我爬过几堵墙上被我撞出的洞，回到舰桥。现场一片混乱。船员死命抓住东西，不想被抛入太空。一个金种女孩撑不住，从我身旁翻出去。红灯终于亮起了。系统侦测到气体外泄，启动紧急隔离层，包覆这片区域。我背后的破洞慢慢被堵住，但我出手卡着——塞弗罗来了！塞弗罗的手臂机甲与金属板互刮，发出嘎嘎声飞扑而来，我在千钧一发之际松手，隔板“轰”一声紧闭，舰桥与军舰的其他部位隔绝起来了。完美。
观景窗被强化钢板覆盖，强烈的外泄气流停下，船员一个个起身，想要喘口气，却发现自己无法呼吸。氧气都被吸进真空，只有金种、黑曜种和蓝种有呼吸面罩。他们没有太多表情，只能望着在舰桥工作的粉种、橙种因吸不到空气而抽动，仿佛一条条死鱼躺在地上。一个男粉种想屏住呼吸，却因此内脏破裂，咳出了血。蓝种看见这个景象，终于露出惊恐表情。显然是没看过人死前最后的模样。因为，就算远方载着无数黑曜种或灰种的船化为火球，对他们而言也只是一个光点消失在雷达上。直到此刻，他们对于人类和生命的认知终于可以稍微调整一下了。
黑曜种和金种毫无反应。一些灰种想帮忙，但自己也无能为力。等到气压、供氧量恢复，低等色族早已断气。我忘不了他们的面孔。是我害死了他们。我所做的这些事使得多少家庭破裂了呢？
我被愤怒推动，穿着机甲的脚跟朝钢质地板连蹬三下。无视死在眼前的同胞的那些人终于回头，注意到穿着杀人机甲的我和塞弗罗。
很好，金种与黑曜种终于有点儿表情了。
一名黑曜种持动力长枪朝我们冲来，塞弗罗以金属拳回击。另有四人齐声发出战嚎，联手攻来。塞弗罗迎上去，他穿着机甲，相当难得成了室内个子最大的人——他大概很兴奋吧。我转头应付忙着找武器的灰种。
胜负早已注定。两名金属巨人，面对毫无头绪的血肉之躯，简单得就像铁手劈开西瓜。我从没感觉到杀人如此轻松，却突然惊觉我在战斗中常控制不住自己。当你在生死交关之际，面对这些负责作战的色族时容不下模糊地带或道德束缚。我的抉择比起入学式时更容易。何况，我并不认识他们，也没见过他们的兄弟姐妹。因此，我用机械手臂一一将他们推往下一个世界。
我太会杀人了。我比塞弗罗高明很多。而我相当震撼。
原来我真的是收割者。先前的诸多疑问都被冲走。但是我的灵魂被鲜血玷污，留下了痕迹。
我们尽可能保全蓝种。舰桥空间不小，但持有投射或能量武器的黑曜种和灰种不多，这是一定的。怎么会有人从观景窗撞进来？两名女金种亮出锐蛇，勉强对我们构成威胁。其中一名高大宽肩，另一名的表情很丰富，冲过来时脸面上写满绝望。锐蛇能轻易砍开星战机甲，但塞弗罗在远处发射脉冲机关炮，两个女子的神盾系统超载，能量继续打向身上的脉冲护盾，连人带护甲一同熔解。就是因为这样，金种才必须控制战争技术。只要你还是人类，不管什么色族，面对高科技兵器都只是俎上肉。
敌人死光了。我转头看着舰桥上的蓝种。“舰长还在吗？”
我在机甲里头，比他们高了将近一米。蓝种的视线停留在我们杀出的那堆模糊血肉上。在他们眼中，我应该等同某个从噩梦窜出的怪物。我的机甲撞烂一半，臂上冒着火花，还握着锋利的锐蛇。
