赛欧娜转身靠在栏杆上，盯着他。“我想看看你。”
他打开了凌云阁里所有的灯，包括阳台外檐一排刺眼的白色球形灯。灯一亮，墙内就伸出一张伊克斯制透明罩，在赛欧娜背后将阳台封了个严实。她被身后突然动起来的罩子吓了一跳，接着明白过来似的点了点头。她以为这是为了防御偷袭。其实不然，这张透明罩只是为了阻挡携带潮气的夜虫。
赛欧娜自下而上打量雷托的身体，目光在由腿退化来的残根处停留了一会儿，随后挪到双臂和双手，最后移到脸上。
“你的官方史书记载所有厄崔迪人都是你和你妹妹甘尼玛的后代。”她说，“这和《口述史》说的不一样。”
“《口述史》是正确的。你的祖先是哈克·艾尔-艾达。我和甘尼只有名义上的婚姻关系，是为了巩固权力。”
“就像你跟那个伊克斯女人的婚姻？”
“这不一样。”
“你会有孩子吗？”
“我从来没有生育能力。我还没到生育年龄就选择了变形这条路。”
“你是从小孩子直接变成——”她指了指，“这个的？”
“是的，没有过渡。”
“一个小孩怎么知道选择哪条路？”
“我是全宇宙最老的孩子之一。另一个是甘尼。”
“我听过关于你们祖先记忆的故事！”
“是真事。我们都在这儿。《口述史》不是这么说的？”
她转过身，僵硬地背对着他。这个人类姿势又一次勾起了雷托的兴趣：既排斥，又不设防。一会儿，她转了回来，凝视着那张嵌在层层皮褶里的脸庞。
“你有厄崔迪人的面相。”她说。
“我跟你一样老老实实地继承了这张脸。”
“你那么老……为什么没有皱纹？”
“我的人类部位不会像平常人那样老化。”
“这就是你选择这条路的原因吗？”
“为了延年益寿？不。”
“我搞不懂怎么会有人作出这样的选择。”她咕哝了一句，接着提高嗓门说，“永远不知道爱……”
“别犯傻了！”他说，“你说的那不叫爱，而是性。”
她耸耸肩。
“你觉得最可怕的事是放弃了性？不，这绝不是最大的牺牲。”
“那是什么？”这不情愿的一问暴露了她心底受到了触动。
“我走在伙伴们中间，没有一次不受侧目。我不再属于你们。孤零零一个。爱？爱我的人很多，但我的外形让他们敬而远之。中间这道鸿沟，赛欧娜，没有一个人有胆量跨过。”
“连你的伊克斯女人都不敢吗？”
“不，她敢，但她不能。她不是厄崔迪人。”
“你是说我……能？”她用一根手指点着自己胸口。
“要是有足够多的沙鲑的话。可惜的是，它们全都包裹在我的肉体上了。不过，假如我死了……”
这种想法让她陷入了无言的恐惧，她摇起头来。
“《口述史》有可信的记述。”他说，“别忘了你是相信《口述史》的。”
她不停地摇头。
“这里没有秘密。”他说，“关键在于变形的初始时刻。你的意识必须同时向内和向外推进，无限的意识。我可以为你提供足够的美琅脂，来完成这一步。有了足够的香料，你就能撑过最初那段难熬的时光……还有之后的所有阶段。”
她不由发起抖来，紧盯着他的眼睛。
“你知道我说的是实话，对不对？”
她点点头，颤抖着深吸了一口气，说：“你为什么要这样干？”
“另一条路远比这可怕。”
“另一条路是什么？”
“到时候你会明白的。莫尼奥就是这样。”
“你那该死的金色通道！”