“你从哪儿听到这些乱七八糟的东西？”我说。
“不像你们两个整天闲逛，”Harry说，“我把时间花在有意义的交际上。”
“如果你知道这种超光速粒子模式或者之类的乱七八糟的东西，为什么我们不在此之前做点什么？”Jesse问，“在我们受到攻击之后你才大发宏论。”
“这个，我说过超光速粒子只是个理论，”Harry说，“它们还没得到证实，只是在数学上可以解释。在跃迁前后的两个宇宙之间，我们无法建立联系，我没还不知道有什么智慧种族实践了这个理论，所以它尚未有所应用。”
“纯粹一个猜想。”我说。
Harry作了一个表示同意的手势：“如果这个猜想正确，那就说明Rraey在科技水平上超过我们，我们比它们要落后。”
“那我们怎么才能赶得上呢？”Jesse说。
Harry笑笑：“谁说我们非要赶上？我们第一次在豆杆运输器遇到的时候，怎么谈论殖民地先进的科技水平的？你们记得我们怎么猜测的？”
“跟外星人学的。”Jesse说。
“正确。”Harry说，“我们可以在战争中进行交易，把这些先进技术学过来。如果超光速粒子的跃迁真的能够被追踪，我们就有可能自己掌握这个技术。但是这太耗时间和资源，直接从Rraey学要更简单些。”
“你说CDF准备夺回Coral。”我说。
“我们当然要夺回Coral。”Harry说，“但是现在的目标不仅仅是把星球抢回来，甚至这已经不是一个根本目标。我们现在的根本目标是掌握他们的超光速粒子防御技术，并且发现进攻方法。”
“我们最后一次在Coral的行动纯粹被扁。”Jesse说。
“我们别无选择，Jesse。”Harry温和地说，“我们必须垄断这项技术。如果这项技术传播开，每个智慧种族都能监视殖民军，显而易见，他们就能提前知道我们的行动。”
“那就再会有大屠杀。”Jesse说。
“我猜他们这次会大量动用幽灵军团。”Harry说。
“你说什么？”我说道。然后告诉Harry，我和Jane昨晚的相遇。这事在Harry起床的时候我跟Jesse已经说过了。
“看起来她没想杀了你。”Harry听完之后说。
“和她说话一定感觉非常陌生。”Jesse说，“即使你已经知道她其实并不是你老婆。”
“还有她只有六岁，太别扭了。”Harry说。
“她的年龄确实让人感到别扭。”我说，“她在感情上并不成熟，她甚至都不知道如何表达。她把我狠揍一顿是因为她不知道如何处理自己当时的心情。”
“嗯，她知道的只是战斗和杀戮，”Harry说，“我们有一生的记忆和经验让自己成熟，即使以前地球上的士兵也有二十多岁的生活阅历，但是特种部队只是一群孩子，这是伦理上的一个模糊地带。”
“我不是要旧事重提，”Jesse说，“不过你在她身上看到Kathy的影子了么？”
我想了一会儿：“她看上去很像Kathy，这毫无疑问。我想我也能看到一点点Kathy的性格和气质。Kathy和她一样都很容易冲动。”
“Kathy曾经把你从房间这边扔到那边？”Harry笑着说。
我也笑了：“如果她有这个本事的话，有两次她肯定就这么干了。”
“遗传，遗传。”Harry说。
傻逼突然叫了起来：“Perry下士，今天1000时间点，在凤凰星Eisenhower Module指挥部，Keegan将军将接见你。”我激动地将这消息告诉Harry和Jesse。
“我就说过我总是交到特别的朋友。”Harry说，“你被选中了，John。”
“我不知道这到底是什么事情。”我说，“我以前从没见过Keegan。”
“他只是CDF第二野战军的将军，”Harry，“小人物，小人物。”
“你真会搞笑。”我说。
“现在0915了，John，”Jesse说，“你最好动作快点，你还想我们陪你去么？”
