“我不知道自己能不能活一百多岁。”
“你只需活到七十多岁，那时，船体中简并态振动弦的半衰期就到了， ‘万有引力’号的引力波发射系统将会失效，于是你的使命也就完成了。 算下来，你只需要在前半个航程保持苏醒状态，整个返航航程都可以冬 眠。不过，这仍是一个极富献身精神的使命，几乎需要献出一生，你完全 可以拒绝。”
“我接受。” 总参谋长问了一个在过去时代的将领不会提出的问题：“为什么？ “ “末日战役中，我曾是战略情报局驻‘牛顿’号的情报分析军官，在战舰被水滴击毁前，我乘一艘救生艇逃生。那是舰上最小的一种救生艇，但 上面也能坐五个人，当时有一群人向这边移动，可我单独一个人就把它开走了。。。。。。” “这件事我知道，军事法庭已经有结论，你没有过失，你的救生艇开出后不到十秒钟飞船就爆炸了，你没有时间等其他人。” “是，但。。。。。。我现在感觉当时还是和‘牛顿’号在一起的好。”
“是啊，失败铭心刻骨，我们都觉得自己本不该活下来。不过这一次， 你有可能救几十亿人。
两人沉默许久，窗外，木星的大红斑像一只巨眼一样注视着他们。 “在交待其体的任务细节前，我首先要你明白一点：任务中行动的触 发应该是极其敏感的，在无法判定危险的程度时，你首先应该选择销毁操 作，即使误操作也不是你的责任。在操作中，不必考虑附带损失，如果需要，毁灭全舰也是可以接受的。” 起航后，亨特被安排在第一轮值勤，为期五年。这五年间，他一直秘密地吃一种蓝色小药片。到值勤结束时，在冬眠前的体检中他被查出患 有脑血管凝血障碍，又称冬眠障碍症，这是一种十分罕见的症状，对人的 正常生活没有任何影响，只是不能冬眠，否则醒来时会导致严重的大脑损 伤，这也是迄今发现的唯一影响冬眠的病症。当亨特被确诊后，他发现周 围人的神情像在出席他的葬礼一般。
于是在整个航程中亨特一直醒着，舰上每个再次苏醒的人都发现他 老了一些。他向每一批新醒来的人讲述他们冬眠后那十几年的趣闻轶事， 这个炊事兵因此成了舰上最受欢迎的人，无论军官还是士兵都喜欢他。 渐渐地，他成了这次漫长远航的一个象征。谁也想不到这个宽厚随和的 伙夫是一个与舰长平级的军官，也是除舰长外唯一一名拥有在危机出现 时毁灭全舰的权限和能力的人。
在头三十年的时间里，亨特有过 J 几个女朋友，他在这方面有着让其他 人嫉妒的优势，可以和不同时段执勤的女孩子交往。但几十年后，他渐渐 老去，那些仍然年轻的女性就只拿他当一般朋友和一个有趣的人了。
在这半个世纪中，亨特唯一爱过的女性叫秋原玲子，可是在大部分时 间里，他与她之间的距离都大于千万个天文单位，因为秋原玲子在“蓝色 空间”号上，是一名上尉导航员。
追击“蓝色空间”号是三体和地球两个世界间唯一真正有着共同目 标的事业，因为这艘航向太空深处的孤船是两个世界共同的威胁。在诱 使黑暗战役幸存的两舰返航的过程中，“蓝色空间”号知晓了宇宙的黑暗 森林状态，如果有朝一日他们掌握了宇宙广播的能力，后果不堪设想。对 “蓝色空间”号的追击得到了三体世界的全力配合，在进人智子盲区前 “万有引力”号上一直可以收到智子发来的追击目标内部的实时图像。
