“以后的事情就很诡异了。高 Way 被吸人后,人们用遥控显微镜观 察黑洞,发现黑洞的事件视界,也就是那个半径仅二十一纳米的微小球面 上,有一个人影,那就是正在通过视界的高 Way,”根据广义相对论,对于一个遥远的观察者来说,事件视界附近的时 间急剧变慢,落向视界的高 Way 掉落过程本身也变慢至无限长。

  “但以高 Way 为参照系,他已经穿过了视界。

  “更离奇的是,那个人影各部分的比例是正常的,也许是由于黑洞很黑洞很 小,潮汐力1并没有作用到他身上。他被压缩到如此微小,但那一处的空 间曲率也极大,所以不止一名物理学家认为视界上的高 Way 身体结构并 没有遭到破坏,换句话说,现在他可能还活着。

  “于是,保险公司拒绝支付死亡保险金。虽然从高 Way 自己的参照系 看,他通过了视界,应该已经死去;但保险合同是以我们这个现实世界为 参照系制定的,在这个参照系中无法证明高 Way 已经死了。甚至理赔都 不行,保险理赔必须等事故结束后才能进行,高 Way 仍在向黑洞坠落中。 事故还没有结束,永远也不会结束。

  “这时有一个女人提出法庭诉讼,要求世界科学院立刻停止对该黑洞 样品的研究。到目前为止,远距离观察已经没什么可做的了,进一步的研 究必然要对黑洞进行作用,比如让实验物体进入黑洞,这就要产生大量的 辐射,还可能对视界附近的时空环境产生扰动,如果高 Way 还活着,这就 可能危害到他的生命。这女人并没有胜诉,但由于各方面的原因,对这个 黑洞样品的研究还是中止了,光速二号也完全荒废,现在只能等待这个黑 洞蒸发掉,据计算这还需要半个世纪。

  “不过现在我们知道,还是有一个女人爱上高 Way 了,可惜高 Way 一 直不知道这事。后来那个女人还常到这里来,用电波或中微子向黑洞发 信息,甚至写了一幅大标语蒙到防护网上表达爱意。不知道下落中的高 way 能否看到,不过从他自己的参照系看,他已经穿过视界进人奇点。。。。。。 反正这事挺纠结的。”

  程心看着废墟的黑暗深处那团幽幽蓝光,她现在知道那里可能有一 个人。正在时间停滞的界面上永恒地坠落。这样一个人,在这个世界的 视角中他还活着,在他自己的世界他却已经死了。。。。。。有多少奇怪的命运 又有多少不可想象的人生。。。。。。她这时也感觉黑洞的幽光似乎真的传递出 某种信息,更像一个人在眨眼了。

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  1引力源对物体产生力的作用时 ,由于物体上各点到引力场距离不等 ,受到引力大小不同 , 从而产生引力差,对物体产生撕扯效应,这种引力差就是湖沙力。

  程心收回目光。感到心里如这太空中的废墟一样空荡荡的,她轻轻地 对曹彬说:“我们去星环城吧。”

  【掩体纪元 11 年,星环城】

  在接近星环城时。程心和曹彬的太空艇遇到了联邦舰队的封锁线。 有二十多艘恒星级战舰分布在星环城周围,对这座城市实施的包围和封 锁已经持续了两个星期。恒星级战舰本来也都堪称庞然大物,但与太空 城相比就很小了,像飘浮在一艘巨轮周围的小舢板;封锁星环城的战舰是 太阳系联邦舰队的大部分力量了。

  当两支三体舰队消失在茫茫太空,三体世界与人类再无联系后,新的 来自外星的威胁以完全不同的形式出现。为抗击三体侵略而诞生的舰队 国际已失去了存在的基础,渐渐衰落,最后解体了。原属舰队国际的太阳 系舰队归属太阳系联邦,这是第一次由统一的世界政府控制人类武装力 量的主体。现在,维持庞大的太空舰队已没有必要,舰队的规模大大缩小。 在掩体工程开始后,原有的一百多艘恒星级战舰中的大部分都转为民用。 拆除了武器和生态循环系统,担负着各个掩体行星间的工程运输。仅有 三十艘恒星级战舰在服役。六十多年来,联邦也没有建造任何新的战舰, 因为大型战舰成本高昂,两三艘恒星级战舰的投资就相当于一座大型太 空城的基建费用;同时也不再需要新的战舰了,联邦舰队的主要力量都投 入到了建设太阳系预警系统上。

