程心不得不承认维德说有道理,别说置身异类环境,就是那个测试 本身都可能让她崩溃。其实她心里清楚,、以自己的级别,让 PIA 的最高领 导放弃一个阶梯计划的候选人是一件不可能成功的事,但她不想轻易放 弃,她想孤注一掷,不惜低毁她想帮助的人。

“最重要的是: 他长期隔绝于人群之外,对人类没有责任心,更谈不上 爱心!”说完这话,程心自己也怀疑这是不是真的。

“地球上有他留恋的东西。” 维德说这话时仍盯着雪茄,但程心感觉他的目光从雪茄头上反射到她身上,并带上了那一小团暗火的热量。好在维德并没有在这个话题上 继续深人。

“五号的另外一个优点是他很有创造力,这多少弥补了专业背景的不 足。知道吗?他的一个简单的创意就让你的另一个同学成了亿万富翁。” 程心刚从候选人资料上看到过这事,知道她的同学中还有拥有九位数资产的富豪,但她不相信胡文是送星星的人,半点都不相信。他不是那 样的人,如果真想向她示爱,他会送一辆名车或一串钻石项链什么的,但 不会是星星。

“其实按照应有的标准,所有的候选人都差得远,但没办法。你让我 更坚定了对五号的信心,谢谢。”

维德终于从雪茄上抬起头,在微微冷笑中看着程心,像以前一样,他 又在欣赏她的绝望和痛苦。

但程心并没有完全绝望,她参加了为阶梯计划候选人举行的一个宣 誓仪式。按照危机后修订的《太空公约》,任何借助地球资源飞出太阳系 之外进行经挤开发、移民、科学研究和其他活动的人类,都必需宣誓忠于 人类社会。这本来被认为是一条为未来制订的条款。

宣誓在联合国大会堂举行,与几个月前宣布面壁计划不同,这个仪式 不对外公开,参加的人也很少,除了七名阶梯计划候选人外,还有主持仪 式的联合国秘书长和 PDC`轮值主席;在听众席的前排只坐着两排人,主 要是包括程心在内的 PIA 参与阶梯计划的人。

宣誓的过程很简短,宣誓者把手放在联合国秘书长手中的联合国旗 上,说出规定的誓词,大意是保证自已永远忠于人类社会,在宇宙中不做任 任损害人类利益的事。

宣誓按候选入的序号进行,云天明前而有四个人,他们中有两个来自 美国,一个是俄罗斯人,另一个是英国人,排在云天明后面的有一个美国女 性,还有一个他的中国同。所有的候选人都露出明显的病容,其中两位 还坐在轮椅上。但他们的精神都很好,他们的生命如一盏油已几乎耗尽的灯,在最后的时刻被拨亮了灯芯的火焰。 程心看到了云天明,他比她上次见到时更憔悴了,但显得很平静,他没有朝程心这里看。 云天明前面四人的宣誓都进行的很顺利,其中那位轮椅上美国人,已年过五十身患胰腺癌的物理学家,坚持从轮椅上站起来,自已走上主席 台完成了宣誓。他们那羸弱但执着的声音在空荡的会堂中发出隐隐的回 响。这中间唯一的小插曲就是那个英国人向自己能不能对《圣经》宣誓, 得到的回答是可以,于是他把手按在《圣经》上说完了誓词。然后轮到云 天明了。

尽管程心是无神论者,但她此时一真希望抱住刚才英国人按着的那 本《圣经》,对它祈祷: 天明啊,说出你的誓言吧,宣誓忠午人类,你会的,你 是个有责任心有爱的男人,正如维德所说,这里有你留恋的东西。。。。。。她目 送云天明走上主席台。看他走到了手捧联合国旗的萨伊面前,然后她紧张 地闭上了眼镜。

程心没有听到云天明的誓言。

云天明从萨伊手中拿过那面蓝色的旗帜,把它轻轻放到旁边的讲台 上。‘“我不宣誓,在这个世界里我感到自己是个外人,没得到过多少快乐 和幸福,也没得到过多少爱,当然这都是我的错。。。。。。”他在说这番话时,双 眼微闭,语气舒缓,仿佛在浏览自己凄凉的一生,而下面的程心,则像听 末日审判般微微颤抖起来,“但我不宣誓,我不认可自己对人类的责任。” 云天明镇定地说。

“那你为什么答应承担阶梯计划的使命呢?”萨伊问,她的声音很柔 和,看着云天明的目光也很平静。。

“我想看看另一个世界。至子是否对人类忠诚,要取决于我看到的三 体文明是什么样子。”

萨伊点点头,淡淡地说:“没有人强迫你宣誓,你可以下去了。下一位, 请。”

