朝圣的女人们在神庙广场上随着鼓声笛声翩翩起舞。她们的头上没有头巾，脖子上也没有项圈，她们的衣服轻薄透明。当她们转圈时，黑色的长发时而笔直地甩出去，时而散落在脸庞上。
阿丽亚在神庙高处看着底下的场景，觉得它既引人，同时又令人厌恶。早晨已经过去了一半，过不了多久，香料咖啡的香气就将从遮阳棚下的商铺中散发出来，弥漫于整个广场。很快，她将出去迎接法拉肯，把正式的礼物交给他，并监视他第一次和甘尼玛的会面。
一切都在按照计划顺利进行。甘尼将杀了他，然后，在接下来的乱世中，只有一个人准备好了收拾残局。木偶在线绳操纵下舞动。如她所希望的那样，斯第尔格杀死了阿加瓦斯，而阿加瓦斯在他本人不知道的情况下将这些反叛者交到了她的手里，因为她送给他的新靴子中隐藏着一个秘密的信号发射器。现在，斯第尔格和伊如兰被关押在神庙的地牢里。或许应该马上处死他们，但他们可能还有其他利用价值。让他们等着吧，反正他们已经不再构成威胁了。她注意到下方的城市弗雷曼人正目不转睛地欣赏朝圣的舞者，眼光中充满了渴望。离开沙漠之后，平等的两性观仍然顽强地存在于城镇弗雷曼人中间，但男性和女性在社会地位上的不同已经有所显现。这一点也在按照计划发展。分裂并加以弱化。从这些欣赏来自外星艳舞的弗雷曼人身上，阿丽亚能感到这种细微的变化。
让他们看吧。让他们的脑子中塞满欲望。
阿丽亚的上半截窗户开着，她能感到外面温度在急剧上升。在这个季节，温度将随着太阳的升起而升高，并在午后达到最高点。广场石头地面上的温度要比这儿高出许多，会令舞者感到很不舒服。但她们仍旧在旋转、下腰、甩开双臂，她们的头发仍旧在随着她们的运动而飘洒。她们将舞蹈献给阿丽亚，天堂之母。一个助手和她说起过这件事，而且明显对这些外邦人的奇特行为表示出了不屑。助手解释说那些女人来自埃克恩，被禁止的科学和技术仍然在那里得以保留。
阿丽亚也轻蔑地哼了一声。这些女人和沙漠中的弗雷曼人一样无知、迷信而且落后……那个不屑的助手说得不错。但是，那个助手和这些埃克恩人都不知道，在某种已经消亡的语言中，埃克恩这个词只是一个数字。
阿丽亚暗笑了一下，想：让她们跳吧。舞蹈能浪费能量，而这些能量原本可能被用于破坏性行为。再说音乐也很动听，葫芦鼓和拍手声之间，一阵阵若有若无的乐声不住飘荡着。
突然间，音乐被广场远端传来的嘈杂声淹没了。舞者踏错了舞步，短暂的迟疑之后又恢复了常态，但她们已经无法做到整齐划一，连注意力都游离到了广场远端的出口处。那儿有一群人冲上石头地面，像流水通过开放的引水渠。
阿丽亚盯着那股袭来的水流。
她听到了喊叫声，有一个词盖过了其他声音：“传教士！传教士！”
随后，她看到了他，随着第一个波浪大步而来，他的一只手搭在年轻向导的肩上。
朝圣的舞者不再转圈，退回到了阿丽亚下方的台阶附近。她们的观众和她们挤在一起。阿丽亚感觉到了人们的敬畏。她自己也感到了恐惧。
他竟然如此大胆！
她半转过身，想召唤卫兵，但转念一想又放弃了这个决定。人群挤满了广场。如果阻碍他们倾听瞎子的预言，他们可能就此变得狂性大发。
阿丽亚握紧了她的拳头。
传教士！为什么保罗要这么做？半数人认为他是个“来自沙漠的疯子”，因此他们害怕他；另一半人则在市场上或是小店中偷偷谈论，说他就是摩亚迪，要不然教会怎么能允许他传播如此恶毒的异端言论？
