“能跟我说说莫尼奥吗？”赫娃问。
鱼言士扭头瞥了一眼，淡蓝色的眼睛露出怪异的神情——恐惧，或是一种古怪的敬畏。
“有什么不对吗？”赫娃问。
鱼言士转过头去看着脚下的螺旋坡道。
“圣上说你会打听莫尼奥。”她答。
“那就跟我说说他。”
“说什么呢？他是圣上最亲密的心腹。”
“连邓肯·艾达荷也比不了？”
“嗯，是的。莫尼奥是厄崔迪人。”
“莫尼奥昨天来找过我。”赫娃说，“他说我应该对神帝有所了解。还说神帝能做任何事，任何他认为有益的事。”
“很多人都相信这一点。”鱼言士说。
“你不信？”
就在赫娃问话的当口，坡道拐完了最后一个弯，前方几步远就是一间连着拱门的小前厅。
“圣上马上会接见你的。”鱼言士说完转身爬上坡道，没有回答自己究竟信不信。
赫娃穿过拱门，发现自己来到一间层高较矮的厅堂，面积也比觐见厅小得多。这里的空气清新而干燥。隐藏在天花板角落里的光源发散着淡黄色光线。她让眼睛适应了一会儿昏暗的照明，注意到地毯和软垫散乱地围着一小堆东西……当这堆东西动起来的时候，她不禁用手捂住了嘴，原来这正是乘在御辇上的雷托，只是他待的这块地方是凹陷下去的。她立刻领悟到了这间屋子的设计用意，是为了缓解来客的压迫感，同时降低雷托自身的高度，使其不显得那么盛气凌人。由于他的体长和体重过于扎眼，一方面只能依靠阴影加以掩饰，另一方面还要将灯光聚焦于面孔和双手。
“来，坐下。”雷托用亲切而低沉的嗓音说道。
赫娃走到距雷托面部仅数米远的一张红垫子旁，坐了上去。
雷托喜形于色地看着她走过来。她穿着一件暗金色外衣，头发编成辫子束在脑后，这让她的脸庞显得清纯而天真。
“我已经把您的消息送到伊克斯星了。”她说，“我还告诉他们您想知道我的年龄。”
“他们也许会答复的，”他说，“甚至可能说真话。”
“我想了解我的出生时间和当时的所有情况，”她说，“但不知为什么您也会感兴趣。”
“我对有关你的一切都感兴趣。”
“他们不会愿意看到您任命我为终身大使。”
“你的主人们是既古板又随便的奇怪混合体。”他说，“我不太能容忍傻瓜。”
“您觉得我是傻瓜，陛下？”
“马尔基不傻，你也不傻，我亲爱的。”
“我好多年没听到叔叔的消息了，有时我都怀疑他是不是还活着。”
“或许我们也能打听到他的音信。马尔基和你说起过我的塔基亚【26】措施吗？”
她想了一下，说：“是不是古弗雷曼人也叫它凯特曼？”
“没错。是指一个人在面临危险时隐瞒身份的自保行为。”
“我想起来了。他跟我说过您用笔名撰写历史，有些还非常有名。”
“这种情况就是我们谈论的塔基亚。”
“您为什么要提到这个，陛下？”
“为了避开其他话题。你知道我托名诺亚·阿克赖特【27】写的书吗？”
她忍俊不禁。“真有趣，陛下。我的功课就包括阅读他的生平。”
“那也是我写的。你的任务是从我这儿挖掘什么秘密呢？”
听到雷托巧妙改变话题，她连眼睛都没有眨一下。
“他们对陛下宗教的内部运行机制很好奇。”
“现在还好奇？”
“他们想知道您是怎么从贝尼·杰瑟里特手里夺取宗教控制权的。”
“想必他们自己企图重演历史？”
“我肯定他们有这种想法，陛下。”
“赫娃，你作为伊克斯人的代表可不称职哦。”