  太空艇接到封锁线的命令停止前进,一艘军方的巡逻艇向太空艇驶 来,它体积很小,从远处只能看到推进器减速发出的光亮,驶得很近才看 清艇身。巡逻艇与太空艇对接时,程心看清了艇里坐着的几名军人。他 们的军装与上一个时代相比变化很大,有复古倾向,太空特点减少了,带 着很明显的陆战风格。但两艇对接后,过来的却是一位西装革履的中年 人,他在失重状态的移动中仍保持着优雅沉稳的风度,在只能坐两人的狭 小空间里并不显得局促。

  “您好,我是布莱尔,联邦总统特使,将与星环城市政府进行最后谈 判。本来可以从舰上与你们通话的,但我还是尊重公元世纪的习惯,亲自 来显得更郑重些。”

  程心看到政治家也变了,上一个时代的张扬和率真消失了,他们再次 变得稳重节制和彬彬有礼。

  “本来。联邦政府已经宣布对星环城全面封锁。任何人员不得进出,但 我们知道来的是程心博士,”特使对程心点点头,“所以我们允许并协助您 进入星环城。希望您运用自己的影响,劝说城市政府放弃他们偏执的违法 行为,避免事态进一步扩大。我这也是在转达联邦总统的意愿。”

  特使挥手打开一个信息窗口,太阳系联邦总统出现在画面上,他身后 的办公室中立着一排掩体世界各大城市的旗帜。没有一面是程心熟悉的。 国家和国旗一起消失了。总统是一个长相平凡的亚洲人,脸上带着疲惫, 他对程心点头致意后说:“正如布莱尔特使所说,这是联邦政府的意愿。维 德先生亲口说过,最后的决定权在你。我们并不完全相信他的话。但还是 对你寄予很大希望。很高兴看到你还这么年轻,但就这件事而言。你真的 是太年轻了。”

  总统的影像消失后,特使对程心说:“我知道您已经对局势有所了解, 但还是想把情况再介绍一下,当然是从公正客观的角度。”

  程心注意到,无论是特使还是总统,致意和谈话都是只对自己,丝毫 不理会曹彬的存在。能够明显地感觉到他们对他的敌意。程心其实已经 听曹彬详细讲述过有关情况,现在听特使的介绍,发现两者相差并不大。 在托马斯·维德接管星环集团后,公司大规模参与掩体工程,在八年 的时间里规模扩大了十倍,成为世界经济巨头之一但维德本人并非卓 越的企业家,要论公司经营,他可能连艾 AA 都不如,这些发展都是由他 重新创建的经营团队实现的,他对公司的经营没有太多介入。也不感兴 趣;相反,公司利润中很大的一部分都被他拿去从事光速飞船的事业了。

  掩体工程开始时,星环集团便着手建设星环城作为研究基地,之所以把城址选择在木星保护范围边缘的第二拉格朗日点,是为了省去城市推 进器和位置维持的消耗。星环城是联邦政府管辖之外的唯一太空科学城。 在星环城建设的中期,维德又开始了被称为太阳系长城的环日加速器的 建设在半个世纪的时间里,星环集团在光速飞船的事业中主要从事基础 研究。与公元世纪不同,自威摄纪元以来,大公司普遍介入基础科学研究, 在新的经济体系中,基础研究能够带来巨大的利润,所以,星环集团的行 为也没有什么异常之处。但星环集团制造光速飞船的最终目标是一个公 开的秘密,只是在其从事的基础研究中,联邦政府抓不住法律上的把柄。 但政府一直对星环集团存有戒心,曾对公司进行过多次调查。在半个世 纪的时间里,星环集团与联邦政府的关系基本是融洽的,由于光速飞船和 黑域计划在基础研究领域有很多的重叠,星环集团与世界科学院一直保 持着良好的合作关系,世界科学院黑洞项目的黑洞样品就是由星环集团 的环日加速器生成的。

