“阿拉吉斯是一个可怕的星球，”男爵说，“暴风的损失可能……”
“我们都知道暴风的特点。”哈瓦特说。
“假如我们损失了三万人，那又怎么样？”男爵问道，血液上冲使他的睑更加阴沉。
“按照你的计算，”哈瓦特说，“拉宾在两年内杀掉一万五千人，而他损失的人数是那个数的两倍。你说萨多卡人杀了另外两万人，可能还要多些。我看到过他们从阿拉吉斯运回的棺材，如果他们杀掉两万人，那么他们损失的人数则是这个数的五倍。你为什么不正视这些数字呢？男爵，你知道这些数字意味着什么。”
男爵冷漠而谨慎地说：“这是你的工作，门泰特。它们意味着什么呢？”
“我向你提供过邓肯。伊达荷对他访问过的营地的计算数目，”哈瓦特说，“完全相符。如果他们有二百五十个那样的营地的话，他们的人口大约有五百万。我估计他们至少有两倍那样多的营地，而你却把你的那点人撒在了这样的一个星球上。”
“一千万？”男爵的下颌因惊讶而颤动着。
“至少有一千万。”
男爵口大张着，珠子般的眼睛定定地盯着哈瓦特。门泰特的计算是真的吗？他问自己，这怎么可能？为什么没有人怀疑？
“我们甚至没有把他们的出生数计算在内，”哈瓦特说，“我们仅仅除掉了他们中的一些不良种子，而把强壮的种子留了下来，让他们变得更强壮，就像萨鲁斯·塞康达斯那样。”
“萨鲁斯·塞康达斯！”男爵叫道，“这与皇上的监狱星球又有什么关系？”
“一个在萨鲁斯·塞康达斯苦役中活下来的人会比其他大多数人更粗野，”哈瓦特说，“你给他们进行非常好的军事训练……”
“胡说！照你看来，我侄儿对弗雷曼人进行残酷镇压之后，我还能从他们之中招募新兵。”
哈瓦特和缓地说：“难道你没有镇压过你的军队？”
“那么……我……但是……”
“镇压是一件相对的事，”哈瓦特说，“你的军人比他们周围的那些人境况更好，生活更富裕，因而他们并不把选择当你的土兵看成是不愉快的事。”
男爵默默无言，眼光游移不定。可能——拉宾把哈可宁家族的命运交付于他那极端的武器是不明智的？
过了一会儿，他说：“你怎样才能确信这样招募的兵是忠诚的？”
“我们把他们分成小队，不比一个排大，”哈瓦特说，“消除他们受压的环境，把他们和那些了解他们背景的训练人员分隔开来，雇用一些在他们之前就脱离了与他们相同的受压环境的人，来训练他们，并使他们的脑子充满这样的神话：他们的星球真正成了一个秘密的训练基地，能训练出像他们自己一样的优秀战士。同时我们向他们展示出，这样优秀的战士应该得到什么：丰裕的生活、漂亮的女人、精美的住宅……所有他们想要得到的东西。”
男爵开始点头表示赞同。“萨多卡人在家里的生活方式。”
“他们也会逐渐地相信，像萨鲁斯·塞康达斯这样的地方是正常现象，因为它培养了他们——人类的精华。甚至最普通的萨多卡军人，也过着一种在许多方面与任何大家族成员一样优裕的生活。”
“真是好主意！”男爵小声说。
“你开始分担我的疑惑了。”哈瓦特说。
“这件事从哪里入手？”男爵问。
“嗯……是的。可是诺家族发源于哪里？皇上把第一批犯人送到萨鲁斯·塞康达斯以前，那里有没有人？甚至连雷多公爵也肯定不知道。这些问题不会使人感兴趣。”
男爵沉思着，眼睛变得呆滞。“是的，一个十分小心隐藏的秘密，他们采用了各种方式……”
“那么，他们隐藏的是什么呢？”哈瓦特问，“帕迪沙皇帝有一个监狱星球？这是人人都知道的。他有……”
“芬伦伯爵。”男爵嘟嘟哝哝地说。
哈瓦特停止说下去，用迷茫的眼光看着男爵。“芬伦伯爵？”
“几年前，在我侄儿的生日宴会期间，”男爵说，“这位皇上的差官，芬伦伯爵，作为宫廷的观礼员来到这里……啊，了结了皇上和我之间一场生意上的纠纷。”
“是这样的吗？”
“我……在我们的一次交谈中，我相信我们谈过有关把阿拉吉斯建成一个监狱星球的事。芬伦他……”
“准确地说，你讲了些什么？”
“准确？那是很久以前的事，并且……”
“男爵阁下，如果你希望我能更好地为你效劳的话，你必须向我提供足够多的信息。这谈话没有记录下来吗？”
男爵的脸色因气愤而更加阴沉。“你跟彼得一样坏！我不喜欢这些——”
“彼得不能再为你效力了，阁下，”哈瓦特说，“至于那个彼得，究竟发生了什么事？”
“他对我太随便，要求太过分。”男爵说。
