艾达荷放下筷子：“嗯？”
“这是神帝的原话。”莫尼奥说，“‘邓肯·艾达荷竟然迷上了赫娃·诺里，这是我运气不好。这件倒霉事不能再继续下去了。’”
艾达荷面露愠色，紧抿嘴唇，但没有开口。
“这种蠢事让我们大家都面临危险。”莫尼奥说，“诺里是神帝的未婚妻。”
艾达荷竭力压着火气，可情绪还是从言语中透了出来：“他不能娶她！”
“为什么？”
“他在玩什么把戏，莫尼奥？”
“我只是给你传这条口信，别的与我无关。”莫尼奥说。
艾达荷声音低沉，语带威胁：“但他信任你。”
“神帝同情你。”莫尼奥撒了个谎。
“同情！”艾达荷喊出这个词，食堂里更安静了。
“诺里当然是个有魅力的女人。”莫尼奥说，“但她不属于你。”
“神帝发过话了，”艾达荷冷笑着说，“所以谁也不能有异议。”
“我认为你明白这条口信的意思。”莫尼奥说。
艾达荷把自己推离餐桌。
“你去哪儿？”莫尼奥问。
“我这就去找他摊牌！”
“这等于自杀。”莫尼奥说。
艾达荷怒视着他，陡然意识到四周的女人们都在聚精会神地聆听。艾达荷脸上忽然现出一副神情，穆阿迪布倘若在世，会管它叫作“逗魔鬼开心的表情”。
“你知道老一辈厄崔迪公爵常说什么吗？”艾达荷嘲弄地问道。
“有关系吗？”
“他们说，当你仰视任何绝对主宰的时候，也就丧失了一切自由。”
莫尼奥在恐惧中直僵僵地凑近艾达荷。他的嘴唇几乎没动，声音如同耳语：“不要说这种话。”
“因为这里的女人会打小报告？”
莫尼奥摇了摇头，不敢相信眼前的事。“你比其他任何一个邓肯都莽撞。”
“是吗？”
“别再这样了！你这种态度极端危险。”
艾达荷听到整个食堂紧张地骚动起来。
“他顶多把我们杀了。”艾达荷说。
莫尼奥用紧绷而压低的声音说：“你个蠢货！虫子受到一丁点儿刺激就会把他控制住。”
“你是说虫子？”艾达荷故意大声说出来。
“你必须相信他。”莫尼奥说。
艾达荷左右看了看。“是的，我猜她们都听到了。”
“几十亿几十亿的人集中在他一个人身上。”莫尼奥说。
“我听说了。”
“他是神，而我们是凡人。”莫尼奥说。
“神怎么会作恶？”艾达荷问。
莫尼奥把椅子向后一顶，腾的一下站起来。“随你便吧！”随后猛一转身，疾步冲出食堂。
艾达荷扫了眼食堂，发现所有卫兵都在盯着他看。
“莫尼奥没有主见，但我有。”艾达荷说。
他惊讶地瞥见有几个女人竟然现出讥笑。她们接着吃起饭来。
艾达荷大步走在帝堡走廊里，一边回想刚才那场对话，一边琢磨莫尼奥的怪异举动。他能看出莫尼奥的恐惧，甚至也能理解，但这种恐惧似乎比怕死厉害得多……远远超过怕死。
虫子会把他控制住。
艾达荷觉得莫尼奥说漏了嘴，不经意间泄了密。这是什么意思？