  但在六年前,星环集团突然宣布了研制曲率驱动飞船的计划,把自己 的目标公开化。这在国际社会引起轩然大波,以后,星环集团与联邦政府 便摩擦不断。经过反复谈判,星环集团承诺,当曲率发动机进入实质性试 验阶段时,试验基地将移至距太阳五百个天文单位的外太空。以免发动机 产生的航迹提前暴露地球文明的存在。但联邦政府则认为,研制光速飞 船本身就是对联邦宪法和法律的粗暴践踏,光速飞船的出现带来的危险 并不仅仅是航迹,它可能使掩体世界刚刚安定下来的社会生活又出现动 荡,这是绝对不能容忍的。联邦政府通过决议,由政府接管星环科学城和 环日加速器,全面停止星环集团与曲率驱动有关的理论研究和技术开发, 并对星环集团今后的活动进行严格监督。

  在这种情况下,星环集团宣布:星环城脱离太阳系联邦独立。不再受 联邦法律制约。于是,太阳系联邦政府与星环集团间的冲突升级。

  对于星环城的独立声明,国际社会不以为然,认为它自不量力。其实。 在掩体纪元开始后,太空城市与联邦政府之间因各种原因导致的摩擦常常发生。在遥远的海王星和天王星群落,先后有过两座大型太空城—— 非洲二号和印度洋一号——宣布过独立,但最后都不了了之。联邦舰队虽然与上个时代相比规模大大减小,但对于太空城仍占有绝对优势。按 照联邦法律,城市不得拥有太空武装力量,只能建立有限的国民警卫队, 完全不具备太空作战能力。掩体世界的经济高度一体化,任何一座太空 城市都不可能承受两个月以上的封锁。

  “在这一点上我也无法理解维德。”曹彬说,“他本是一个高瞻远瞩之 人,每一步都深思熟虑,怎么竟贸然宣布独立?这种做法近乎弱智,这不 是给联邦强行接管星环城提供口实吗?”

  这时,太空艇正在驶向星环城,特使已经离开,艇上只有程心和曹彬 两人。前方的太空中出现一个环形的构造物,曹彬指令太空艇驶近它并 减速。那个圆环光洁的金属表面把星光拉长成一道道光纹,也反映着太 空艇变形的映像,让人不由得想起“蓝色空间”号和“万有引力”号在四维 空间中见到的“魔戒”。太空艇悬停在环的旁边,程心目测了一下,环的直 径大约两百米,环箍约五十米粗。

  “这就是环日加速器。”曹彬说,语气中带着明显的敬畏。 “这么小?” “哦,对不起,我说得不准确。这只是环日加速器的一个加速线圈,这种线圈有三千二百个,间距约一百五十万千米,在木星轨道上环绕太阳一 圈。被加速的粒子可不是在这个环里运行,而是从环中间穿过,被线圈产 生的力场加速,飞向下一个线圈再被加速。。。。。。可以这样绕太阳一圈或几 圈。”

  程心想了几秒钟后,突然恍然大悟。之前程心听曹彬多次提到过环 日加速器,在她的脑海中总是浮现出悬浮在太空中的一圈管道,它的长度 肯定是惊人的,但要成为环绕太阳的长城,即使在水星轨道之内也令人难 以置信,那是另一个上帝工程了。现在,程心突然悟出了一件事:在地球 陆地上的加速器管道是为了让粒子在真空中运行,而在真空的太空中,粒 子加速器是不需要管道的!被加速的 粒子可以在太空中飞行,从这个加速线圈飞向另一个。程心不由得转头看线圈对着的另一个方向。 “下一个线圈在一百五十万千米之外,相当于地球到月球距离的四五倍,看不到的。”四彬说,“这是真正的超级加速器。能把拉子加速到宇宙 大爆炸时的创世能量。粒子的加速轨道附近是严禁航行的,但几年前,一 艘迷航的运输飞船误入加速轨道,被已经加速的拉子束击中,超高能粒子 击中飞船后产生高能次级簇射。使飞船和它装载的上百万吨矿石瞬间气 化。”

  曹彬还告诉程心,环日加速器的总设计师是毕云峰。在这六十多年 中,他为这个工程工作了三十五年,其余时间冬眠,去年刚刚苏醒,岁数比 曹彬要老许多。

  “但这老家伙是很幸运的,一个在公元世纪的地球上造加速器的人, 三个世纪后又造了一个环绕太阳的加速器,人生如此,也是很成功了。不 过这老头很偏激,狂热地支持星环城独立。”