程心像跌进了冰窖般浑身抖动了一下,她紧咬下唇,极力不使自己的 眼泪流出来。

云天明通过了最后的测试。

维德从前排座位回过头来看着程心,这次他能欣赏到更纯粹的绝望 和痛苦了。他用目光说:,看到他的素质了吧? 可。。。。。。如果他说的是真心话呢? 她回问。 如果我们这样相信,敌人也会相信。 维德转过身去,像想起什么似的又回头瞥了程心一眼。 这游戏真有趣,是吧? 接下来的事情有了些转机,候选人序号的最后一位,四十三岁的美国女性乔依娜,一名身患艾滋病的 NASA 太空工程师,也拒绝宣誓,说她到 这里来几乎是被迫的,如果不来,将受到周围人的鄙视’她的亲人将离她 而去,把她扔在医院中等死。谁也不知道乔依娜说的是不是真话,更不知 道她是不是受了云天明的启发。

但在第二天深夜,乔依娜的病情突然恶化,廖染导致的肺炎使她呼吸 衰竭,凌晨就去世了。由于是因病去世,她的大脑没有按照正常的程序从 活体取出急速冷冻,已经因缺氧而死亡,不能使用了。

云天明当选为阶梯计划的使命执行人。

最后的时刻终寸二来临,程心得到通知,云天明的病情急剧恶化,要做 脑切除手术了。手术在韦斯切特医疗中心的脑外科进行。

程心站在医院外面,她不敢进去,但又不忍心离开,只能站在那里咀 嚼自己的痛苦。同来的维德径自向前走去,走了几步停卞来,转身欣赏了 几秒钟程心的痛苦,然后满意地把最致命的一击抛给她:“哦。还有一个惊喜: 你的那颗星星是他送的。”

程心愕然僵硬在那里,周围的一切在她的眼中飞快变化,仿佛之前看 到的只是生活的投影,某种真实的色彩此时才显现出来,情感的激浪一时间让她找不到大地的存在。 程心转身向医院飞跑,跑进大门,飞奔过长长的走廊。在脑科区外面她被两个警卫拦住了,她不顾一切地挣扎,却被死死抓住。她掏出证件 塞给对去方,继续冲向脑外利手术室。手术外站着很多人,看到狂奔而来 的她惊愕地闪开一条路,程心猛地撞开手术室亮着红灯的门。;一切都已结束。“

一群白衣人同时转过头来、遗体已经从另一个门推走、在他们正中 有一个工作台,上面放着个一米左石高的不锈钢圆柱形绝热容器,刚刚密 封,从容器中涌出的超低温液氦产生的白雾还没有消散,由于低温,那 些雾紧贴着容器的外壁缓缓流下,流过工作台的表面,像微型瀑布般淌 下,在地板上方消失了。白雾中的容器看上去似乎不像是尘世中的东西。

程心扑到工作台前,她带来的气流冲散了低温白雾,她感到被一阵寒 气拥抱,但寒气立刻消失了,她仿佛是同自乙追赶的东两短暂地接触了一 下,那东西随即离开她,飘向另一个维度的时空,她永远失去了它。程心 伏在液氦容器前痛哭起来,悲伤的洪流淹没了手术室,淹没了整幢大褛, 淹没了纽约,在她方成了湖成了海,她在悲伤之海的海底几乎窒息。

不知过了多长时间,程心感到有手放在自己肩上,这手可能早就放上 去了,只是她才感觉到。有一个声音在对她说话,也可能已经说了很长时 间,她刚听到。(”孩子,有一个希望。“这苍老而徐缓的声音说,然后又重复一偏,”有 一个希望。“

程心仍在几乎窒息的抽泣中,但这个声音渐渐引起了她的注意,因为 这并不是想象中空铜的安慰,话的内容很具体。

“孩子,你想想,如果大脑被复活,装载它的最理想的容器是什么?”

程心抬起泪眼,透过朦胧的泪花她认出了说话的人,这位一头白发 老者是哈佛医学院的脑外科权威,他是这个脑切除手术的主刀。

“当然是这个大脑原来所属的身体,而大脑的每一个细胞都带有这个 身体的全部基因信息,他们完全有可能把身体克隆出来。再把大脑移植过去,这样。他又是一个完整的他了。” 程心呆呆地看着眼前的超低温容器,泪水横流,突然她像是想起了什么,说出了一句让在场所有人吃惊的话: “那,他吃才十么?! “ 然后,程心转身跑出去,同来时一样急切。

第二天,程心来到维德的办公室。她看上去像那些绝症中的候选人 一样憔悴,把一个信封放到维德面前。

“我请求在飞行器的太空舱中带上这些种子。,‘维德把信封中的东西倒出来,那是十几个小塑料袋,他很有兴趣地挨 个看着,”小麦,玉米,马铃薯,这是。。。。。。几样蔬菜吧,这个,辣椒吗? “