“我没时间对你们吼，你们都受过高等教育，很清楚这根本不是你们自己的船，只是帮那些发号施令的金种操作。现在，那个金种就是我。所以，舰长到底还在不在？”
舰长活着，是一名仪容整齐、有些温吞的男子。他的身形十分干瘦，脸上开了一道创口，好像觉得很痛，一直打着哆嗦，鼻子抽啊抽，迟迟不敢放下手。好像觉得要是不按住伤口整张脸就会散架。如果纳罗叔叔在场，绝对会痛骂他是个该去吃屎的娘娘腔；如果伊欧在场，可能会比较委婉。而我则是走到他面前，语气尽量平和。
“你现在很安全，”我说，“只要不要轻举妄动。”
我打开面罩，让呕吐物流出，要他去角落取下代表阶级的星形徽章。舰长颤抖到无法行走，塞弗罗直接上前揪下徽章，像抓住娃娃一样把他提到半空。
一名身材丰满、肤色较深、骨架大得惊人的女子对眼前的一切露出不屑的神情。就蓝种而言，她的身高相当突出。那颗与其他人一样的光头上也有天蓝色数字刺青，而且不只有在头顶和额侧，还一路延伸到脖子与手掌。
塞弗罗跑了回来。
“塞弗罗，你不要这样蹦蹦跳跳。”
“难得变这么大嘛。”
“我还是比你大一点儿。”
他试着用机甲手掌朝我比脏话，不过机械手指没那么灵巧。我开始发号施令，要蓝种准备将运输机接入军舰机棚。他们各自回到岗位，根据我的吩咐行动，看来是非常忠实地听命于我。但船上其他区域是什么状况？应该还是有人只承认最高统治者，或是先前的金种指挥官。我不会愚蠢到以为船上所有人都有同样的思维，但我必须先整顿他们。
我通过画面看见运输机进入机棚，不过状况很糟，差点儿坠毁，上面还黏着两台蛭附机。此时号叫者一定正在努力击退敌军。他们现在还能勉强抗衡，一旦先锋号上的黑曜种与灰种过去助阵，必定寡不敌众。
舰桥与后方连接的隔板忽然发出低沉的嗡鸣声，烫得发红，灰色强化钢板中间出现瞳孔似的洞，不知来者是黑曜种还是灰种，但大概是由金种领队，想抢回控制权。不过突破隔板需要一点儿时间。
“主通道上有没有全息摄影机？”我问。
蓝种显得犹豫不决。“太空在上，你们这些蠢蛋。”刚才让我留下深刻印象的女蓝种骂着，她推开一人，用自己的数字刺青链接系统，某个显示器上出现全息投影，证实了我的顾虑：有几名金种率领小队，正准备攻入舰桥。
“调出引擎室、维生系统中枢，还有机棚影像。”我指示，她照办。果然，金种带着灰种陆战队与黑曜种，意图占领舰上各个要地。他们会竭尽所能从我手上夺回先锋号，更危险的是，他们会进攻，甚至直接摧毁运输机。这样的话，野马和我其他朋友要不是死亡，就是被掳。
“谁想要这艘船？”我用认真的语气问，一面踢开一具尸体，踏上高台，望着底下各就岗位的蓝种。他们不敢与我目光交会，有两个年纪应该不比我大的女孩，青色的脸庞惨白，像是早晨的雪花，沾上泪痕与尘埃，蔚蓝眼睛外圈的眼眶发红，眼珠布满血丝。她们亲眼见到朋友死去，我却趾高气昂，好像取得了什么极大的胜利。迷失自我似乎比想象中容易。
不可以忘记自己是谁，我不断自省。绝对不可以忘记。
数十艘战舰及城市塔台发讯过来，想知道船上状况。许多火炬船、驱逐舰在周围警戒。我决定开启对内的闭路频道，对全船发言。
“所有先锋号船员请注意，本舰此刻起更名为‘帕克斯’，意即拉丁文中的‘和平号’。”我故意戏剧化地停顿半晌。所有美好的音乐、舞蹈，甚至比赛，都要酝酿出足够的紧张感，才能引爆真正的高潮。
