“在我先辈里有一位智者——实际上我就是那个人，你知道吗？我的过去没有陌生人，这一点你了解吗？”
她敬畏地点点头。
“这位智者发现财富是实现自由的工具。但追求财富又是一条通向奴役之路。”
“宇航公会和姐妹会就在自我奴役！”
“还有伊克斯人、特莱拉人和其他所有人。哦，他们时不时搜罗出一点藏匿的美琅脂，为此投入了全副精力。非常有趣的游戏，你觉得呢？”
“可当暴力发生……”
“到时候会有饥荒，人民会陷入艰难的反思。”
“厄拉科斯星也会有？”
“这儿，那儿，到处都会有。人们回顾我的极权统治，会把它当成美好的旧时光。我将成为未来的借鉴。”
“但这太可怕了！”她反对道。
她不可能有别的反应，他想。
他说：“当土地无法供应那么多人口时，幸存者会挤到越来越小的避难所去。许多星球都会重复残酷的淘汰过程——出生率暴增，而食物却不断减少。”
“难道宇航公会不能……”
“没有足够的美琅脂去驾驶运输船，宇航公会起不到什么大作用。”
“有钱人不会逃跑吧？”
“一部分会逃跑。”
“这么说来，实际上您没有改变任何事。我们还是会在挣扎中等死。”
“直到厄拉科斯星恢复沙虫的统治。到时候，我们已经拥有意义深远的共同经历，我们借此完成了自我考验。我们将会知道一个星球上发生的事也可能在其他任何星球上发生。”
“那么多的痛苦和死亡。”她轻声说道。
“你不理解死亡吗？”他问，“你必须理解。人类必须理解。所有生命都必须理解。”
“帮帮我，陛下。”她细声说。
“对于任何生物，死亡都是意义最深远的经历。”他说，“虽然重病、伤痛、事故……女人分娩……男人曾经参与的战斗，这些都徘徊着死亡的阴影，但都够不上真正的死亡。”
“可您的鱼言士……”
“她们传授生存之法。”他说。
她在豁然省悟中睁大了眼睛。“那些幸存者。当然！”
“你是多么难得的一个人哪。”他说，“世所罕有。保佑伊克斯人！”
“也诅咒他们？”
“哦，是的。”
“我觉得自己永远也理解不了您的鱼言士。”她说。
“连莫尼奥也不行。”他说，“而我对邓肯们已经失去了信心。”
“必须珍视生命才能保护生命。”她说。
“而正是幸存者才能极轻易而又深刻地体现生命之美。关于这一点女人往往比男人懂得多，因为生育是死亡的镜像。”
“我叔叔马尔基总是说，您有足够的理由禁止男人投入战斗和无谓的暴力。多么痛的教训！”
“身边没有暴力，男人几乎没有自我考验的途径，不知道该怎么去面对那最后一幕。”他说，“某些东西丢失了。精神没有成长。民众是怎么议论‘雷托和平’的？”
“说您让我们沉湎于十足的堕落之中，就像猪在污秽里打滚。”
“堕落。”他说，“民间智慧总是一针见血。”
“大部分男人没有原则。”她说，“伊克斯女人经常这么抱怨。”
“当我需要辨认谁是反叛者的时候，我会找那些有原则的男人。”他说。
她默默盯着他。他觉得，尽管这只是个简单的反应，却充分体现了她的聪慧。
“知道我是在哪儿物色最优秀的官员吗？”他问。
她轻轻喘了一口气。
“原则，”他说，“是你奋力争取的东西。大部分男人无争无斗过一生，只有临终时才挣扎一番。他们遇到的严酷环境太少，几乎没有考验过自己。”
“他们有您。”她说。