程心点点头,”我记得他喜欢吃。“ 维德把所有小袋一起装回信封,推给她,”不行。“ “为什么?这质量仅仅 18 克! “ 我们要为减轻 0。18 克的质量而努力。” “就当他的大脑童了 18 克! “ “问题是他没重那 18 克;加人这份质量,意味着最终速度的降低,与敌舰队的交会可能会晚许多年。再说,”维德开始露出他的冰冷微笑,“那 就是个大脑,没有嘴更没有胃,要这些有什么用?别信那个克隆的神话, 他们会在合适的培养箱里养活大脑的。”

程心真想把维德手中的雪茄抢过来摔到他脸上,但她克制住了自已, 默默地把信封拿回来,“我会越过你向上级请求的。”

“可能没用。然后呢? “。 “然后我辞职。” “行。D 对于 PIA,你还有用。 程心也冷笑了一,”你阴业不了我,你从来就不是我真正的上级。“ “我清楚这一点,但我不允许的事你就做不了,”

程心转身离走。

“阶梯训划需要有台个熟悉云天明的人去未来: 程心站住了。 “但必须是 PLA 的人,你愿意去吗?好了,你现在可以递交辞星了。” 程心继续向门口走,但脚步慢多了,最后终子站住,维德的声音又在后面响起:“你必须明确自己的选择。” “我同意去未来。”程心扶着门虚弱地说,没有回头。

程心唯一一次见到阶梯飞行器是当它的辐射帆在地球同步轨道上 展开时,二十五平方千米的巨帆曾短暂地把阳光反射到北半球,那时程心 已经回到上海,深夜她看到漆黑的大幕上出现一个橘红色的光团,五分钟 后就渐渐变暗消失了,像一只在太空中看了一眼地球后慢慢闭上的眼睛。 以后的加速过程肉眼是看不到的。

唯让程心感到安慰的是,种子带上了,但不是她拿的那些,而是经 过航天育种部门精心挑选的。

那面九点三公斤重的巨帆,用四根五百千米长的蛛丝拖曳着那个直 径仅四十五厘米的球形舱,舱的表面覆盖着蒸发散热层,起航时的质量为 八百五十克,加速段结束时减为五百一十克。

加速航段从地球延伸至木星轨道,在这段航程上已经预先布设了 一干零四枚各种当量的核弹,有三分之二是裂变核弹,其余是氢弹。它们 就像是一串太空地雷,阶梯飞行器的加速过程就是依次触发这些核地雷 的过程。除此之外,还有数量众多的探测器巡行在加速航段上,以监测阶 梯飞行器的航向和速度,及时调整下一枚核弹的位置。核爆炸的闪光以 一定的间隔不断地在巨帆后面亮起,像搏动的心脏,辐射的飓风强劲地推 动着这片轻盈的羽毛。当接近木星轨道的第九百九十七枚核弹爆炸时 监测表明飞行器已经达到了预定光速的百分之一。

但故障就在这时出现了。监测系统通过巨帆反射光的频谱分析发现, 帆开始卷曲,据推测最大的可能是一根帆索断了。但第九百九十八枚核 弹仍被引爆,只剩下三根帆索的帆此时得到了一个错误的速度分量,偏离了预定航线。帆继续卷曲,雷达反射面急剧缩小,监测系统丢失了它,也 丢失了它的轨道参数,人类不可能再找到它了。失之毫厘,谬以千里。随 着岁月的流逝,飞行器距预定的航线将越来越远,与三体舰队交会并被截 获的希望也越来越小。按照它最后的大致方向,它将在六千多年后掠过 第一颗恒星,五百万年后飞出银河系。

但阶梯计划至少成功了一半,人类成功地把一架飞行器——尽管轻 得像羽毛一一推进到准相对论速度。

程心本来已经没有理由去未来了,她似乎要继续被阶梯计划完全改 变了的人生,但 PIA 仍然让她冬眠。她的使命变成了阶梯计划的未来联 络员;设想这项计划如果能对两个世纪后的人类宇航有帮助,就需要一个 全面了解它的人,而不仅仅是死的资料。其实,派她去的真正目的,可能 只是希望阶梯计创不被末来所遗忘或误解。这一时期,还有一些其他的 大型工程项目向未来派去联络员,目的也一样。

如果千秋功罪真有人评说,现在己经可以派一个人去解释岁月造成 的误会。

当程心的意识在寒冷中模糊时,她感到一丝安慰:和云天明一样,她 也要在无边的黑暗中漂流了。

第二部

【威慑纪元 12 年,“ 青铜时代 “号】