阿丽亚在人群中看到了难民，那些被遗弃穴地的残余人员，他们的长袍烂成了碎片。那底下是个危险的地方，一个容易犯错误的地方。
“夫人？”
声音从阿丽亚身后传来。她转过身，看到兹亚仁卡站在通向外室的门口。携带武器的皇室卫兵紧跟在她身后。
“什么事，兹亚仁卡？”
“夫人，法拉肯在外面请求会面。”
“在这儿？在我的寓所内？”
“是的，夫人。”
“他一个人吗？”
“还有两个保镖和杰西卡夫人。”
阿丽亚把一只手放在喉咙上，想起了上次与母亲的对峙。时候不同了。新的环境决定了她俩之间的关系。
“他太急躁了，”阿丽亚说道，“他有什么理由吗？”
“他听说了那个……”兹亚仁卡指了指窗户下的广场。
阿丽亚皱起眉头。“你相信他的话吗，兹亚仁卡？”
“不，夫人。我认为他听说了一些流言。他想看看您的反应。”
“是我的母亲教唆他这么干的！”
“显然是，夫人。”
“兹亚仁卡，我亲爱的，我要求你执行一系列非常重要的命令。过来。”
兹亚仁卡走到离她只有一步远的地方。“夫人？”
“让法拉肯，他的保镖，还有我的母亲进来。然后准备把甘尼玛带到这儿来。她要像弗雷曼新娘那样打扮起来——完完全全像个新娘。”
“带着刀，夫人？”
“带着刀。”
“夫人，那——”
“甘尼玛不会对我构成威胁。”
“夫人，但她曾和斯第尔格一起逃走。”
“兹亚仁卡！”
“夫人？”
“尽管执行我的命令。让甘尼玛准备好。在办这件事的同时，你从教会中派五个人到广场上去。让他们将传教士请到我这儿来。让他们等待说话的机会，除此之外什么也别做。他们不能用武力。我要求他们传达一个礼貌的邀请。绝对不能使用武力。还有，兹亚仁卡……”
“夫人？”她听上去是如此不快。
“必须将传教士和甘尼玛同时带到我这儿来。他们应当在我做出手势时一起进来。你听明白了吗？”
“我知道这个计划，夫人，但是——”
“执行命令！一起带进来。”随后阿丽亚一扬头，示意这位女侍卫离去。兹亚仁卡转身走了。阿丽亚说道，“你顺路让法拉肯一行进来，但是你必须让你最信任的十个人带着他们进来。”
兹亚仁卡向身后瞥了一眼，继续前行离开了屋子。“遵照您的吩咐，夫人。”
阿丽亚转身朝窗户外看去。再过几分钟，整个计划将结出血淋淋的果实。保罗将当场看着他的女儿发出致命的一击。阿丽亚听到兹亚仁卡的卫兵队伍走了进来。很快就要结束了。一切都将结束。带着无比满足的胜利感，她向下看着传教士站在第一级台阶上，年轻的向导跟随在他身旁。阿丽亚看到身穿黄色长袍的神庙教士等在左边，在人群的挤压下慢慢后退。然而他们在对付人群方面很有经验，仍然能找到接近目标的道路。传教士的声音在广场上空回荡，人群在全神贯注地等待着他的布道。让他们听吧！很快，他的话将被解释成与他本意不同的东西。而且不会再有传教士在一旁纠正了。
她听到法拉肯一行走了进来。杰西卡的声音传了过来。“阿丽亚？”
阿丽亚没有转身，直接说道：“欢迎，法拉肯王子，还有你，母亲。过来欣赏一场好戏。”她向身后瞥了一眼，见身材魁梧的萨多卡泰卡尼克正怒视着挡住他们去路的卫兵。“太不礼貌了，”阿丽亚说道，“让他们过来。”两个卫兵显然接到了兹亚仁卡的事先指令，走上前来站在她和其他人的中间。其他卫兵退到一旁。阿丽亚退到窗户的右面，示意道：“这是最好的位置。”
