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  他们把她带回到了最初的那个房间。史蒂夫·富勒松开了她的手铐,让她确信他们正在被视频监视着,她没有机会逃脱。

  艾琳的脑袋里一片空白。难道真的还有什么是她不知道的吗?她觉得肯定有,不然她和汉森不会活到现在。但是这怎么可能呢?

  “那么我假设是凯尔跟你说我是军火商的?”富勒说道。

  艾琳点点头。她本想默不作声,不回答他的问题,但是她决定配合——适度配合。她只告诉他们显而易见的事情。

  富勒身子朝前,死死盯着她,“凯尔有没有提到疯狂的事儿?比如来自另外一个星球的来访者?”

  “你提到这点真好笑。事实上,他提到了。很疯狂,对不对?”

  富勒旁边的那人开始解扣子,不过他的手指看上去很笨拙。“没有你想象的那么疯狂。”那人说道,十二条鞭子一样的触须从他的胃的位置伸了出来,以非人类的速度和优雅度解开了衬衫上剩下的扣子。

  艾琳吃惊得嘴巴都要掉下来了,愣了几秒钟都没有说话。怪不得她对这人感到非常不适。汉森已经提醒过她会这样的。最后,她眼睛睁得大大的,语无伦次地说道,“德雷克?”

  那人——或者说——外星人——摇摇头,“不,我的名字是费米。”

  “我混乱了。我以为你们只剩下一人了。保鲜膜人难道又组织了另外一次探险把你在德雷克之后又送到这里来了?”

  史蒂夫·富勒转向费米,扬起了他的眉毛,“她知道你们叫保鲜膜人。”他说道,“而且花了你的人民九牛二虎之力才把你送到地球。凯尔好像告诉了她挺多相关信息。”

  外星人皱了皱眉,“艾琳,凯尔没有提到除了德雷克以外的保鲜膜人吗?是你推测地球上只有一个保鲜膜人?还是他给你说的只有一个?”

  “他说的。”艾琳说道,就是这么简单一句话也难以说出口。为什么凯尔·汉森没有告诉她还有其他人?难道就没有她可以相信的人了吗?

  但是她马上意识到她有答案了,“德雷克一定没有告诉凯尔这些人的存在,”她说道,“这样就能解释了。”

  费米摇摇头,“艾琳,史蒂夫和我数年前就在一间和这间房间相似的房间中见到了凯尔。你们星球上有四个保鲜膜人。凯尔是肯定知道的。”

  艾琳好像受到侮辱一般往后退了一下,脸色苍白。

  “听着,帕尔默小姐,”富勒说道,“艾琳。我知道你经历了很多,不知道该相信谁。但是我相信你也同意,单单听凯尔的一面之词是不对的。他告诉你地球上只有一个保鲜膜人。显而易见这不对。如果你能告诉我们他都告诉了你一些什么信息,可以帮助我们尽快地了解现状。”

  艾琳像是僵尸一样点点头,这对她造成了多大的伤害呀?

  艾琳开始讲述汉森告诉她的一切。一个叫做十七大星系的星系联盟。停放在十七大星系不同太阳系中的16艘星际方舟。汉森与德雷克的合作,德雷克强调除掉心理变态者是避免人类自我灭亡的唯一方法。汉森说的史蒂夫·富勒是军火商,以及为什么史蒂夫·富勒想要除掉德雷克的原因。

  富勒和他的外星人同时认真地听着,惊讶、摇头,有时候还会互相对望着,但是很少开口。

  当艾琳讲完,他们告诉艾琳,汉森告诉她的关于保鲜膜人、十七大星系,以及如何将他们传送来地球这些事儿都是准确的,但是在说到保鲜膜人来到地球后的事儿,汉森的讲述偏离了轨道。他们一共有四人,而不是一个人。他们到来后并没有长时间独立存在,而是马上联系了美国政府,因为美国是军事实力最强的国家。

  富勒和费米像多年前跟汉森讲述整个组织如何建立起来一样,又同样如此地向艾琳讲述了这一切,史蒂夫·富勒负责整个组织,这个组织活动的目的和范围。他们解释了为什么他们要从汉森在卡内基梅隆大学附近的公寓绑架汉森的原因,以及保鲜膜人是想延伸地球上量子力学和计算机的前沿向汉森作出了承诺。

  他们讲完后,他们静静地等待着艾琳消化完这一切。这么多矛盾的事实和情况相冲突,让她觉得脑袋都要爆炸了一般。

  “那么为什么凯尔要误导我?”她问富勒,“为什么你不告诉我你是军火商?德雷克是真的?除非你告诉我他不是那个人——那个外星人——想要和我合作治愈心理变态者的人。我想到目前为止我不愿意相信。凯尔说过只有一个保鲜膜人——有量子计算机——能够找到配方,我相信他说的。那么你们也参与了其中一部分?治疗心理变态者?”