在几十年的时间里，亨特先是由中士升为上士。后来又破格提拔为军 官，先后由准尉升至上尉，但即使到最后。他也没有权限看到智子专来的 “蓝色空间”号内部的影像。然而他掌报着舰上儿乎所有系统的后门指令，常常在自己的舱室中把来自“蓝色空间”号的图像缩至巴掌大小观看。他 看到那是一个与“万有引力”号完全不同的小社会。高度军事化集权，有着 严格冷酷的纪律，人们在精神上都融入集体之中。第一次见到玲子是起 航后第二年，亨特立刻就被这个美丽的东方姑娘迷住了，常常连续几个小 时看着她。感觉对她的生活甚至比对自己的都熟悉。但仅仅一年后，玲子 就进人了冬眠，她再次苏醒值勤已经是三十年以后了，这时她仍然年轻， 而亨特己经由一个青年变成快六十的人了。在那个圣诞之夜，他在狂欢 晚会后回到自己的小舱室，又调出了“蓝色空间”号的实时画面。首先显 示的是那艘飞船复杂的整体结构图，他点击航行控制中心所在的位置，显 示的画面中果然出现了正在值班的玲子。她面对着宽阔的全息星图，上 面有一条醒目的红线标示出“蓝色空间”号的航迹，后面还有一条几乎与 红线重合的白线，那是“万有引力”号的航迹。亨特注意到，白线所标示 的与“万有引力”号真实的航线有一定的误差，目前两舰相距还有几千个 天文单位，在这样的距离上，对飞船这样小的目标进行定位极其困难，那 条航线可能只是他们的猜测，但两舰间的距离估计得很准确。这次亨特 特意把画面放大了些，这时，画面中的玲子突然转身面对着他，露出一个 动人的微笑说：“圣诞快乐！”亨特当然知道玲子并不是对自己说的，她是 在祝贺所有的追击者，她当然知道自己正在被智子监视，但却无法看到这 边。不管怎样，这是亨特最幸福快乐的一刻。由于“蓝色空间”号上的人 员数量多，玲子的值勤时间不长，一年后又再次冬眠了。亨特盼望着与玲 子直接见面的那一天，那要到“万有引力”号追上“蓝色空间”号的时候。 他悲哀地想，即使一切顺利，那时自己也已经快八十了。他只希望对她说 一声“我爱你”，然后目送她去接受审判。
在半个世纪的航程中，亨特一直忠实地履行着自己的职责，他时时刻 刻观察着舰上可能出现的异常情况，不断地在心中预演着各种危机下的 行动预案。但任务本身并没有给他带来什么压力，因为他心里清楚，还有 一道最可靠的保险时时伴随着“万有引力”号。与舰上的许多人一样。他 也经常从舷窗中遥望编队航行的水滴，但太空中的水滴在他的眼里比其他人多了一层意义。他心里清楚，“万有引力”号上一旦出现异常，特别是 出现叛乱和试图非法控制引力波发射系统的迹象，水滴会立刻摧毁这艘_ 战舰。它们的动作绝对比他快，水滴在几千米外从加速到击中目标，时间， 不会超过五秒钟。
现在，亨特的使命已接近完成。监测系统显示，引力波发射天线的主体，那根不到十纳米粗、却贯穿一千五百米舰体的简并态振动弦即将到达它的半衰期，再有不到两个月的时间，振动弦的密度将降低到正常发射引力波的底线之下，天线将完全失效。到时，“万有引力”号不再是对两个世界都具有致命威胁的引力波广播台，将变成一艘普通的星际飞船，亨特的 任务也就完成了。那时，他将表明自己的身份——他很好奇自己面对的是敬佩还是谴责，不管怎样，他将停止服用那种蓝药片，脑血管凝血障碍 将消失，他会进人冬眠，醒来后在地球上的新纪元度过自己的余生。不过 冬眠要在见到玲子之后，反正也快了。
但编队进人了智子盲区。在半个世纪的潜伏中，他曾设想过上百种 危机。这是比较严重的一种情况。智子的失效使水滴和三体世界不再能 够实时掌握‘万有引力“号内部的情况，这就意味着一旦出现意外情况，水 滴不可能及时做出反应。这使得形势突然严峻起来，亨特肩上的责任陡 然增加了十倍，突然出现的压力使他感觉自己的使命才刚刚开始。
