“我很想知道，长官，”斜靠着桌子的Bohr说，“你入伍之前可谓过了一辈子。那到底像什么？”
“像什么？”我说，“我现在的生活，还是之前过得的那些日子？”
“随便哪个。”Bohr说。
我突然意识到，他们五个没人都拿起叉子吃东西。整个餐厅只有信号器的声音和餐具相互碰撞声，相当地安静。我想起Jane说过，每个人都对我感兴趣，她显然说对了。
“我喜欢我的生活，”我说，“我不知道这对没有经历过的人是不是很刺激或者很有趣，但是对我来说，这是一段难忘的经历。我过去那段生活到底如何，我当时没有思考过。我也从来没想过我即将面对新生活是什么样子。”
“那你为什么选择参军呢？”Bohr问道，“你肯定对它像什么有个看法。”
“不，我没有。”我说，“我从来没想过我们做过的这些事。我们绝大多数人从来没打过仗或参过军。我们从来没想过，我们会被塞进一个新身体，而且那身体只有一部分真正属于我们。”
“这看上去有点蠢，长官。”Bohr说，我想起来他只有两岁，还不知如何说话得体。“我不知道为什么有人在根本不知道他要做什么的情况下，还去做某些事情。”
“这个，”我说，“因为你还没老。一个普通的七十五岁的人，和你有质的不同。”
“有什么区别？”
“你才两岁大，说不清楚。”我说。
“我三岁。”Bohr有点急着为自己辩解。
我撑住胳膊，“呐，”我说道，“我已经七十六岁，我在加入CDF的时候发生了质的飞跃。从另外一个角度说，这就是我的选择，我并不是必须来。如果你们能想象得出我那些艰难的时光，你们就会理解我最后的选择。”我指着Mendel，“当我五岁的时候，我几乎不知道怎么系鞋带。如果你不能想象我在参军的年纪时是什么样子，不能想象那种衰老对我来说有多痛苦，不能想象我在五岁的时候根本不知道什么叫战争，我也不知道怎么形容我在CDF之外的生活。你们的生活像什么？”
Mendel看看他的战友，他们也在看着他。“这些东西我们平时没考虑过，长官。”Mendel说，“我们不知道我们最初到底是什么。每个人都是以同样的方法‘出生’的。在我们看来，你却很不一样。在你进入这个身体之前，你有孩子，拥有一个完整的人生。这看起来效率很低。”
“你有没有想过，如果你不加入特种部队，你会是什么？”
“我不能想象。”Bohr说，其他人也点点头。“我们都是士兵，我们要做士兵作的事情。”
“这就是为什么我们对你这么好奇，”Mendel说，“因为你可以选择生活，你可以选择另一种活法。这太奇怪了。”
“你过去做什么？”Bohr问，“在另一个生活里。”
“我是这个作家。”我说，他们相互看看。“怎么了？”我问。
“完全陌生的生活方式，长官。”Mendel说，“因为将一些字排列起来而获得报酬。”
“这不是最糟糕的工作。”我说。
“我们不想冒犯你，长官。”Bohr说。
“我没觉得被冒犯。”我说，“你们只是看待问题是有一个不一样的视角，我好奇的是你们为什么这么做。”
“做什么？”Bohr问。
“战斗。”我说，“你知道，CDF的绝大多数人和我一样，而殖民地的绝大部分人却和你我都不同。你们为什么为他们而战斗，和我们一起。”
“我们是人类，长官。”Mendel说，“和你一样都是。”
“你只是有人类的DNA，这不能说明什么问题。”我说。
“你认为你是人类，长官。”Mendel说，“我们也这样看待自己。我们彼此的联系比你想象的要紧密，我们知道CDF怎么挑选新兵。你为了你从未见过的殖民者而战，有些殖民者说不定还是你国家的敌人，你为什么为他们而战？”
“因为他们是人类，而且我也做出了承诺。”我说。“至少，我过去是这么做的。我现在不是为了殖民者而战，我的意思是，只有我降到那个星球上才算为了殖民者。我的战斗，或者说过去的战斗，是为了我的排，我的班。我关照着他们，他们也关照我，我战斗是因为这样做他们就会减少死亡的可能性。”
Mendel点点头：“这也是我们战斗的原因，长官。正是因此我们人类才团结一致。这很好理解。”
“正是如此。”我同意。Mendel咧嘴笑了笑，开始吃东西。这时候，餐厅里又响起了杯盘交错的声音。我遁声看去，在远处一个角落里，Jane目不转睛地盯着我。
Crick少校准时到达早上的简会。“CDF的情报部门认为Rraey非常狡诈，”他说，“我们第一阶段的任务是探探虚实。我们准备和Consu进行一个小小的会面。”