“不了，你们吃早饭吧。”我说，“散步对我来说是个好事情，Eisenhower Module不过两公里，我能及时赶到。”我站起来，拿了一块油炸圈饼准备路上吃，吻了吻Jesse的面颊，就出发了。
实际上，Eisenhower Module不止两公里远，但是我的腿现在已经好了，我想练习一下。Fiorina医生是对的，新腿比以前的还好，我感到活力充沛。当然。我的生还是一个奇迹，这种情形下任何人都会觉得活力充沛的。
“不要转身。”Jane的声音传进我的耳朵，她就在我的身后。
我差点被油炸圈饼给噎死：“我希望你不是偷偷跑过来跟着我的。”我最后说，没有回头。
“抱歉，”她说，“我不是故意要吓到你，但是我不允许跟你说话，听着，你要接受这个任务。”
“你怎么知道我要接受任务？”我问。
“这无关紧要，重点是你要答应他们对你提的要求。答应他们，这样你才能在马上要发生的事情中处于安全状态，尽可能地安全。”
“要发生什么？”我问。
“你很快就知道了。”
“那我的朋友呢？”我说，“Harry和Jesse，他们也有麻烦？”
“我们都有麻烦了。”Jane说，“我帮不上他们，我只能告诉你一个。记住，答应下来，这非常重要。”她用手轻轻地碰了碰我的手臂，走开了。
“Corporal Perry，”Keegan将军向我还礼说，“不必拘礼。”
我是被护送进一个会议室的，里面有很多高级军官，还有一艘十八世纪的纵帆船装饰品。我肯定是这里级别最低的军人了，军衔紧挨着我的，就已经是中校。这正是Newman，我尊敬的调查员大爷。我感到有点不妙。
“你看上去有点疑惑，孩子。”Keegan对我说。他和整个屋子里的人，以及整个CDF的士兵，看上去都不超过三十岁。
“我确实有点疑惑，长官。”我说。
“嗯，可以理解。”Keegan说，“请坐。”他指着一张桌边的空椅子，我就座了下来。“我听说了你的许多故事，Perry。”
“是的，长官。”我说，努力克制自己不要去看Newman。
“你不必这么激动，下士。”她继续说。
“我不是要表现得有多突出，长官。我只是完成自己的任务。”
“在那种情况下，你的表现已经很突出了。”Keegan说，“一百艘飞梭设法在Coral着陆，但你们的是唯一一个完成的。很大一部分归功于你果断下令冲出逃生门。”他用大拇指指了一下Newman，“Newman已经都告诉我了，他认为你应该获得一枚奖章。”
我还以为Keegan会说，“Newman认为你只能在军队年度表演中去演天鹅湖了”。我对他的话大吃一惊，Keegan注意到我的表情，咧嘴笑了笑。“是的，我知道你在想什么。Newman总是一副公事公办的冷面孔，这恰恰是他能干这个工作的关键所在。那么，怎么样，下士？你觉得自己应该获得这么奖章么？”
“我十分荣幸，长官，但我不能获得这个荣誉。”我说，“我们坠毁了，除了我没有任何人生还。我几乎没有任何功绩。而且，所有对我们在Coral着陆的赞誉，都应该归于我的飞行员，Fina Eaton。”
“飞行员Eaton已经被追加了奖章，下士。”Keegan将军说，“这是对她的一点安慰，尽管她已魂归天国。但是这对其他CDF来说非常重要，告诉他们这是榜样。并且，不管你怎么谦虚，下士，你都要被表彰。其他在这行战役中的幸存者，他们只是出于幸运，但你表现出在不利形势下的主动性和领导能力，在Consu一战中，你也表现出你的思考能力。你领导你的训练排的时候，Ruiz军士长对你在最后的战斗训练中使用脑伴的策略表示高度评价。我和那个屌人相处过，Ruiz连他老妈把他生下来这件事都要抱怨一下。我想你知道我指什么。”