“它还在变。这种变化不仅来源于我活的方式，也来源于我死的方式。”
“您知道自己会怎么死？”
“不知道怎么死。我只知道我的死会发生在金色通道里。”
“陛下，我不……”
“很难理解，我知道。我将经历四重死亡——肉体之死、灵魂之死、神话之死和理性之死。而所有死亡都包含复活的种子。”
“您会回来……”
“种子会回来。”
“您离开后，您的宗教将发生什么？”
“任何宗教都是单一的共享团体。金色通道的光谱不会中断，但人类只能按先后顺序依次观看。当感知出现偏差，就会产生错觉。”
“人们仍会崇拜您。”她说。
“是的。”
“可当‘永远’结束时，人们会愤怒。”她说，“有人将起来唱反调。他们会说您只不过是凡夫俗子中的一个暴君。”
“这是错觉。”他表示同意。
她感到嗓子眼有点堵，停顿了片刻，说：“您的生和死是怎么改变……”她摇了摇头。
“生命将延续。”
“我相信，陛下，可怎么延续？”
“每一个周期都是前一个周期的结果。如果你想一想这个帝国的形态，就知道下一个周期是什么样了。”
她把目光移向别处。“我了解过您的家族，所有事实都表明您这样做——”她冲着他的方向做了个手势，但并没有看他，“只能是为了一个无私的目的。不过，我想我不是很清楚这个帝国的形态。”
“不清楚‘雷托的金色和平’？”
“我们享受到的和平并不如某些人宣称的那样多。”她说着把视线转回到他身上。
这就是她的坦诚！他想，无法扼杀的坦诚。
“这是一个充斥着欲望的时代。”他说，“这个时代，我们就像一个单细胞那样扩张着。”
“可某些东西丢失了。”她说。
她跟那些邓肯很像，他想。一旦某些东西丢失了，他们立刻就能察觉。
“肉体在成长，但精神并没有成长。”他说。
“精神？”
“就是自我意识，它让我们知道自己是真真切切活在世上的。你很熟悉这种感觉，赫娃。正是这种感觉告诉你怎么做真正的自己。”
“您的宗教还不够。”她说。
“任何宗教都不能永远面面俱到。这是一个选择问题——只不过是唯一的选择。你现在能理解为什么你的友谊和陪伴对我如此重要了吗？”
她眨着眼睛忍住眼泪，点点头，说：“为什么民众不知道这些？”
“因为条件不允许。”
“由您规定的条件？”
“正是。看看我的帝国。你能看出它的形态吗？”
她闭上眼睛思索起来。
“想每天坐在河边钓鱼？”他问，“完全可以。你可以过这种生活。想驾一艘小船周游海岛寻访陌生人？一点没问题！还想干什么？”
“如果是太空旅行呢？”她的问话里有一股挑衅的意味，眼睛也睁开了。
“你注意到我和宇航公会都不允许这件事。”
“是您不允许。”
“对。宇航公会要敢不服从我，就得不到香料。”
“把民众限制在自己的星球上，能使他们免遭祸患。”
“不止于此。这样还能让他们对旅行产生渴望，由此创造出远行和见识新事物的需求。到最后，旅行就意味着自由。”
“可香料在减少。”她说。
“所以自由也就日益珍贵。”
“这只会导致绝望和暴力。”她说。