“嗯，”艾琳调皮地笑着，“我就是想让你知道我是超女，不过我确实有合理的解释。”
汉森期待地望着她。
“我作弊了。”
“别这样啦。”
“我作弊了。我告诉过你我必须要删减一些我和富勒见面的细节。这样德雷克就不会听到。现在让我来告诉你。富勒很吃惊，蜂窝居然不会刺探我的意志来直接拿到配方。蜂窝知道它能够控制人类，但是富勒惊讶它居然没有费点力气溜进你的大脑中去获取这点信息，这样可比控制整个人简单多了。”艾琳顿了顿，“这让我豁然开窍。”
汉森眨了一下眼睛，等着她接着说。
“它肯定试过。那天晚上我在旅馆里突然尖叫着醒过来。那种痛苦是强烈的——一定是蜂窝——试过但是失败了。”
汉森缓缓地点着头。“这合理得恐怖了。”他说道，“那是我听过的最惨的尖叫。你说过你记不得自己做过任何噩梦。”
“确实如此。富勒说他们怀疑当蜂窝想要进入某个人类的大脑时，我们的大脑会自动屏蔽它，但是它的进入尝试会击中我们大脑的恐惧和痛苦中心，德雷克就是这样在尤马逃脱的，富勒最出色的四个手下经历这样高级别的疼痛都晕了过去。”
汉森叹了一口气，“有趣，”他说道，“我突然很容易就能想象到是什么样子了。”他停了一下，“那这么说，你就有了提前准备。但是我还是不明白提前知道能够让你作些什么准备。”
“提前预警就是提前准备好了。”艾琳说道，“你不会认为给我注射的真的是血糖素吧，对吧？你不会真的以为我是糖尿病患者还瞒着吧？”
“现在想来，”汉森说道，“我当时是觉得挺奇怪的。所以你是装的糖尿病哦？”
“是的。我们被困住了。紧急时刻。德雷克知道我给了他错误的配方，然后发现了窃听器和跟踪装置，情况就变得非常糟糕了。我真的是想着靠富勒和他的人来解救我们。但是吉布搜了我的身，把富勒给我的应急注射器拿走了，那可是在紧急时候救命的。”
“那里面是什么？”汉森问道。
艾琳又咧嘴而笑了，“是吗啡，量足够大。”她加了一句。“我告诉过你我作弊了。即使是用了足够放倒一群水牛剂量的吗啡，那种痛苦还是超过了我曾经经历的所有痛苦。我都不敢想，你经历了多大的痛苦。即使有了吗啡的帮忙，我还是差点没能摆脱痛苦和恐惧朝德雷克开枪。”
汉森赞赏地点了点头。他还奇怪呢，为什么她能够那么冷静地故意割破手腕，刮掉自己的一层皮逃出来，现在知道原因了，是吗啡。
“太意外了，”他说道，“不过这不会掩盖你一点点的光芒，艾琳。吗啡被拿走，德雷克又在监听，你想出假装糖尿病这一招，让我帮你拿到注射器就是很了不起了。实际上，你的机智让我们活了下来，我所受的痛苦跟这比起来根本不值一提。”
“谢谢。我知道为什么这么喜欢你了。”她说道，然后向前趴上去亲吻了他。
“别误解了我的意思。”汉森说道，“我很高兴活了下来。我还计划要带着你实现你的诺言，让我的生活丰富起来。但是我们败了。人类被拔去了‘尖牙’，我知道这不会影响我们或者我们孩子，或是我们孩子的孩子。但是没有了我们更加成熟但是又无情的后人领导的十七大星系，蜂窝最终会是这场战争的赢家。”
艾琳笑得更加灿烂了，她看起来那么高兴，让汉森都觉得她可能会飘起来，“不会的，我觉得我们赢了。”她说道，“我们完胜。”
凯尔盯着她，“好吧，这次我又猜错了什么？”
“富勒知道如果跟敌人正面交锋没有任何计划可以获胜。而且不对每个基地都进行两遍搜索的风险太高。所以他必须确保没有其他任何干扰因素。这样即使德雷克最后得手了，知道我给了他假配方，我们还有备选计划。你猜是什么？”
汉森双唇紧闭，想了许久，还是一无所获，他摇摇头。
“我对他的DNA合成器动了手脚。”艾琳高兴地说道，“跟富勒以及他的人讨论了很久，我们想了一个法子。我一直计划在德雷克释放病毒之前就要测试一下病毒。我们俩还为此讨论过。你解释了你已经亲自检查了将要使用的设备，超级序列魔力。明显的，要确保病毒完好，我必须亲自上网。”
汉森好奇地睁大了双眼，“太聪明了，”他说道，“也就是说你上网查询德雷克的病毒的时候，你让他的DNA合成器染上了计算机病毒。”
