尼奥。”艾达荷吸了口气，突然想起来了，“他考验过你！”
“我不想谈考验。”莫尼奥说，“我们这次碰头是商量你们俩应该怎么办的。”
“难道这不是由我们俩来决定的吗？”艾达荷问。他感到赫娃的手正在沁汗，滑溜溜的。
“由神帝决定。”莫尼奥说。
“即使赛欧娜通不过考验？”艾达荷问。
“那就更应该服从神帝！”
“他是怎么考验你的？”艾达荷问。
“他让我看了一眼当神帝是怎么回事。”