“是的，长官。”我说。
“这就是我对你的看法。这是你的铜星奖章，祝贺你，孩子。”
“是，长官。”我说，“十分感谢，长官。”
“但我还没告诉你让你来此的主要目的。”Keegan将军说，然后示意桌子那边说，“我想你还不认识特种部队的Szilard将军，放松点，不用敬礼了。”
“长官。”我朝着他的方向点了点头。
“下士，”Szilard说，“告诉我，你对Coral那边的情况都知道些什么？”
“不太多，长官。”我说，“都是和朋友聊天聊到的。”
“真的么？”Szilard冷淡地说，“我想你的朋友二等兵 Wilson已经给你做过一个全面的介绍了。”
我意识到自己的表情有点很不对劲，那脸色恐怕是近来最难看的了。“我们都知道Privat Wilson。”Szilard说，“你或许可以告诉他，他的侦探游戏没他想象的那么谨慎。”
“Harry听到这个消息会惊讶的。”我说。
“毫无疑问。”Szilard说，“我也肯定他在特种部队对你有同样的评价。顺便提一下，尽管我们没有将特种部队的信息放进系统数据库，但它也不是政府机密。我们大部分的时间都花在完成高度机密的任务上，所以我们和你们其他人接触的机会非常少，这并不是故意回避你们。”
“Szilard将军和特种部队将领导对Rraey的反攻。”Keegan将军说。“如果我们准备夺回星球，首要任务是要让他们丧失超光速粒子侦察技术，我们尽量不要破坏掉这个设备，但必要也是也只能摧毁它。Golden上校。”Keegan指着Newman旁边一个阴郁的人说，“相信我们知道它在哪儿，上校。”
“简单地说，下士，”Golden开始发言，“在第一次战役中，我们发现Rraey在Coral的轨道上释放了一系列小人造卫星。一开始我们认为，间谍卫星是帮助Rraey监视殖民军何时到达行星，但是现在我们认为这是为了检测超光速粒子。我们相信编译卫星信息的总站就在行星上，在第一波战斗之后着落于行星的。”
“我们之所以认定它在行星上，是因为这样对他们来说最安全。”Szilard将军说，“如果它还在船上，那么就有可能被CDF集中，因此它的安全就要靠运气。然而除了你的运输船之外，我们没人踏上Coral的地面，因此很有可能在地面上。”
我转向Keegan：“我能问个问题么？长官。”
“说。”
“你们为什么告诉我这些？”我问，“我只是个光杆下士，没有班，没有排，不在任何部队里。我不知道我有什么必要知道这些。”
“你需要知道这些是因为，你是Coral战役中少数极幸存者之一，而且是唯一不凭运气活下来的人。”Keegan说，“Szilard将军和他的人相信，当然我也同意，如果有参加过第一次战役人参与，他们胜算就会更大。这就是指你。”
“感谢你的信任，长官。”我说，“但是我的意见没什么用，只能带来损伤。”
“但比任何其他的损伤都小。”Keegan说，“下士，我不想骗你，我宁愿用其他人，但是，我们找不到。即使你的所有建议都没什么用，也比什么意见都没有强。再说，你已经在战斗中表现出了快速反应的能力，你会有作用的。”
“那我干什么？”我问。Keegan看向Szilard。
“你就驻守在Sparrowhawk号上，”Szilard说，“上面的特种部队都是最有经验的。你的工作就是用你在Coral的经验给那些老兵当参谋，如果有需要，你要充当CDF普通部队和特种部队之间的联络员。”
“我需要参加战斗吗？”我问。
“你是临时性的人员，”Szilard说，“完全不用参加实际的战斗。”
“你要知道这次战略部署极其罕见，”Keegan说，“一个现实的问题时，由于任务和人员的差别，普通部队从来没有和特种部队混合过。即使这两支部队面对同一个敌人，他们也是各自执行各自的任务。”
“我明白。”我说。我的这个“明白”比他们以为的要多一点，Jane正在Sparrowhawk上。
就好像他知道我在我在想什么，Szilard说道：“下士，我知道你和我们的一个人有些冲突，Sparrowhawk上的人。我希望下次不要再发生同样的事情。”
“是，长官。”我说，“这只是个误会，纯粹出于偶然，不会再发生了。”
Szilard向Keegan点点头。“很好。”Keegan说，“下士，你需要一个新职位，我想你的低级军衔还不足以参加这次任务。我现在被提升为中尉，另外，向你介绍Crick少校（译注：姓Crick的有英国生物物理学家克里克，），Sparrowhawk的指挥官。在1500时间点之前，你可以有足够的时间去取点东西和与战友道别。还有什么问题？”
“没有，长官。”我说，“但是我有一个请求。”
“这不是一件普通的事情。”Keegan听完说，“如果是在其他情况下，我不会同意的。”
“我完全理解，长官。”我说。
“不管怎么说，会准备好的，也许确有益处。好的，中尉，现在解散。”
Harry和Jesse一收到我的消息就来见我。我告诉他们我的新任务和获得提升的事。
“你觉得是Jane策划的？”Harry说。
“我想是的。”我说，“她之前就告诉了我。我想她肯定跟什么人说了什么。我还有几个小时就要出发。”
“我们又要分开了。”Jesse说，“Harry和我的排也被拆散了，我们的排已经被分配到其他船，我们在等待自己的分配计划。”
“谁知道呢，John，”Harry说，“也许我们会在Coral碰头。”
“不，不会的。”我说，“我请求Keegan将军将你们调出普通步兵团，他同意了。你们第一阶段的服役已经结束。”
“你在说什么？”Harry说。
“你们已经被分配到CDF的军事研究部队。”我说，“Harry，他们知道你到处探查幽灵军团和超光速粒子的信息，我向他们保证说你绝无恶意，你将到调去研究我们从Coral带回来的东西，不管那是什么。”
“我罩不住，”Harry说，“我数学不行。”
“我知道这难不倒你的。”我说，“Jesse，你也会调去MR（译注：即前述“军事研究部队”（Military Research）的简写），在参谋部。刚才的会面中，这是我为你们所能做的全部了。这虽然不是什么好玩的事情，不过你可以换个角色，而且也不用冲在第一线了。”
“这不对，John，”Jesse说，“我们还没服役期还没满，我们的排都回去战斗，你也要回去，而我们却无所事事。我不想这样，我要服完役。”Harry也点头。
“Jesse，Harry，求你们了。”我说，“想想看。Alan死了，Susan和Thomas死了，Maggie也死了。我的人还有整个排全都死了。在这里，我曾经在乎过的人全都死了。我有机会让你们两个活下去，我当然要把握住这个机会。我不能为他们再做任何事情了，我需要你们都活下去。你们是我的全部。”
“你还有Jane。”Jesse说。
“我现在还不清楚Jane对我到底意味着什么。”我说，“但是我知道你们对我意味着什么，你们就是我的家人，Jesse，Harry，你们是我的家人。不要为我这个决定生气，好好活着，就算是为了我，求你们。”
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《老人战争》作者：约翰·斯考茨
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