“挺厉害的对吧。我和你飞回图森，在桥下那些事儿，最后开车到科罗拉多，富勒的人一直都在忙。他们深夜叫醒了为超级序列魔力写程序的工程师。国家安全部什么的。他帮助他们绕过了他自己写的防火墙然后修改了程序。他们还设计了一个假的网站让我访问——可以——检测病毒。这个网站在假装检测病毒是否致命的时候，就乘机破坏了合成器。那么它在生成DNA序列的时候就会加入错误的碱基对，但是在检查序列的时候会显示已经插入了正确的碱基对。”
“难以置信，”汉森说道，“但是既然你要破坏合成器，你干吗还要给德雷克错误的配方？”
“任何干扰。万一计算机病毒没有起作用呢？或者麦克斯坚持让我们下载序列到另外一台计算机上网呢，而不是超级序列魔力？富勒把这叫做‘皮带背带’战略。”
汉森大声笑了出来，“我想这就是你说的，要是说到弄虚作假没有哪个物种比得上我们人类。我没有记错吧？”
“我就是这么说的。我的故事还没说完呢。因为富勒决定要试试谍中谍。只是赢还不够。只是阻止了蜂窝驯化我们还不够，把它从保鲜膜人宿主身上赶走，他还想让蜂窝觉得它自己赢了。”
汉森脸上再一次浮现出疑惑的表情，“我们做到了是不是？离这里五万八千光年，蜂窝已经把我们从未来威胁的名单上抹掉了。”
“没错，尽管事情并没有完全按照最初预想的发展。我们最初料想的是德雷克会相信我给他的信息，并不会怀疑我。我会在他身上装上追踪系统。富勒能够让德雷克释放已经被破坏的病毒，连感冒都不能引起的病毒。蜂窝会认为它已经赢了，几天以后，富勒会进去把德雷克弄出来。没有按照这样计划的进行，但是我们还是达到了目的。”
“现在蜂窝不再管我们了吗？”
“是的。保鲜膜人认为这种试探性的远征，远距离控制另外的意志是需要耗费巨大能量的。他们认为蜂窝可能在很长很长时间内都不会再浪费它的精力来管我们了。一旦保鲜膜人建立起比光速还要快的传输设备，他们就会向十七大星系报告，提醒他们警戒可能的渗透。他们的科技没有蜂窝的科技先进，但是还是比较先进的。他们会找到更好的方法来防止他们的人被蜂窝渗透，他们也会提高警戒。从今以后他们不会再降低这样的警戒了。”
汉森点点头。“干得漂亮，艾琳。”
“是富勒一手策划的啦。”艾琳谦虚地说道。
“真的吗？”汉森说道，“因为好像你拯救世界的时候，再一次救我的时候，富勒正追着开往旧金山的货车去了。”
“嗯，从技术上来说，第一次我救你是假的，所以那一次不算。”
汉森哈哈大笑起来，“说得对。我想你就救过我一次。”他停了一下，“这是好事儿，因为我怎么谢你也不够。”他的声音温柔而发自心底，他的身体语言也说明了不只是感激，更是仰慕。
“不用谢。”艾琳轻轻说道，基本上是羞怯着说的。
汉森深吸了一口气，“我们现在到底在哪里？不知道为什么，我觉得是棕榈泉。”
“猜对了，我们就在棕榈泉。我们俩都被邀请加入富勒的团队。好玩吧？”
汉森扬起了眉毛，“也许吧，”他说道，脸上露出一脸坏笑，“工作不会无聊吧？”
“我得说……不会，我觉得会很有趣的。我还可以向你保证提供一位有爱心的同事，不会在意你的头发会花上几个月长出来。”
“很高兴听到你这么承诺。”
“我们的起薪将会是每年30万。因为他们是不允许雇佣重刑犯的，我们获得总统赦免我们到目前为止所犯的任何罪刑。”
富勒头一天晚上告诉了她赦免的事儿，在等凯尔醒来的时候，她花了不少时间回想最近发生在她生活里的这些事儿。她还是感到内疚，因为进行了非法的实验，引起了三个犯人的死亡。没有任何赦免能赦免她的内疚。
但是如果她决定投身于帮助保鲜膜人一起让人性平稳过渡它的青春期，帮助十七大星系更好地理解与心理变态者类似的蜂窝，这大大缓解了她的负罪感。
除了赦免，富勒还保证恢复她在亚利桑那大学以及整个西南地区的清誉。他们会再次登出照片解释误会。她可以继续完成她的博士学位，如果美国总统亲自跟波兰德主任电话交涉的话。
她等不及想要见丽莎·雷纳。她已经准备好了要给这支队伍增加一个历史学博士，等丽莎获得她的学位的时候。富勒正在着手准备披露十七大星系的事情。如果这一切真的发生了，那么有人把保鲜膜人电脑上的几万年的星系文明编撰成书将会是多么伟大的事情。可能就编撰成精彩的大百科全书吧。艾琳不知道她能不能说服富勒接受她的建议，或者丽莎会不会感兴趣。不过她最大的优点就是固执，她会全力尝试的。
