“莫尼奥，你在仔细听我讲吗？”
“是的，陛下。很仔细。”
“我在解释巩固宗教权力基础的某种手段。”
“我听出来了，陛下。”
“那你为什么这么害怕？”
“谈起宗教权力总让我感到不安，陛下。”
“就因为你和鱼言士正在以我的名义行使这种权力？”
“正是如此，陛下。”
“权力基础是一样非常危险的东西，它会吸引彻头彻尾的疯子，他们把攫取权力当成终极目标。你明白吗？”
“明白，陛下。所以您极少批准政府职位的申请。”
“说得好，莫尼奥！”
“谢陛下。”
“每一种宗教的阴影里都潜伏着一个托尔克马达【18】。”雷托说，“你没听说过这个名字，而我知道，就是我叫人把他从所有记录里都删去了。”
“为什么，陛下？”
“他太丑恶。谁反对他，他就点谁的天灯。”
莫尼奥压低声音：“就像那些惹您生气的历史学家，陛下？”
“你在质疑我的行为吗，莫尼奥？”
“不，陛下！”
“好。那些历史学家死得很平静。没有一个人经受过火烧的痛苦。而托尔克马达酷爱以受火刑者的惨叫声来取悦他的神。”
“真恐怖，陛下。”
队伍又拐过一个能看见桥的弯道。距离似乎并未缩短。
莫尼奥再次观察神帝。虫子分身虽未显露更多，但已经够明显的了。莫尼奥能感觉到，那不可揣测、杀人毫无预兆的“圣尊”正在释放一股威胁。
莫尼奥不寒而栗。
这番奇怪的……说教意味着什么？莫尼奥清楚，鲜少有人能听到神帝讲这些大道理。这既是特权又是负担。也是“雷托和平”的一个代价。一代又一代人在“雷托和平”的指挥下井然有序地向前迈进。只有帝堡里的核心圈子才了解和平中偶尔出现的那些动荡——每当发生这类事件，就需要动用鱼言士去预防暴力的发生。
预防！
莫尼奥瞟了瞟默然不语的雷托。神帝合着眼，一副冥思的神情。这又是一个虫子的迹象——一个很危险的迹象。莫尼奥不觉哆嗦起来。
雷托能预测他自己那疯狂的暴力吗？正是这种对暴力的预测能力让帝国上下在崇拜与恐惧中战栗。雷托知道应该将卫兵调动到哪个地方，去镇压一场短命的叛乱。在叛乱实际发生前他就知道了。
这种事情就算想一想也会让莫尼奥口干舌燥。有好几次莫尼奥相信，神帝能读透一个人的思想。哦，雷托还雇用密探。不时有个全身遮盖的身影畅通无阻地经过鱼言士岗哨，登上雷托的塔顶凌云阁或下到地宫。肯定是密探，但莫尼奥怀疑他们的作用仅仅是确证雷托已经掌握的情况。
仿佛为了加深莫尼奥的恐惧，雷托开口了：“别对我的行事方式苦思冥想，莫尼奥。让领悟水到渠成。”
“我会努力的，陛下。”
“不，不要努力。另外，你有没有宣布香料配额不变的消息？”
“还没有，陛下。”
“延迟宣布。我改主意了。你知道，一定还会有人行贿。”
莫尼奥叹了口气。他接受的贿赂已经达到了天文数字。而雷托对这一局面似乎抱着看好戏的态度。
“引蛇出洞。”他曾经说，“看看他们能到什么地步。你要让他们以为你是能被拖下水的。”
这时队伍又拐过一个能见到大桥的弯道，雷托问：“科瑞诺家族向你行过贿吗？”
“是的，陛下。”
“你听没听说过一个传言，说科瑞诺家族终有一天会重掌大权？”
“我听说过，陛下。”
“处死那个科瑞诺人。交给邓肯去办。正好考验他一下。”
“这么快吗，陛下？”
“从古至今人们只知道美琅脂能延长寿命。让他们明白明白香料也会缩短寿命。”
“遵命，陛下。”
莫尼奥心里清楚这句回答所代表的含义。他心底里有反对意见却又不能表达出来时，就一律这样答复。他也知道神帝不但理解其中的意思，而且会暗自发笑，这让莫尼奥感到恼火。