雷托弓起前节部位，高举脑袋，御辇发出轻微的吱嘎声。
“你们是信仰的守护者！”他说。
台下异口同声：“时刻听从主人的召唤！”
“你们经我得永生！”雷托说。
“我们生生不息！”她们喊道。
“我爱你们胜过任何人！”雷托说。
“爱！”她们发出尖叫。
艾达荷颤抖了。
“我把我挚爱的邓肯赐给你们！”雷托说。
“爱！”她们尖叫。
艾达荷感到浑身发抖，只觉得排山倒海的崇拜要把自己压垮了。他想逃离，又想留下来领受这一切。这间大厅充满魔力。魔力！
雷托放低声音说：“卫兵交接班。”
女人们齐刷刷地迅速低下头。艾达荷右侧远端出现一列白袍女人。她们走入平台下方的空地，艾达荷注意到有些女人还抱着孩子，小的还在襁褓中，大的也不过一两岁。
艾达荷早先浏览过仪式日程，知道这些女人是即将退役的鱼言士。复员后有的将担任祭司，有的将做全职母亲……但没有一个真正终止为雷托效力。
艾达荷低头瞧着孩子们，心想这段经历会怎样深埋在那些男孩子的心中。这种神秘仪式将伴随他们终身，相关记忆会从意识层面消失，但始终存在着，并从此刻起暗中对其行为产生影响。
最后一名入场者在雷托下方停步，抬头望他。大厅里其他女人也都仰起脸，目不转睛地盯着雷托。
艾达荷环视左右。占据平台下方空地的白袍女分别向两侧至少绵延了五百米。有的向雷托举起自己的孩子。这是一种绝对的敬畏与服从。艾达荷能感觉到，即使雷托命令她们把孩子摔死在平台上，她们也会照办。任何事她们都会干！
雷托将前节部位放低到御辇上，全身起了一阵轻缓的波动。他慈祥地俯视台下，用一种抚慰人心的嗓音说道：“你们的忠诚与奉献理应得到我的赏赐。你们有求必有得。”
整个大厅回荡起一个声音：“有求必有得！”
“我的就是你的。”雷托说。
“我的就是你的。”女人们喊道。
“让我们分享此刻，”雷托说，“一齐默祷，愿我的力量使万物调和——让人类永存。”
大厅里所有人整齐划一地低下头。白袍女把孩子紧搂在怀中，朝下盯着他们。艾达荷感觉到这是一个无声的统一体，一股试图进入他、攫住他的力量。他张大嘴，深呼吸，抵抗着这个实实在在的入侵者。他在脑海里疯狂搜寻能够抓牢、能够保护自己的东西。
艾达荷之前并不怀疑这支女子军队的力量和团结性。他清楚自己不理解这种力量。他只能旁观，知道存在着这股力量。
这一切都是雷托创造的。
艾达荷回忆起雷托在一次帝堡会议上说过的话：“男子军队的忠诚维系于军队本身，而不是培养军队的文化；而女子军队的忠诚维系于其领袖。”
面对着无疑是雷托一手炮制的成果，艾达荷方才领会到这句话是多么一针见血，这让他不寒而栗。
他给了我一个分享的机会，艾达荷想。
回想起自己当时的回答，艾达荷现在只觉得幼稚可笑。
“我看不出其中的道理。”艾达荷是这样说的。
“大多数人不是为讲道理而生的。”
“没有一种军队，不管是男兵还是女兵，能保障和平！您的帝国没有和平！您只是……”
“鱼言士给你看过我们的历史了吗？”
“是的，但我还在您的城里转过，观察过您的人民。您的人民很好斗！”
“看见没有，邓肯？和平培养攻击性。”
“可您说过您的金色通道……”
“这不是严格意义上的和平。这是稳定，是培养固化阶层和各种攻击行为的沃土。”
“您在出谜语！”
“我说的是自己经年累月的观察结果：和平姿态其实是败者的姿态，是受害者的姿态。受害者容易招来攻击。”
“该死的强制性稳定！这有什么好处？”
“倘若没有敌人，就必须发明一个。当军事力量失去外部目标时，总会把矛头对准自己的人民。”
“您这是什么游戏？”
“我修正了人类的战争欲。”