她觉得关于人类心理变态者的课题还是依然……复杂的。她现在可以继续完善她的能够探测到心理变态者的仪器，当然只能是他们内部使用。但是她以前是想永远治愈这样的人，是不希望有这样的事情继续发生。是的，她现在认识到这样做是邪恶的——真正的邪恶——因为对这些素质加以控制有助于激发人类的创造力。但是带给人类的痛苦的这一代价也将会是巨大的。
她想起了她的父母和小安娜——他们会赞成还是反对她的行为？现在无从得知了。
但是如果他们并不是白白受了折磨和不是白白早逝呢？她愿意用全世界换他们回来，即使一天也好，她要把那一天发生的一切都抹去。但是如果不是这次悲剧，她不会选择这个专业，也不会得到这个帮助阻止蜂窝的职位。德雷克会利用其他的研究者，也许他会成功。
如果她的家人一定要以这样残酷的方式死去，也许她可以得到一点点慰藉，从某种意义来说，因为他们的死决定性地改变了整个星系未来的命运。她并不是佛教中的因果论者，某件事有更崇高的目的，特别是像这样一件冷酷无情的事情。但是她真的能完全放下吗？也许不能。
又或许萌生这样的想法就是另外一种让她感觉好些的方式，对治疗配方置之不理，背叛她家人的记忆。
想到所有跟心理变态者和她家人相关的事情，她知道不会有简单的答案。这些是一直困扰她的事儿，而且会继续保持……难解。
但是艾琳突然想到还有另外一种可能。她现在明白了为什么这一组能够是个人成为恶魔的基因要保留在整个人类基因中。但是有没有一种方法把这些基因留在心理变态者的生殖细胞中——确保他们能够一直遗传下去保持人类的优势——同时并扩大它的负面影响？不是那些只有一部分基因的人，而是那些拥有所有八条基因的个人。人类现有的科技和药物水平还远远达不到这一点。但是十七大星系在基因遗传工程方面领先人类几万年。是的，这是非常复杂的工程，甚至超出了他们的能力范围。不过也许不是呢。艾琳决定一定要想出办法来休息，先是地球上的保鲜膜人，然后是十七大星系。即使这样的奇迹在接下来的几代人都不能完成，也不能有丝毫松懈。
但是她以后还有的是时间来慢慢考虑。现在，她只需要对她已经做成了的事情感到欣慰就行了，她人生的新旅程即将开启，最后让浪漫融入她的生活。
“30万年薪还有总统特赦。”凯尔·汉森重复了一遍她的话，和她面对面坐在床上。“听起来很有诱惑力呀。特赦包不包括从亚利桑那大学书店里偷了一个书包、两件T恤还有两顶帽子？”
“当然包括了。”艾琳答道，“我坚持的。还包括买了一辆黄标车，污染了市容市貌。”
汉森笑了起来，“这样的话，我就接受这份工作了。”他高兴地说。“但是我还有一个疑问。我们单独在车库的时候，我记得我听到你说你某天爱上我了。我没有听错吧？”
“什么？”艾琳说，假装听不懂，“一定是你自己的幻觉。我是说，这太疯狂了。我好像才认识你，二十秒钟吧？我觉得以后五年十年指不定发生什么事儿呢。但是我，我觉得让我爱上一个讨厌的，还打不过坐在轮椅里的九十岁老太太的计算机物理学家好像很荒诞。”艾琳咧嘴大笑，“不过既然你提出了。”她加了一句，“我好像听过你说过类似的话。”
汉森从床上站了起来，灿烂地对她笑着，“我猜我们当时都压力太大了。”他打趣地说道。“想象一下，那个时候我们两个可能都产生了幻觉。”他停了下来，扬起了眉毛，“但是我有一个办法。看看我们的关系能不能升华到更高的……高度。要是我同意把我的感情状态改成有伴侣？”
“哇。开的条件不错。我知道你的感情状态对你来说很重要。”艾琳摸摸下巴，好像在作什么艰难的抉择，在仔细考虑，努力让自己不笑出来。
那一刻，她觉得自己现在是成年以来感到最兴奋的时刻。她突然意识到不论蜂窝多么强大，它都不可能体会到关心除了自己以外的他人的快乐，或者被人关心的快乐，或者是为别人牺牲的快乐，或者是被冲昏了头的快乐，又或是恋爱的快乐。
这些可能是人类软弱的根源，也可能是人类灵感和力量的源泉。