亨特更加密切地关注舰内的各种动向，由于”万有引力“号已经处于 全舰苏醒状态，他的监视困难了许多。但亨特是舰上唯一一个所有人都 熟悉的人，有着很好的人缘和丰富的人际关系，同时，他表现出来的随和 性格及所处的无关紧要的岗位使大多数人对他都没有戒心，特别是士兵 和下层军官，把不敢对上层指挥官和心理军官说的话都对他说了，这使亨 特对全局有了准确的掌握。
进人智子盲区以后，形势变得越来越微妙，半个世纪的航程中都很少出现的异常情况突然大量涌现：处于舰体中心的生态区竟然遭到微陨石的袭击；不止一个人声称见到舱壁突然开口；某些物体部分或全部消失， 一段时间后又恢复原状。。。。。。所有这些异象中，让亨特印象最深刻的是宪兵指挥官戴文中校所说的奇遇，戴文属于战舰的高级指挥层，亨特本来与他交往不多·但那天他看到戴文主动去找人人都避之不及的心理学家，便立刻警觉起来。他用一瓶陈年威七忌去接近戴文，与他攀谈，得知了那件怪事。当然，除了微陨石那件事，所有这一切最合理的解释就是人们的幻觉，智子的消失以某种尚不知晓的方式诱发了群体的心理障碍，韦斯特博士和那些心理军官都是这么说的。亨特的职责不允许他轻易接受这种说法，虽然如果排除心理障碍和幻觉，那一切怪事都显得不可能，但亨特的使命就是应对可能出现的不可能。 相对于天线的巨大，引力波发射系统的控制单元体积却很小——处于舰尾一个很小的球形舱中，系统完全独立。与舰上的其他部分没有任何 联系。那个球形舱像一只被加固的保险箱，包括舰长在内。舰上没人拥有 进入的密码，只有地球上的执剑人才能启动系统发射。如果执剑人在地 球上启动引力波广播，就会有一束中微子信息发向”万有引力“号，也启动 飞船上的广播发射，当然，现在这个信号从地球到达这里需要一年时间。
但”万有引力“号一且被劫持，这些防护措施并不能起太大作用。
亨特的手表上有一个小按钮，按下后，将触发发射控制单元所在的球 形舱里的一枚烧熔弹，能够高温熔化舱内的一切设备。他要做的就是以 不变应万变，不管出现什么样的危机，只要其危险超出阈值，就按动那个 小按钮毁掉发射控制单元，也就使引力波广播系统处于不可恢复的失效 状态；事态是否超过危险阈值，由他白己来判断。
从这个意义上看。亨特其实是一名”反执剑人“。
但亨特并不完全相信手表上那个按钮和控制单元舱中那枚他从未见 过的烧熔弹的可靠性，他认为最理想的状态是日夜守护在控制单元舱外。 只是这样做会引起怀疑。而身份隐蔽是自己最大的优势。不过他还是想 尽量离控制单元舱近一些，就常常去同样位于舰尾的宇宙学观测站，这样 做不会引起别人的怀疑。在全舰苏醒的状态下，亨特的炊事工作已有人 去做，他很清闲，同时因为关一帆博士是舰上唯一不受军纪约束的军外学 者。老亨特去那里找他喝酒聊天是很正常的事。关一帆则在享用亨特利用特权搞来的美酒的同时，向他大谈宇宙的”三与三干万综合征“。 亨特大部分时间都待在舰尾观测站电与引力波发射系统控制单元舱之 间只相距二十多米的廊道。
