殖民地官员走进房间时，这种印象愈加强烈了。“现在测试语言基础和数学水平，”学监说。“第一份卷子已经被下载到了你们的PDA中。多项选题。请在三十分钟内尽可能多地回答问题。如果你们在三十分钟内完成测试，请坐在座位上检查答案。请不要与其他新兵讨论。现在开始。”
我低头看向PDA。一个字词类比问题出现在上面。
“说笑吧，”我说。房间里的其他人也在低声笑。
Harry举起手。“女士？”他说。“多少分才能进哈佛？”
“这个问题听见过了，”官员说。“大家请安静下来做卷子。”
“数学我可练了六十年，”Harry说。“给你看看我的厉害。”
第二个评估更加糟糕。
“请盯紧白色方块。用眼睛，不要动脑袋。”官员调暗房间里的灯光。六十双眼睛看向墙上的一个白色方块。它渐渐开始移动。
“真不敢相信我上太空来是做这个，”Harry说。
“会好起来的，”我说。“走运的话，我们还能看另外一个白色方块。”
第二个白色方块出现在墙上。
“你莫不是来过这儿？”Harry说。
接下来，Harry和我分开了，我有些自己的活动。
我进的第一个房间中包括一位殖民地官员和一堆积木。
“请用这些搭个房子，”官员说。
“除非给我果汁喝，”我说。
“我可以试试看，”官员向我保证。我用积木搭了所房子，然后进了隔壁房间，那里的官员取出一张纸和一枝笔。
“从迷宫中间开始走，看你能不能出来。”
“耶稣基督啊，”我叹道。“脑子进水的老鼠也能做这个。”
“希望如此，”职员说。“不过，还是让我们看看你的本事。”
我做了。隔壁房间中的殖民地官员，他要我念出数字和字母。我学会了停止琢磨个中原由，只是照他们希望的行事。
下午的稍晚些时候，我被激怒了。
“我读了你的档案，”殖民地官员说，那是个瘦瘦的年轻男人，一阵强风就能把他当风筝放上天。
“好，”我说。
“上面说你结婚了。”
“结过。”
“喜欢吗？我是说结婚。”
“当然。比起另外的选择好太多了。”
他冷笑两声。“那么，发生了什么？离婚？在附近乱搞？”
无论这小子有什么令人讨厌的搞笑本事，它都在飞快消散。“她死了，”我说。
“真的？怎么发生的？”
“脑溢血。”
“脑溢血真是个好玩意儿啊，”他说。“砰！脑子就成布丁了，就那个样子。她没活下来真太好了。她肯定是个肥婆，长年卧床，你知道。你得用麦管之类的喂她吃东西。”他做出一阵吸吮的声音。
我什么也说不出。我的一部分脑子在思考冲过去捏断他的脖子需要多快的速度，但大部分的我只是坐在那里，陷入茫然的震惊和暴怒。我完全无法相信刚才听见了什么。
意识的最深处，有人在告诉我赶紧开始呼吸，否则马上就会昏厥过去。
官员的PDA突然发出声音。“好了，”他说，很快地站起来。“我们结束了，Perry先生，请允许我为对你妻子的亡故做出的评论道歉。我的工作是尽快在新兵身上激起愤怒。我的心理学模型显示你对我刚才的说话会做出最强的负面反应。请理解，在个人的层面上，我绝对不可能对你亡故的妻子说那样的话。”
我对着这厮傻乎乎地眨了几秒钟的眼睛。然后对他发出咆哮。“这他妈的神经病的测试算是怎么一回事？”
“我承认这是个极度令人不快的测试，我再次道歉。我只是做交待下来的工作而已，没别的了。”
“苍天呐，”我说。“你知不知道我险些捏断你的脖子？”
“说实话，我知道，”男人用一种冷静的、克制的、说明他的确知道的口气说。“我的PDA，它在跟踪你的精神状态，在你马上要跳起来之前发出响声。就算它不叫我也知道。我一直干这个活计，我看得出来。”
我还在竭力克制怒火。“你对每一个新兵干这事？”我问。“你怎么还活着？”
“我明白你的意思，”男人说。“事实上，我是被挑选来干这个的，因为我较小的体形给新兵——无论男女——以他能把我打个半死的印象。我是个很不错的‘小爬虫。’但是，如果需要的话，我有能力阻止新兵。尽管通常来说不需要。如我所说，我一直干这个的。”
“不是个好工作，”我说。我终于把自己压回平常状态。
“‘脏活儿也得有人干，’”男人说。“我觉得挺有趣，因为每个新兵都有能让他爆炸的地方，各不相同，无论男女。但你是对的。这是个高度紧张的工作。不适合每个人。”
“我猜你在酒吧里不怎么受欢迎，”我说。
“其实，据说我挺有魅力。只要我不有意去激怒别人。Perry先生，这儿结束了。请你穿过右边这扇门，开始下一个测试。”
“他们不会再激怒我吧？”
“你也许会生气，”男人说，“但那都要取决于你。本测试只做一次。”
我走向那扇门，又停了脚步。“我知道你是在做你的工作，”我说。“但我还是想告诉你。我的妻子是个了不起的女人。她不应该被那样编排。”
“我知道她是的，Perry先生，”男人说。“我知道她是的。”
我打开了门，进去。
隔壁房间，一个非常可亲的年轻女士，她碰巧完全裸着身体，她要我告诉她任何我能想起的关于七十岁生日聚会的事情。
“我简直不能相信他们正好在晚餐之前放那电影。” Jesse说。
“那并不是正好在晚餐之前。” Thomas说道，“那个叫‘疯狂兔巴哥’的卡通片是在晚饭之后放的。而且不管怎么说，那片子不错。”
“对，挺不错，也许你并不怎么反感那位医生大人的肠外科手术，但是我们其他人觉得实在是太恶心了。” Jesse说。
“如此说来你不想要这块排骨了？” Thomas指指她的盘子。