杰西卡穿着传统的黑色长袍，两眼盯着阿丽亚，守护着法拉肯走到窗前，站在他和阿丽亚的卫兵之间。
“你真是太客气了，阿丽亚夫人，”法拉肯说道，“我听说了太多的有关这位传教士的传言。”
“那底下就是他本人。”阿丽亚说道。法拉肯穿着灰色的萨多卡军服，制服上没有任何修饰。他移动时的典雅的姿态引起了阿丽亚的注意。或许这位柯瑞诺王子不仅仅是个游手好闲的花花公子。
传教士的声音被窗户下的监听器放大之后，充斥了整个屋子。阿丽亚感到自己的骨头都被震得发抖，她开始入迷地倾听起他的话来。
“我发现自己来到了赞沙漠，”传教士叫喊道，“身处哀嚎不止的旷野废墟。上帝命令我把那个地方清理干净。因为我们激怒了沙漠，让沙漠伤心了。我们在旷野中受到了诱惑，放弃了我们的道路。”
赞沙漠，阿丽亚想，第一批真逊尼流浪者接受审判的地方，而弗雷曼人正是源自这些流浪者。他在说什么！他难道是在暗示，在摧毁那些效忠于皇室的穴地的行动中，有他的一部分功劳？
“野兽躺在你们的土地上，”传教士说道，他的声音在广场上回荡，“阴险的生物占据你们的房屋。你们这些逃离家园的人无法再在沙漠上度日。是的，你们这些放弃传统道路的人，如果再执迷不悔，你们终将死于污秽的巢中。但如果你留意我的警告，上帝将指引你们穿越深渊，进入上帝的山岭。是的，夏胡露会指引你们。”
人群发出一阵低吟。传教士停了下来，空洞的眼窝跟随着声音，从这头扫到那头。接着他举起双手，张得很开，叫喊道：“哦，上帝，我的肉体渴望回到干涸的土地！”
一个老女人站在传教士面前，从她破烂的长袍就能分辨出她是一个难民。她朝着他举起双手，祈求道：“帮帮我们，摩亚迪，帮帮我们！”
由于恐惧，阿丽亚的胸腔紧缩了一下。她问自己那个老女人是否知道事情的真相。她瞥了她母亲一眼，但是杰西卡夫人并没有移动，而是将注意力分散在法拉肯、阿丽亚的卫兵和窗户外的景象之问。法拉肯则在那儿生了根，被牢牢地吸引住了。
阿丽亚又朝窗外看去，想寻找那几个神庙教士。他们没有出现在她的视野中，她怀疑他们绕到了神庙大门的底下，想从那儿找一条路直接走下台阶。
传教士用右手指着老女人的头叫道：“你们自己就是惟一的帮助！你们具有反叛精神，你们带来了干燥的风，裹挟着沙尘，热浪滚滚。你们肩负着我们的沙漠，承受着来自沙漠、来自那可怕地方的旋风。我从荒野中走来。水从倒塌的引水渠中洒落到沙漠上。河流纵横在大地上。沙丘的赤道地带竟然还有水从天空落下！哦，我的朋友，上帝给我下了命令，在沙漠中为我们的主建造一条笔直的大道吧。”
他伸出一根僵硬的手指，颤抖着指了指脚下的台阶。“新城镇变得无法居住并不是我们的损失！我们曾吃着来自天堂的面包，然而陌生人的喧嚣将我们赶离家园！他们给我们带来了荒芜，让我们的土地不再适合居住，让我们的土地上不再有生机。”
人群中发出一阵骚动，难民和城市弗雷曼人怒视着身边的外星朝圣者。
他能诱发一次血腥的骚乱！阿丽亚想，好吧，随他去。我的教士可以趁乱接近他。
她看到了那五个教士，身穿黄色长袍的他们紧紧簇拥在一起，沿着传教士身后的台阶慢慢地往下走着。