“我担保，你不会除掉一个对你有用的人，”哈瓦特说，“你不会用威胁的话和双关语想除掉我吧？我们现在是在讨论你对芬伦伯爵讲的话。”
男爵慢慢地镇静下来。到时再说，他想，我将记住他对待我的态度。是的，我将永远记住。
“等一会儿。”男爵说。他想起了在他的大厅里的那次会见的情形，这有助于使他们站在隔音圆锥体内谈话的情形具体化。“我说过这样的话：皇上知道，一定量的屠杀总是伴随着一次军火生意，我是指我们军队的损失。然后我又说，要考虑一个解决阿拉凯恩问题的办法。我还说，皇上的监狱星球计划鼓励我去仿效。”
“魔鬼！”哈瓦特咒骂道，“芬伦伯爵讲了些什么呢？”
“那时，他就开始问我有关你的情况。”
哈瓦特坐回到座位上，闭上眼睛思索着。“原来那就是他们探查阿拉吉斯的原因，”他说，“好了，这件事完了。”他睁开眼睛：“到现在为止已经两年了，在整个阿拉吉斯他们一定有他们自己的谍报人员。”
“但是，我那无知的建议当然……”
“在皇上的眼中，没有什么是无知的。你给拉宾的指示是什么？”
“仅仅叫他教会阿拉吉斯害怕我们。”
哈瓦特摇摇头。“你现在可以有两种选择，男爵。一是把土著人杀光，把他们完全消灭，或者是……”
“失去整个劳动力？”
“难道你希望让皇上和跟随他的那些大家族一齐到这里来，像把一个葫芦掏空一样，把吉第。普莱门搜刮空？”
男爵打量着门泰特，然后说：“他不敢！”
“他不敢吗？”
男爵抖动着双唇。“你的选择是什么？”
“除掉你的侄儿拉宾。”
“除掉……”男爵说不下去，盯着哈瓦特。
“不再给他派军队，不给予他任何资助，也不给他回信，只说你已经听说了他在阿拉吉斯处理事情的可怕方式。一有可能，你便采取适当的措施。我会安排使你的一些情报让皇上的间谍截获。”
“但是，衰微香料怎么办？收入怎么办？”
“要求得到你男爵的俸禄。但是，要谨慎地提出你的要求，要求拉宾供给你固定数目的钱。我们能……”
男爵把手一摊，说：“但是，我怎样才能肯定我那凶残的侄儿不……”
“我们继续把我们的间谍派往阿拉吉斯，并告诉拉宾，要么他必须满足你分派给他必须分担的衰微香料份额，要么他将被取代。”
“我了解我的侄儿，”男爵说，“这只会使他更加变本加厉地去压榨那里的人民。”
“他肯定会那样做！”哈瓦特狡黠地说，“你不想去阻止它吧！你只想要你自己的手保持干净，让拉宾去给你建立你的萨鲁斯·塞康达斯。甚至没有必要给他送去任何犯人，他有所需要的人。如果拉宾驱使他的人民来满足你的衰微香料份额，皇上就不会怀疑你有其他的动机。那也就是把这个星球推上毁灭之路的足够的原因。
你，男爵，在任何讲话或行动中，都不要表现出有其他动机。“
男爵露出毫不掩饰的赞赏，说：“啊，哈瓦特，你真正是一个误入歧途的人！现在谈谈，我们该如何进入阿拉吉斯，如何利用拉宾准备好的东西。”
“那是最简单不过的事情，男爵。如果你把每年应得的份额都比上一年定得高些，事情便会很快达到高潮，生产会下降，你就可以借此除掉拉宾，自己取而代之……来纠正混乱局面。”
“正合我意，”男爵说，“可是，我觉得我已经厌倦了这一切，我准备让另外一个人为我接管阿拉吉斯。”
哈瓦特从对面打量着他那肥胖的圆脸，这个老兵加间谍开始慢慢地点着头。“菲得·罗斯，”他说，“原来那就是现在实行高压政策的原因。你自己也是误入歧途的人，男爵。也许我们能够实行这两个计划。是的，你的菲得·罗斯可以到阿拉吉斯去当他们的救星，他可以赢得民心。”
男爵笑了。在笑的后面，他问自己：我这个计划怎么和哈瓦特个人的想法完全一致呢？
知道了让他走，哈瓦特站了起来，走出了红色墙壁的房间。他一边走，一边压制着内心的不安，感到自己对突然出现的有关阿拉吉斯的计划一点也不知晓。这个新的宗教领导人，隐藏在走私者中的哥尼·哈莱克所暗示过的人，摩亚迪。
也许我不该告诉男爵，而让这个宗教在它将存在的地方，在洼地和沟地间的民族中繁荣昌盛起来，他对自己说。众所周知，残酷的镇压会使宗教繁荣起来。
他想到哈莱克有关弗雷曼人战斗策略的报告，这种策略有点像哈莱克本人……伊达荷……甚至哈瓦特自己的策略。
伊达荷还活着？他问自己。
这是一个令人费解的问题。然而他没有问自己，保罗是否还活着。他知道，男爵相信所有的阿特雷兹人都死了。男爵还承认那个比·吉斯特女巫成了他的武器，那只能意味着一切都结束了——
包括那个女巫和她的儿子。