刚才，亨特又来到观测站，在来路上遇到关一帆和那个心理学家前往 舰首，于是他决定直接到控制单元舱去看看。就在距那里不到十米时，水 滴攻击的警报出现了。由于他的级别所限，在面前出现的信息窗口只显 示了很粗略的内容，但他知道，水滴此时距飞船比编队航行时远许多，可 能还有十几秒的时间。在这最后的短暂时间里，老亨特感到的只有解脱 和欣慰，不管以后的世界会怎样，他终于完成了使命，等待他的不是死亡 是自己的胜利。
正因为如此，当半分钟后警报解除时，亨特反而成了全舰唯一一个陷 人极度恐惧的人。对于他的使命而言，水滴攻击是一个解脱，但警报的解 除则隐含着巨大的危险，因为这意味着在已经出现的莫测局势中，引力波 发射系统将保持完好。毫不犹豫地，他按动了手表上的销毁按钮。
一片寂静，虽然控制单元舱密封很严，但应该能感觉到内部烧熔弹爆 炸的震动，手表的小屏幕上显示：销毁操作无法完成，销毁模块已被拆除。
亨特甚至没感到意外，他早就凭直觉预感到最坏的情况已经出现，刚 才那只差十几秒的幸运终于还是没有降临。
两个水滴都没有击中目标，它们分别近距离擦过”万有弓}力“号和”蓝 色空间“号，与两飞船最近时仅相距几十米。
警报解除三分钟后，”万有引力“号的舰长约瑟夫·莫沃维奇才来得 及和高层指挥官们聚集到作战中心。中心显示着巨大的模拟态势图，漆 黑的太空背景上隐去了虽有的星星，只标出两舰的相对位置和水滴的 攻击路线。那两条长三十万千米的白线看上去都是直线，但数据显示两 条长线其实都是抛物线，只是曲率大小看不出来。两个水滴开始加 后不久，它们的航向就在不断改变，这种改变十分微小，但累积起来最 终造成了它们对各自攻击目标的几十米误差。指挥官们都认识到，这根本不是水滴的航线。他们中的许多人都参加过末日战役，水滴在超高速 动中凌厉的锐角转向至今想起仍令他们胆战心惊；而现在这条航线，看 上去像是有一个与航线垂直的外力连续地作用于水滴，把它从攻击航线 上推开。
“可见光录像。”舰长说。
群星和银河出现了，这是真实的太空影像，在一角有一个时间数字飞 快跳动。所有人都在重温几分钟前的恐怖，那时能做的只有等待死亡，机 动躲避飞行和拦截射击都没有任何意义。很快时间数字停止了，这时水 滴已经擦过了飞船，但由于速度太决，肉眼不可见。
接着放高速摄影，十几秒钟的过程全放完需要很长时间，只选择最后 一段，大家看到了从摄影镜头前方掠过的水滴，在群星背景前像一颗黯淡 的流星一闪而过。然后影像重放，当水滴运动至画面正中时定格，然后逐 级放大，直至水滴占据了大半个画面。半个世纪的编队航行令他们对水 滴十分熟悉，也使得眼前的情景更令他们震惊：画面中的水滴形状依旧， 但表面不再是绝对光滑的镜面，而是呈现晦暗的黄铜色，看上去好像锈迹 斑斑，仿佛一个巫师维持青春的巫术突然失效，三个世纪的太空岁月留下 的痕迹一下子全部显现出来，它不再是一个亮晶晶的精灵，变成了一枚飘 浮在太空中的旧炮弹。近年来，与地球的通信使他们了解了强互作用力 材料的一些基本原理，知道水滴的表面处于一种由内部装置产生的力场 中，这种力场能够抵消粒子间的电磁力，使强互作用力溢出，如果力场消 失，强互作用力材料就变成了一块普通的金属。
水滴死了。
接下来显示后面的监测记录。模拟图显示，水滴擦过“万有引力”号 后，航向停止缓慢的改变，变成了直线匀速滑行。那个神秘的外加推力消 失了。这种状态只持续了几秒钟，接着水滴开始减速，战场分析系统的计 算显示，使水滴减速的推力与刚才改变它航向的推力大小相等，似乎是同 一个推力源由垂直于航向转移到了水滴的正前方。