“我们洒在沙漠上的水变成了鲜血，”传教士挥舞着手臂说道，“流淌在我们土地上的鲜血！看哪，我们的沙漠能带来欣喜和繁荣，它引来了陌生人，藏在我们中间。他们带来了暴力！他们的部队在集结，最后的克拉里兹克就要来临了！他们采集着沙漠的所属。他们掳走了藏在沙漠深处的财富。看哪，他们仍然在继续邪恶的工作。教义是这么说的：‘我站在沙漠上，看到沙地中跃起了一只野兽，在那只野兽的头上镌刻着上帝的名字！’”
人群爆发出一降愤怒的低语。人们举起拳头挥舞着。
“他在干什么？”法拉肯小声问道。
“我也想知道。”阿丽亚说道。她一只手抚住胸口，感受着此刻的紧张和刺激。如果他再继续说下去，人群就要对朝圣者动手了！
然而传教士却半转了个身，空洞的眼窝对准神庙，伸出手，指着高处阿丽亚寓所的窗户。“还有一个对上帝的亵渎，”他叫喊道，“亵渎！亵渎者就是阿丽亚！”
整个广场陷入震惊后的寂静。
阿丽亚整个身体都僵住了。她知道人群看不到她，但仍然感觉自己暴露在大庭广众之下，显得那么无助。她脑子里那个想安慰她的回音与她的心跳声在相互较量。她只能定定地看着底下那场精彩的演出。传教士仍然维持着他的手势。
然而，他所说的话已经让教士们再也无法忍受了。他们打破了沉默，发出愤怒的呼喝，向台阶下冲去，把沿途的人撞得直往两边倒。他们开始行动，人群也做出了反应，如同波浪般向台阶上冲去，将站在前头的几个旁观者冲得七倒八歪。波浪卷住了传教士，把他和年轻的向导冲散了。随后，人群中伸出一只套着黄色衣袖的胳膊，与那只胳膊相连的手上挥舞着一把啸刃刀。她看到那把刀刺了下去，扎进传教士的胸膛。
神庙大门关闭时发出的巨响把阿丽亚从震惊中拽了回来。卫兵这么做显然是为了防止人群冲击神庙。但人们已经后退了，在台阶上围着一个蜷缩的物体站成一个圈。可怕的宁静笼罩着广场。阿丽亚看到了很多尸体，但只有那一具单独躺在那儿。
人群发出痛苦的叫喊声：“摩亚迪！他们杀了摩亚迪！”
“上帝啊，”阿丽亚颤抖着，“上帝啊。”
“已经晚了，不是吗？”杰西卡说道。
阿丽亚转了个身，注意到法拉肯被吓了一跳——他看到了她脸上狂怒的表情。“他们杀死了保罗！”阿丽亚尖叫道，“那是你的儿子！当那些人证实了这一点之后，你知道会发生什么？”
杰西卡静静地站在那儿，一动不动，维持了很长时间。阿丽亚告诉她的是她早就知道的事情。法拉肯伸出手拍了拍她，打破了她的安静。“夫人。”他说。他的声音中充满了同情，杰西卡真想在这个声音的簇拥下死去。她看看阿丽亚脸上阴沉的怒容，再看看法拉肯表现出的同情，不禁想道：或许我教得太出色了。
阿丽亚的话没什么可怀疑的地方。杰西卡记得传教士声音中的每个语调，从中听到了自己的技巧。她花了多年时间来培养那个人。他注定要成为皇帝，现在却躺在神庙台阶前那张血淋淋的垫子上。
欲望让我变得盲目，杰西卡想。
阿丽亚向一个助手示意道：“把甘尼玛带来。”
杰西卡强迫自己理解那几个词的意思。甘尼玛？为什么现在带甘尼玛？
助手转身向外屋的大门走去。她想下令将门闩打开，但话还没有出口，整扇门鼓了起来。铰链崩裂了，门闩也弹在一边。由厚钢板制成、能抵挡可怕能量的大门，砰的一声倒在屋内。卫兵们手忙脚乱地躲避着倒下的大门，纷纷拔出了武器。