塞弗罗在一旁像个小鬼一样不停对我窃笑。他可真像是巨大的金属铠甲里的小妖怪。摘下头盔后他的脸更显得小了。塞弗罗故意做出一堆手势，想逗我笑场。我朝他摇头，现在不是开玩笑的时候。
“我是戴罗·欧·安德洛墨德斯，火星奥古斯都家族的枪骑兵。我已在战争中夺下本舰控制权，本舰现在归我所有。依据联合会舰队战争规范，各位的性命也是我的所有物。关于这点，我感到相当抱歉，因为各位可能都得陪我赴死。
“诸位的人生都被归类，限定在一项工作上。可能是电子，可能是太空航行，可能是炮击敌人，又或者担任警卫、维修灯管或武力维安等。而我的职务是征服敌人，我进过以此为主要修习任务的学校。在学校里，有人会教导我们各种侵略、抢夺、占领敌人战舰的方式。在课堂上我学到的是：攻下敌人的舰桥后要立刻将船清空。”
塞弗罗启动隐藏在星图后方的开关。这开关只有金种可用。蓝种大惊失色，仿佛看见自家厨房水槽底下被埋了核弹。开关上的装置扫描了塞弗罗的金种生物纹章，发出金光。只要输入密码，船壳各处就会有门打开，两千多人将葬身真空状态。
“这些船只在打造之初就装置能排出所有人员的设计。这是为什么？并非我们不相信各位的忠诚，相反地，我们一直倚赖着各位。此时此刻，船上还有……”我瞥了蓝种传来的名单，“六十一名金种。他们效忠的对象是最高统治者，但我与最高统治者是敌对关系。换言之，这六十一名金种不会服从我，必定会用尽手段，破坏这艘船或攻进舰桥。他们会使唤各位、滥用各位的忠诚，完全不顾虑会不会害死大家。这些人，以及他们对我的私怨，将导致各位永远无法再见到你们所爱之人。
“同时，各位还要明白另一件事。在这艘战舰之外，最高统治者很想知道船上发生什么事，再过不久，她就会知道权杖舰队的主舰被人夺走——也就是我。所以，她会要军事执行官不断用蛭附机派遣灰种与黑曜种上船，由金种骑士领军来取我人头，将各种阻碍全面消除。
“假使我将各位丢进外层空间，就没有人可以阻止他们登船了。各位明白了吗？你们是我的救星，同时，我也是各位的救星。我不愿为了那六十一名敌人牺牲你们两千多人的性命。我选择这艘战舰，因为我看重各位的本领，你们是联合会选拔出来的精英中的精英。对我而言，你们不是用完就丢、随时可替补的零件。因此，我请求各位，选择我作为本舰的指挥官，不要顺服那些看轻你们的金种。
“各位将获得我的充分授权，以我自身和火星首席执政官尼禄·欧·奥古斯都的名义，准许各位制伏或杀死以往的金种上司，并取用他们的武器，对抗想摧毁这艘船的外敌。请各位现在就行动。只要一有迟疑，他们就会取走各位的性命！我可以从舰桥看见最先挺身而出的人，身为各位的新任指挥官，我将会给予他奖励，火星首席执政官亦同。我已经开启船上所有武器库，请各位把握时间，尽快反抗暴君！”
革命的第一丝火花在沉重的死寂中亮起。塞弗罗凑到我身旁：“真是激励人心。”
“很民主吧？”我悄悄问。
“我觉得独裁式的民主不算民主，”塞弗罗皱皱鼻子，“你还是有威胁要把他们丢进太空啊。”
“威胁？我以为我很委婉了。”