在高倍望远镜拍摄的可见光影像中，可以看到正在远去的水滴的背面，接着，水滴自身倒转了九十度，以与航向垂直的状态开始减速。就在 这时。一幕神话般的情景出现了——现在韦斯特医生也在场，如果不是他 亲眼所见，肯定又一口咬定这是心理幻觉——水滴前方出现了一个三角形的物体，长度大约是它的一倍，大家一眼就认出那是“蓝色空问”号上 的太空穿梭机！为了增加推力，穿梭机上外挂了多台小型聚变发动机，虽 然发动机的喷口都背对着画面，但仍可以看到它们全力开动喷出的光柱。 穿梭机紧顶着水滴使它减速，可以推测刚才使水滴航向改变从而拯救“万 有引力”号的推力也是同一来源。在穿梭机出现后，水滴的另一侧又出现 了两个穿宇宙服的身影，减速产生的过载使那两人的身体紧贴在水滴上， 其中一人的手中拿着一个什么仪器，似乎在对捕获品进行研究。以前，在 人们的印象中，水滴是一种具有神性的东西，似乎不属于这个世界，也是 人不可能接近的，末日战役前，唯一一次与水滴进行零距离接触的人都已 灰飞烟灭。但在眼前的接触中，水滴已经神性全无，失去镜面后它看上去 平淡无奇，显得比旁边的太空穿梭机和宇航员都陈旧，全无灵气，像是后 者收集的一个古董或废品。穿梭机和宇航员只出现了几秒钟就消失了， 已经死去的水滴再次孤零零地飘浮在太空中，但仍在减速，说明穿梭机还 在那里推着它，只是隐形了。
“他们能摧毁水滴？！ “有人惊叫。
莫沃维奇舰长的第一反应只想到一件事，同警报解除时的亨特一样， 他没有片刻犹豫，按动白己手表上的一个按钮，那是与亨特那只一样的手 表。这一次，错误信息显示在空中跳出的一个红色信息窗口中：销毁操作无法完成，销毁模块已被拆除。 舰长转身冲出作战中心，向舰尾冲去，其他的军官都紧跟在后。
“万有引力’，号上最先到达引力波发射控制单元舱的是老亨特，他也 没有进入此舱的权限，遂打算首先断开控制单元与天线舰体的联系，这样 可以暂时使引力波发射系统失效，再设法销毁舱内的控制单元。
但已经有人在那里了。
亨特拔出手枪对准那人——此人穿着”万有引力“号上的中尉军装， 这与他应该穿的末日战役时的太空军服装不同，可能是从舰上偷来的。 对方正在打量着控制单元舱，亨特一看背影就认出了他。
“我知道戴文中校没看错。”亨特说。
“蓝色空间”号陆战队指挥官朴义君少校转过身来，他很年轻，看上去 不超过三十岁，但脸上透出一种“万有引力”号上的人所没有的沧桑感。 他看上去多少有些意外·也许没想到这么快就有人来，也许没想到来人是 老亨特。但他仍很镇静，半抬起双手说：“请听我解释。”
老亨特不想听解释，他不想知道这人是怎么进入‘万有引力“号的，甚 至不想知道他是人是鬼，不管真相如何，情况已经到了最危急的时刻。他 现在只想销毁引力波发射控制单元，这是他生命的全部目的，而现在这个 来自”蓝色空间“号上的人挡在他的路上，他毫不犹豫地开枪了。
子弹击中了朴义君的前胸，冲击力把他推到身后的舱门上。亨特的 手枪发射的是飞船内部专用的特制子弹，不会对舱壁和内部设备造成损 坏，但杀伤力显然不如激光枪。朴义君胸前的弹洞中溅出几滴血珠，但他 仍然在失重中直起身，把手伸进染血的军服，从右肋掏出自己的枪来。亨 特又开了一枪，仍然击中了对方的胸部，在失重中溅出了更多的血珠。亨 特随后瞄准了目标的头部，但没来得及射出第三颗子弹。