这下我们都开了锅，显然我并不是唯一一个觉得吃惊的。“他妈的Consu和这有什么关系？”坐在我左边的Tagore（译注：泰戈尔，印度诗人）中尉问。
Crick朝旁边的Jane点点头，Jane说道：“对于Crick少校的发言，我和其他CDF曾经对Rraey做过一些调查，看看他们是否确实有一些先进的技术。在最近的一百年，我们和Rraey有十二次重大战争，有几十次小一点的摩擦，其中包括最近五年的一次重要战役和六次军事摩擦，Rraey的技术能力很明显落后于我们。这里有几个因素，包括他们对科技进步的歧视，以及他们和拥有更高技术能力的种族的不合作态度。”
“简而言之，他们又落后又顽固。”Crick少校说。
“但是跃迁技术的情况，可能是个特例，”Jane说，“直到Coral一战，Rraye跃迁技术都落后在我们后面，实际上，他们在跃迁方面的知识还是CDF一百年前一次流产的贸易中前提供的。”
“为什么流产了？” Jung（译注：荣格，瑞士精神病学家）上尉在桌子那边问。
“Rraey人吃了三个贸易代表。”Jane说。
“我靠！”Jung上尉不禁惊叫一声。
“关键Rraey到底什么来头，他们拥有多少高级的技术。Rraey自己不可能在落后我们那么多的情况下突然这么科技发达。”Crick少校说道，“最合常理的猜测是这不是他们自己发展的，他们只不过是简单地从其他文明那儿弄到了这个技术。我们了解Rraey所知道的所有种族。只有一种文明看起来可能拥有这样的技术能力。”
“Consu？”Tagore说。
“就是Consu。”Crick肯定地说，“这些杂种有可能掌握跃迁的预测技术。”
“但是他们为什么要和Rraey扯上关系？”在桌子最后的Dalton（译注，道尔顿，英国化学家、物理学家）中尉问，“他们跟我们的矛盾不深，而且我们的文明程度比Rraey要先进得多。”
“交换技术不是Consu的动机，”Jane说，“我们的技术对他们来说可能微不足道，就象蒸汽机对我们来说根本不算个东西。他们有其它的动机。”
“宗教，”我说，这时所有人都盯着我了，让我觉得自己就像是个在做礼拜时放了个响屁的唱诗班少年。“我的意思是，当我的排在和Consu交战时，他们将战斗赋予某种神圣的意义。我那时和一个朋友说，我觉得Consu是在通过战争对星球进行洗礼。”大家的眼睛瞪得更大了。“当然，我的看法可能是错的。”
“你没有错。”Crick说，“CDF已经开始讨论，Consu到底为了什么而发动战争，因为非常明显，以他们的技术，他们可以瞬间扫平其他的外太空文明。一种流行的观点认为，他们打仗是为了消遣，就像我们打篮球或踢足球一样。”
“我们从来不玩足球或篮球。”Tagore说。
“其他人玩的，呆驴。”Crick笑着说，然后又严肃下来，“一个精锐的CDF情报部门认为，他们的战争带有宗教意义，就象Perry中尉刚才猜测的那样。Rraey可能并没有和Consu进行什么平等的技术交换，但是他们可能有一些别的什么事Consu所想要的。或许他们献出了自己的灵魂。”
“Rarey都很狂热（译注：“狂热”，原文为“zealot”。著名的暴雪公司发行的风靡全球的即时战略游戏“星级争霸”中，即用此词为其“神族”的一个基本兵种命名，中译名为“狂热者”，或简称“狂徒”，玩友则因其攻击动作和音效而喜欢称之为“叉叉兵”）。这是为什么他们首先进攻Coral。”
“他们有几个殖民地，有一些不太令人满意。”Jane说，“不管是不是狂热，他们可能认为用一个其它的破星球换一个Coral划得来。”
“并不是那么划得来。”Dalton说。
“如果我很在意他们的话，我也觉得确实划不来。”Crick说。
“Consu给了Rraey技术，导致他们在这部分空间中远远领先于其他文明，”Jung说，“甚至Consu因宗教目的而打破这种实力平衡以后，自己也会受牵连。”
“除非Consu对Rraey耍了诈。”我说。
“什么意思？”Junge问。
“我们已假设，Consu给了Rraey探测跃迁的技术和知识，”我说，“但是有可能他们只是给了Rraey一个简单的机器，以及类似于操作手册一样的东西，让他们能够操作。这样，Rraey获得了他们想要的，就是防住我们的进攻。同时，Consu也没有打破我们这个星际区域的实力平衡。”