“你委婉那我就是娘炮，白痴。”塞弗罗情绪高亢，拿机械手臂敲我大腿，结果竟敲出一个凹洞。他扬起眉毛，尴尬地看我一下：“该死！”
身后那扇门又传来咝吼，我转身看见舱壁发红，外头的敌人已准备了攻坚钻头。我的肾上腺素大量分泌，双手微抖，感到几十双蓝色眼珠正盯着自己。门板被烧红的区块颜色越来越深，范围也越来越大。时间不多了。
锐蛇弹出，准备切割敌人。“快要有人来陪我们了。”我望向塞弗罗，他被全息显示上的某个东西吸引了注意力。我吩咐蓝种找掩护。
“在动了，”塞弗罗自言自语，“哇，戴罗，你快看。”
他循环播放现场的录像。画面中，橙种、蓝种将武器库搜刮一空，灰种也出面协助。有些人愣在一旁，看着同伴遭受攻击，仍不知所措。无论那六十一名金种怎样攻击，都无法压下反抗的浪潮。低等色族带着武器穿梭通道，人数越来越多。然而，最积极的不是蓝种，而是在机棚担任工人或技师的橙种，当然还有灰种……我发现一个熟悉的面孔，是模拟战结束时与我们一起逃命的下士，他率领约二十人闯进金种套房，还算客气地制伏敌人。其他的地方可没有这么平和。
由金种率领黑曜种、灰种组成的三支小队，一支攻入维生系统室，另一支攻击后方五公里船尾处的引擎室，还有一支等在舰桥外面，准备攻坚。我们将会面对四名金种、六名黑曜种，还有十个站在后面正在装填弹药的灰种。
“该来的还是会来。”我说。
门板随时会被破坏，火花跳入，表示钻头已经凿穿钢板，熔解的金属液滴在地板上，烫出泡泡。蓝种吓得疯狂颤抖。塞弗罗与我戴好头盔，摆开架势，准备再次展开厮杀。呕吐物的臭味又渗进鼻腔了。我叫蓝种躲到通讯室，那里比较安全。
身边有个讯号灯忽然亮起，我本能地响应。雷鸣般的嗓音传来，震进我骨子里。看不到影像。
“听得见吗？”
“听得见。”我瞥向塞弗罗，暗忖说话者应该是用了扩音器，否则不会像在打雷似的。塞弗罗耸耸肩。他也猜不透：“你是？”
“你是神吗？”
神？在片刻的诡异沉默中，我赫然惊觉：对方没用扩音器。我刚才就该意识到拥有这种冰冷沙哑的腔调的是什么人物。我记起自己对于对方文化的了解，斟酌响应说：“我是太阳之子，戴罗·欧·安德洛墨德斯。”
“你不是军事执行官，却夺下这条船。是怎么办到的？”
“直接飞进舰桥。”
“独自一人？从深渊？”
“我有伙伴。”
“我过去见你和你的伙伴，神子。”
蓝种面面相觑，开始恐慌，不断嘀咕着什么。污印。巨大的恐惧压在我肩头。塞弗罗与我四下张望，仿佛担心怪物就躲在某个角落。剩下的钢板越来越少，不断一片片往内剥落，像发着红光的烂水果。
蓝种惊呼，我们望向全息立体影像监视器，看见舰桥外的通道上出现不可思议的景象。它——不对，是“他”——从后方扑向正准备攻进舰桥的队伍。虽然只有一名黑曜种，但比他我见过的任何人类更高、更大、更强壮。不只体形，他的动作也快得可怕，简直是以肌肉和护甲组合而成的妖魔，从黑暗中冲出，到处肆虐。他的动作不像在跑，而是悠然流动。看起来极为不正常。他是人形的武器、人形的巨剑。狗见了会躲远，猫看了会警戒大叫。这般怪物，原本只该存在于地狱。