刚赶到的包括舰长在内的军官们看到这样一幕情景。亨特的手枪飞出好远，他的身体僵直，两眼上翻只有眼白，四肢微微抽搐；他的口中血似喷泉，那些血液在失重中凝成大大小小的圆球散布四周，在这些血球中有 一个暗红色的物体，拳头大小，后面拖着两根尾巴一样的管状物——由于不透明，很容易同血球区分开，那东西有节奏地搏动着，每次搏动都从拖 在后面的细管中挤出一些血来，这就产生了一个推进力，使它在失重中向 前飞行，像一只游动的暗红色小水母。
那是亨特的心脏。
在刚才的挣扎中。亨特的右手先是猛地捂住胸口，接着拼命撕扯胸前 的衣服把外衣扯开了，人们可以清楚地看到他露出的胸膛，完好无损，没有一点伤痕。 “马上手术也许还能救活他。”朴义君少校用沙哑的声音吃力地说胸前的两个弹洞仍在冒血，“现在医生不需要开胸就能把心脏接回去。。。。。。 其他的人不要乱动，否则，他们摘除你们的心脏或大脑就像从眼前的树枝 上摘个苹果一样容易。’万有引力‘号已经被占领了。”
一群全副武装的人从另一条廊道冲进来，他们大部分身穿末日战役 前的深蓝色陆战队轻便宇宙服，显然都来自“蓝色空间”号。陆战队员们 都端着杀伤力很大的激光冲锋枪。
舰长向周围的军官们示意了一下，他们都默默地扔出武器。“蓝色空 问”号上的人数是“万有引力”号的十倍，仅陆战队员就有一百多名，可以 轻易控制’万有引力“号全舰。
现在已经没有什么是不可置信的，”蓝色空间“号已经变成一艘超自 然的魔法战舰，”万有引力“号上的人们在重温末日战役中的震撼。
在”蓝色空间“号的球形大厅中央悬浮着一千四百多人，他们大部分 是”蓝色空间“号上的人员，有一千二百多人。六十多年前，也是在这里， “蓝色空间”号上的官兵列队宣誓接受章北海的指挥，现在他们基本上还 是那些人。由于飞船上常规航行时苏醒状态的值勤人数很少，所以六十 多年后他们的平均年龄只老去三到五岁，大部分人并没有感到时光的流 逝，黑暗战役的烈焰和太空中冷寂的葬礼都历历在目。其余是来自“万有 引力”号的一百多人。除了军装的颜色明显不同外，两舰的人员分别聚成 了一大一小两个人群，他们互存戒心，拉开了很大的距离。
两群人之前，两舰的高级指挥官倒是混聚在一起。他们中最引人注目 的是“蓝色空间”号的舰长褚岩上校，他四十三岁，看上去还要年轻些，是 一位学者型的军人，风度儒推，言行举止沉稳中甚至带着一丝羞涩。但在 地球世界，褚岩已是一个传奇人物。黑暗战役中，是他命令提前抽空了“蓝 色空间”号内部的空气。在次声波核弹的最初攻击中免于覆灭，以至于在 地球的舆论中，“蓝色空问”号在黑暗战役中是属于自卫还是谋杀仍有争议，黑暗森林威摄建立后。也是他力排众议，顶肴全舰思乡心切的巨大压 力，没有全速回航地球。使得在接到“青铜时代”号的警报后有足够的时 间逃离。关于褚岩还有许多传说，比如当初“自然选择”号叛逃时，他是唯 一一名主动要求出航追击的舰长。有证据表明这是别有用心，他的真实目 的是想劫持“蓝色空问”号与“自然选择”号一起叛逃，但这也只是传说。
褚岩说：“这里聚集了两艘飞船上的大部分人员，虽然我们之间还存 在分歧，我们仍然把所有人看做是一个共同世界的人。这是一个由‘蓝色 空间’号和‘万有引力’号共同组成的世界。在我们共同规划这个世界的 未来之前，先要完成一件迫在眉睫的事。”