  反对光速飞船的力量主要来自公众和政界,而支持者则大部分来自 科学界。星环城成为向往光速宇宙飞行的科学家心中的圣地,吸引了大 批优秀的学者,即使联邦体制内的科学家,明里暗里也与星环集团有着大 量的合作,这使得星环集团在基础研究的许多领域处于领先地位。

  太空艇离开线圈继续飞行,星环城已经近在眼前。这座太空城采用 少见的轮辐形结构,城市像一个在太空中旋转的大轮子。这种构型结构 强度高,但内部空间不够开阔,缺少“世界感”。有评论说。星环城不需要 世界感,对于这里的人来说。他们的世界是整个星空。

  太空艇从巨轮的轴心进入,要通过一条长达八千米的辐条才能进人 城市,这是轮辐构型的太空城最不方便的地方。程心想起了六十多年前 在地球的太空电梯终端站的经历,想起了那个像旧火车站一样的终端大 厅。但这里给她的感觉完全不同,星环城的规模是终端站的十多倍。内部 很宽阔。也没有那种陈旧感。

  在辐条通道中的升降梯上,重力渐渐出现,当达到 I 个 G 时,他们进 入了城市。这座太空科学城由三部分构成:星环科学院、星环工程院和环日加速器控制中心。城市实际上是一条长达三十多千米的环形大隧道 确实没有整体中空构型的太空城那种广阔的空间感,但也并不觉得狭窄。 城市里看不到机动车,人们都骑着自行车出行,路边停放着许多自行车供人们取用。但是,前来接程心和曹彬的是一辆很小的敞篷机动车。 由于大环中的重力只有一个方向,所以城市只能建在环的一侧,另侧则成为天空,投射着蓝天白云的全息影像,这多少弥补了一些“世界感” 的不足。有一群鸟鸣叫着飞过,程心注意到它们不是影像,是真的。在这 里,程心感觉到一种在其他太空城中没有的舒适感。这里的植被很丰富, 到处是树木和草坪,建筑都不高。科学院的建筑都是白色的,工程院是蓝 色的,但风格各异,这些精致的小楼半掩在绿树丛中,使她有一种回到大 学校园的感觉。程心注意到一个有趣的地方,像是古代雅典一个神庙的 废墟,在一个石块筑成的平台上,有几根断裂后长短不一的古希腊风格的 大石柱,石柱上爬满了青藤,石柱中间有一座喷泉,在阳光下哗哗地喷出 清亮的水柱。有几个衣着休闲的男女或靠在石柱上,或躺在喷泉旁边的 草坪上,一副悠然自得的样子,似乎忘记了这座城市处于联邦舰队的包围 中。

  在废墟旁边的草坪中,有几座雕塑,程心的目光突然被其中一个吸 引住了,那是一把长剑,被一只套着盔甲的手握着,正从水中捞起一个星 星组成的环,水不停地从星环上滴下去。程心的记忆深处对这个形象有 些印象,但一时又想不起来在哪里见过,她在车上一直注视着那座雕塑消 失。

  车在一幢蓝色的建筑旁停下,这是一个实骏室,标有“工程院基础技 术 021”的字样。就在实验室门前的草坪上,程心见到了维德和毕云峰。

  维德自接管星环集团后从未冬眠,现在已经一百一十岁。他的头发和 胡须仍剃得很短,全都是雪自的了。他不拄拐杖,步伐稳健,但背有点驼, 一只袖管仍然空着。在与他目光相对的一刹那,程心明白这人仍然没有 被时光击败,他身上核心的东西没有被时问夺走,反而更凸显了。就像冰 雪消融后露出的岩石。

  毕云蜂的年龄应该比维德小许多,但看上去更老些,他看到程心时很 兴奋,似乎急着对她展示什么。

  “你好,小女孩儿,我说过这时你仍年轻,我的岁数已经是你的三倍 了。”维德说。他对程心露出的微笑仍然远不能令她感到温暖,但已没有那 种冰水似的寒意了。

  面对两个老者,程心感慨万千。他们为了共同的理想奋斗了六十多 年。现在已经走到人生的尽头;而她自己,从威摄纪元第一次苏醒后似乎 历尽沧桑。可是在非冬眠状态下竟然只过了四年!她现在是三十三岁,在 这个平均寿命达一百五十岁的时代还是少女的年龄。

