“因时间紧迫，”圣母安蒂克写道，“请原谅本报告所言不详。我将于明日启程前往伊克斯星，此行目的见我前一份较详尽的报告。不可否认神帝对伊克斯星有发自内心的强烈兴趣，但我现在必须汇报与伊克斯大使赫娃·诺里刚结束的一场不寻常的会面。”
安蒂克坐在一张不舒服的凳子上，这已经是她在这些陋室里能找到的最好的一张了。她一个人待在如鸽笼般逼仄的卧室里，尽管贝尼·杰瑟里特将特莱拉人的谋反企图通报了雷托皇帝，他还是拒绝为她们更换馆舍。
安蒂克的大腿上搁着一个边长约十毫米、厚度至多三毫米的漆黑色小方块。她用一根闪闪发亮的针状笔在这方块上写字——叠写的文字一一录入方块。充当信使的那名侍祭眼内设有神经接收器可输入报告全文，秘密携带到圣殿后再回放出来。
赫娃·诺里太让人为难了！
当年派赴伊克斯星教导赫娃的贝尼·杰瑟里特成员曾撰写相关报告，安蒂克了解其内容。然而，这些报告遗漏的情况比记录下来的还要多。它们带来了更多的问题。
你有过哪些冒险经历，孩子？
你小时候吃过哪些苦？
安蒂克吸了吸鼻子，朝下瞥了一眼等待输入的黑方块。这些念头让她想起弗雷曼人的一种观点：你的出生地决定了你是怎样一个人。
“你的星球上有奇怪的动物吗？”弗雷曼人会问。
护送赫娃过来的是一支浩浩荡荡的鱼言士卫队，由一百多名全副武装、人高马大的女兵组成。安蒂克很少见到如此齐备的武器——激光枪、长刀、银剑、击昏手榴弹……
当时上午已过半，赫娃冲了进来，鱼言士占领了贝尼·杰瑟里特的馆舍，只留下这间简陋的内室。
安蒂克环视房间。雷托皇帝把她留在这里，是要传达某种信息。
“你可以由此衡量自己对于神帝的价值！”
除非……现在他要派圣母前往伊克斯星，此行的公开目的透露了雷托皇帝的许多情况。也许时来运转了，姐妹会在地位和美琅脂方面都将得到优待。
一切都取决于我的表现。
赫娃独自走进房间，端庄地坐在安蒂克的小床上，头部略低于圣母。干得好，这不是出于偶然。赫娃显然可以命令鱼言士在任何地方、以任何形式安排两人的会面。赫娃开口第一句话就证明了这一点，并让安蒂克震惊不已。“有一件事你必须先知道：我将嫁给雷托皇帝。”
听到这一消息，需要运用强大的控制力才能不露出目瞪口呆的表情。安蒂克的测谎意识判断赫娃所言属实，但是吉是凶无法预测。
“圣上命你不得向任何人透露这个秘密。”赫娃补充道。
太为难了！安蒂克想，能不能只通报圣殿里的姐妹呢？
“自有一日会昭告天下。”赫娃说，“但现在还不是时候。之所以告诉你，是为了表明圣上寄予的信任。”
“对你的信任？”
“对我们俩。”
一阵颤抖几乎毫无掩饰地传遍了安蒂克全身。这信任本身就蕴含着一股强大的力量！
“你知道伊克斯人为什么选你当大使吗？”安蒂克问。
“知道。他们打算让我去迷惑他。”
“看上去你已经成功了。这么说来，伊克斯人相信特莱拉人关于圣上有怪癖的说法咯？”
“连特莱拉人自己都不信。”
“也就是说，你确认那些说法是谎言了？”
赫娃以一种奇怪的平直语调答话，就连安蒂克的测谎意识和门泰特能力也难以解读。
“你跟他谈过话，也观察过他。这个问题留给你自己回答吧。”
安蒂克压下一点火气。虽然赫娃还年轻，但她不是侍祭……永远不能成为一名优秀的贝尼·杰瑟里特。多可惜啊！
“你向伊克斯政府汇报过这件事吗？”安蒂克问。
“没有。”
“为什么？”
“他们很快会知道。过早透露消息对圣上不利。”
她说的是真话，安蒂克提醒自己。
“你不该首先效忠伊克斯星吗？”安蒂克问。
“我首先忠于事实。”她莞尔一笑，“伊克斯人的计划比预想的还要完美。”
“伊克斯人是不是把你当作对神帝的威胁？”
“我认为他们最关心的是情报。出发前我同安普里讨论过这个。”
“伊克斯联邦外事部部长安普里？”
“是的。安普里相信，圣上可以容忍针对自己的人身威胁，但有一个限度。”
“安普里说的？”