污印撞进那二十人之中，两把发着白光的离子刀自手掌护甲伸出，长达三尺。殿后的灰种被他肩膀一撞，贴着墙壁，骨头都散了。接着，他开始展开真正的杀戮，场面血腥到连我都忍不住别过脸。
架好的钻头是自动运转，还没停下来。钢板中央已经出现一个大洞，透过那个洞，可以看见各种凄惨的死状，鲜血不停喷洒在发红的门上。
杀戮结束，污印的身上多出十几个伤口。现在只剩一个金种，她持锐蛇戳向前。污印的黑色胸甲被开了个洞，但他身子一扭，将锐蛇卡死在身上。女金种将锐蛇化为鞭子，却被污印趁机抓住。
他另一手直探金种头盔，金色护甲在通道灯光照耀下闪闪发亮。女金种扭动身体想逃，却像被狮子咬住的土狼，污印轻轻一扭就结束了她的性命。他将女金种轻轻放在地上。在残忍杀敌后，却变得温柔。塞弗罗忍不住后退一步。
“上苍垂怜……”
门的另一侧只剩污印，门板接近全毁。门上的洞大到能让身体通过，污印收起头盔，露出光头和苍白的脸孔。他有双漆黑的眼睛，两颊饱受风吹日晒，长了一层仿佛犀牛皮的茧。光头上留了一绺长达一尺的白发，垂在背后。
我们目光交汇。他开口——
“神子安德洛墨德斯，我叫拉格纳，是母亲艾莉娅·雪雀所生的第一名污印；我有个兄弟，名为‘静者赛菲’。我们出生于女武神山锥，在龙脊以北、堕城以南，有许多翼魔盘旋。我曾毁灭水岸都市塔诺斯，现在前来，将污印献给你。”
他摊开染红的巨大双掌，穿过门板上的洞。离子刀缩回去，锐蛇还卡在他的肋骨上。
我真的要尿在机甲里了。
“噢，我都要瞎了。”塞弗罗低声说，“戴罗，快点儿，不然他就要改变心意了。”
我解开头盔上前。我的确想要这人当部下。
“幸会，拉格纳。你没有徽章，也就是说你没有主人？”
“我最早归灰烬之王所有，后被馈赠给裘利家族。不过，如今你拿下这艘船，就等于将我纳为己有。”
裘利家族？这名污印大概是背叛奥古斯都获得的奖赏之一吧。
我不禁提高警觉。这个污印是不是利用了体制的漏洞，替自己杀死主人的部下找到了某种借口？
但我从他语气里听不出一丝一毫的讽刺意味。他为什么要这么做？那双黑色瞳孔认得我吗？污印从小到大都只能使用军备，无法接触其他科技用品。这么说来，拉格纳应该不可能看过我。可是，他还是伸出手等我承认他。
“你为什么这么做？”我问，“是因为讨厌裘利家吗？”
“裘利家族将我们当成商品。”他说。我这才想起将黑曜种带进深渊、供人买卖的确实就是维克翠家。黑曜种畏惧裘利家族的长矛贯日族徽。
拉格纳不懂得掩饰怨恨，他的恨意冰冷，犹如他出生的寒地。
“神子，你是否愿意接受我的污印？”他身子微微前倾，口吻中带着一丝恳求，因为那古怪的担忧而扭曲了嘴角。
黑曜种会变成今天这样，全是在“黑色叛乱”后发生的事。那是唯一一次真正动摇了金种统治地位的事件。因此，联合会剥夺黑曜种原本的历史与科技，完全终结了那一整个世代，然后再将新生的黑曜种放逐到各行星的极地，灌输古地球上北欧神话为蓝本的新宗教，奉金种为神明。数百年后，我面前这个肉体能力明明在人类顶点的黑曜种，仍敬我为神。
“我收下你的污印，拉格纳·佛勒洛。”我战战兢兢，伸臂穿过门洞，与对方握手。因为我穿着机甲，所以手和他的手一样大。我用从他手掌染上的血，在自己额上画了一道血痕，“同时，我承接你的负荷与重担。”