她点点头。

“我为什么要把这些宝贵的知识分享给你?”他问。

她耸了耸肩,这个可怜的动作触动了他。沙漠灭人锐气真是太快了。

“我会把知识教给你的。”他说,“你也必须找到有价值的东西来和我分享。”

她从头到尾打量着他的身躯,目光在曾是腿脚的鳍足上逗留片刻,又移回他的面孔。

“胁迫别人订下的协议不能算协议。”她说。

“我没有对你使用暴力。”

“暴力有很多种。”她说。

“你是指我把你带到这个死亡之地来?”

“我有选择吗?”

“生为厄崔迪人本来就不容易。”他说,“相信我,我知道的。”

“你不必这么干。”她说。

“这你就错了。”

他别转身,划着波浪线游下沙丘。他听见她脚下打着滑、跌跌撞撞地跟了上来。雷托完全进入一片沙丘阴影之后停了下来。

“我们白天待在这儿。”他说,“夜里赶路消耗的水分比较少。”

38

任何语言都有一个极可怕的词:军人。它的同义词贯穿于我们的历史:约加尼、骑兵、轻骑兵、卡利波、哥萨克、迪兰齐夫【31】、军团兵、萨多卡、鱼言士……我都知道。这些词在我的记忆里列队而立,提醒着我:永远要把军队掌握在手中。

——《失窃的日记》

艾达荷总算找到了莫尼奥,在连接帝堡东西翼的那条地下长廊里。自两小时前的拂晓时分,艾达荷就一直在帝堡里四处寻觅总管,现在终于在走廊远远的另一头看到了他,他正跟一个隐身在门洞里的人说话。即使离得这么远,凭着站姿和那身一成不变的白制服,也一眼就能认出是莫尼奥。

地下五十米的走廊砌着琥珀色塑石墙,由调节为日间模式的光带提供照明。地下深处凉风拂面,地面卫星塔上竖有宛如长袍巨人的自摆翼,地下风就来自这套简单的系统。现在太阳已经烘热了沙地,自摆翼全部朝北,迎向灌入沙厉尔的凉爽空气。艾达荷边走边闻着带燧石味的清风。

他知道这条走廊应该代表什么。它的确具备一些古代弗雷曼穴地的特色。走廊很宽阔,足够雷托的御辇通行。拱顶看上去像岩石。不过两条光带跟整体氛围格格不入。进帝堡前艾达荷从没见过光带:在他的时代,光带是不实用的,消耗能源太多,维护成本太高。球形灯结构更简单,便于更换。不过他已经意识到,雷托几乎没有“不实用”这种概念。

雷托想要什么,自会有人提供什么。

艾达荷在长廊里走向莫尼奥,一种不祥之感油然而生。

走廊里排列着穴地式小房间,没有门,只挂着薄薄的黄褐色布帘,在微风中摆动。艾达荷知道这个区域大部分用作年轻鱼言士的宿舍。他看见这里有一间包含武器库、厨房、餐厅、维修车间等在内的综合厅。在不够私密的门帘后面,他还目睹了其他事情,让他大光其火的事。

莫尼奥朝艾达荷转过身。跟莫尼奥说话的女人退回屋内,放下了门帘,不过艾达荷还是瞥见了一张不算年轻、惯于下命令的面孔。艾达荷没有认出这位指挥官是谁。

艾达荷停在距莫尼奥两步远处,莫尼奥点点头。

“卫兵说你在找我。”莫尼奥开口道。

“他在哪儿,莫尼奥?”

“谁在哪儿?”

莫尼奥上下打量艾达荷,注意到他穿着一身老式厄崔迪黑色军服,胸口佩有红色鹰徽,高筒靴擦得锃亮。这个人有一种仪式感。

艾达荷急促地吸了口气,咬牙切齿地说道:“别跟我来这一套!”

莫尼奥看了看艾达荷别着的一把带鞘腰刀,又移开了目光。刀柄上镶着宝石,像是一件博物馆藏品。艾达荷在哪里搞到的?

“如果你是指神帝……”莫尼奥说。

“在哪儿?”

莫尼奥依然心平气和。“你为什么急着寻死?”

“她们说你跟他在一起。”