  程心向两人致以问候,然后大家都没再说话。维德领着程心走进实 验室。毕云峰和曹彬跟在后面。他们进人一间宽敞的大厅,一个很封闭的 地方。没有窗户,嗅着空气中那股熟悉的静电味道,程心知道这里是智子 屏蔽室。六十多年过去了。人们仍不能确定智子是否离开了太阳系。也许 永远都不能确定。大厅中不久前一定布满了仪器设备,但现在,所有的实 验设备都混乱地堆在墙边。显然是匆忙移开的。以便空出中央的场地。在 大厅中央,孤零零地立着一台机器。周围的拥挤混乱和中央的空旷显示 着一种难以掩饰的兴奋感,就像一群寻宝的人,突然挖出了宝藏。于是把 工具胡乱地扔到周围,把宝藏小心翼翼地放到中央的空地上。

  那台机器十分复杂,在程心眼中,它很像一台公元世纪托卡马克装 置的缩小版,主体是一个密封半球,复杂得让人目眩的大量装置围绕着半 球,球面上插有许多粗细不等的管状物,都正对着看不见的球心,使机器 的主体看上去像半个布满了过多触角的水雷;这像是把某种能量集中到 球心。切过半球的是一个黑色的金属平台,这就是机器的顶部。与下方 的复杂相比,平台上的布置十分简洁,像一张空桌面。中央只有一个透明 的半球形玻璃罩,罩子的直径与金属板下面的复杂半球一样,两者隔着平 台构成一个完整的球体,显示着透明与密闭、简洁与复杂的鲜明对比。透 明罩的中央又有一个小小的金属平台,面积只有几厘米见方。烟盒大小。 表面光洁银亮。这个被扣在透明罩中的小平台像一个无比精致的微型舞台。隐藏在下面的庞大复杂的乐队要为它伴奏,让人不由得想象在那上面 上演的将是什么。

  “我们让你的一部分经历这伟大的时刻。”维德说,他走近程心,向她 的头部伸出手,手上握着一把小剪刀。程心浑身紧张起来,但没有躲避。 维德轻轻撩起她的一根头发,用剪刀从末梢剪下短短的一小截,用两根手 指捏着看了看,好像嫌长,又剪了一半,剩下的一截只有两三毫米,几乎看 不见了。维德捏着那截头发走向机器。毕云峰掀起透明罩,维德轻轻地把 头发放到那个光洁的小平台上。一百多岁的维德只用一只手做着这些事, 十分精确,手一点都不抖。

  “过来,仔细看着它。”维德指着小平台对程心说。

  程心把眼睛凑近透明罩看着小平台,能看到她的那一小截头发静静 地放在光洁的小平面上,还能看到平台中央有一条红线,把小平面分成相 等的两个部分,头发在红线的一侧。

  维德向毕云峰示意了一下,后者在空中打开一个控制窗口。启动了机 器。程心低头看了一下,发现机器上的几根管道发出红炽的光,让她想起 曾看到过的三体飞船中的景象,但并没有感到热量溢出,只听到一阵低沉 的嗡嗡声。她立刻又把目光转回到小平台上,感觉似乎有一个无形的扰 动从平台上扩散开来,像轻风般拂过她的面颊,但这也许只是幻觉。

  她看到头发移到了线的另一侧,但没看到移动的过程。 一声蜂鸣,机器停止了。 “你看到了什么?”维德问。 “你们用了半个世纪的时间,让一截三毫米的头发移动了两厘米。”程心回答。 “是空间曲率驱动使它移动的。”维德说。 “如果用同样的方法把这截头发持续加速。在十米左右的距离上能达到光速。当然我们现在做不到,也不敢在这里做,那样的话,这一小截 达到光速的头发能够摧毁星环城。”毕云峰说。

  程心沉思地看着那截被空间张力拉动了两厘米米的头发。“就是说,你们发明了火药,制造出爆竹。但最终目标是制造航天火箭——这中间可有 一千年的间隔。”