  富勒深深吸了一口气。“我会回答你所有的疑问,所有的。但是我们现在先回顾一下。首先让我们告诉你一些凯尔从来没有告诉过你的事情。这会让你所有的疑问都迎刃而解。这是你弄清楚一切前因后果的唯一方法。”

  艾琳朝她对面的两个人挥了挥她的右手,做了一个经典的“这是你的表演时间”的手势。

  “你们称之为的十七大星系,”费米开始娓娓道来,“已经停滞不前数万年了。我们的社会、我们的科学几万年以前基本没有什么改变,那时尼安德特人还在争取地球上的霸权。十七大星系的最早成员几千年前就注意到了这一根本悖论。他们想象一个拥有动力、激情和不屈不挠精神的种族会带领我们走向卓越。一个对于物理定律敢于说不的种族。一个敢于让星系和宇宙臣服于他们的种族。这个极端好胜的种族一定是极具野心的,贪得无厌,不顾一切。不可避免地会自我毁灭。计算机模拟显示在各种情况之下都会发生。这样的种族会发展大规模杀伤性武器、经历显著的人口过剩。这一种族的不成熟、野心和鲁莽会导致世界末日。每次都逃不过这一命运。”

  “十七大星系在自我毁灭中幸存下来,是因为他们太温和了,与驯服银河系的狼比起来,他们是总要慢半拍的羊。但是我们很早以前就已经意识到我们的灭绝只是时间问题。我们的人口每年都在减少。我们老态龙钟了,在衰退,力不从心。我们也许几百万年或者是几千万年后都不会灭绝,但是我们的灭绝是注定的。”

  外星人顿了顿,然后扬起了眉毛,“这就是悖论。像十七大星系这样温和的种族能够成功地发展到成熟期,但是没有动力进行殖民,没有动力凭借着韧性和意愿打破看上去似乎是不可能的科学壁垒。那些拥有这样动力的种族,像是你们地球人,又无法快速发展到成熟期。”

  艾琳点点头,被这位陌生的外星人所说镇住了。

  “我们推断从长期来说,我们唯一的机会是能找到一个极端好胜的种族,并且干预它的自然发展,帮助它进入成熟期,引导它。”

  艾琳点点头。“这样这个种族就可以带领你们达到下一个阶段,”她悄声说道。“这样这个种族就可以取得进步,为十七大星系注入一剂活力。在接下来科学进步和殖民的几百万年中你们还可以遇到多少智慧生命。”

  “非常正确,”费米说道,“太容易满足、太安逸没有足够的野心是病。得治!我们所设想的像狼一样的种族就是良方。如果你们愿意,你们就会是炸弹引线上的氢弹。如果十七大星系能够及时拔掉引线,将巨大的爆炸力引向建设新的追求,这股巨大的力量可以成为驱动我们所有星系向前的动力。”

  外星人与艾琳眼光对视。“这并不是说所有人都赞同这样的做法。相当多的人担心这样的种族会对星系产生影响——加速我们的灭亡。治疗配方可能会比疾病本身更恐怖。但是他们投票决定采用这一战略——如果我们需要采取行动。但是我们并不确定我们可以找到这样的种族。即使确实有这样的种族存在,我们碰巧又找到了这样的种族,能够及时干预他们的发展的机会还是非常小。”

  “所以我们用尽我们最后的一点集体力量,我们为这渺茫的机会作出了努力。至少是找到了用比光速还快的速度派出了使团去保护那个种族。无论代价如何。我们最顶尖的科学家,星系中几千亿人中挑一的科学家为这次传输花费了几万年的时间。最后,我们找到了一种比光速还快的传输方法,和一台基本的量子计算机。我们发现这个种族有能力驱动整个星系达到下一新水平,即使这股动力带来很多发展包袱,这个种族仍然是我们唯一的机会。”

  不可思议,艾琳暗想道。感觉是非常神奇的。人类的阴阳本质。人性中自我毁灭的一面正是勇敢获取物理定律、征服星系所需的品质。人性想要努力成为的——软弱没有野心善良温柔富有同情心——却做不到这点。只有飞扬跋扈、争强好胜、充满野心的种族才有希望凭借自己挑战银河系。

  “那么我想我们就是你们要找的种族。”艾琳说道。

  费米叹了一口气,“是的。你们确实是。”他说道,“但是很不幸,我们先发现其他一些东西,令整件事儿更加复杂的东西——一种我们没有预见到的生命形式,有可能会把我们灭绝的时间从几百万年缩短到几千年。”他身子向前。“这种最恶毒的生命形式能够让你们人类与之相比成为圣人一般。”

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  艾琳的眉毛都皱到了一块满脸狐疑,“智慧生命?”

  “应该是的,”费米回答道,“我就不解释物理学原理了,但是我们发现了来自五万八千光年外的异常的量子模式。跟我们派出使团到具有天赋又自我毁灭文明那天所产生的量子模式近似。但是更加强大。我们很快就意识到我们所面临的是什么。一个正在制造虫洞的物种,把虫洞当作大门,这些大门能够实现瞬间转移。使用的科技是我们根本无法企及的。”

  费米顿了一下,“现在我们知道注意哪些地方,”他继续说道,“我们发现这一物种已经占领了它们经过的大部分星系,并且朝着我们的星系森林的颈喉直奔而来。它们扫荡了一路上遇到的所有其他智慧生物。残酷无情可能都不足以形容它们。这一物种对待其他生物就像是烈火对干树枝一样。”

  “它们速度有多快?”艾琳问道。

  “很快,”费米说道,“它们三万两千年后就会到达地球。”

  艾琳默想到,这些保鲜膜人显然比她更习惯用宇宙时间来思考问题。

  “而且我们知道,如果它们来了,我们绝无还手之力。它们不想统治其他物种,它们只是想摧毁其他物种,彻底毁灭。”

  “你说它们是一种从未没有遇见过的生命形式,”艾琳说道,“这是什么意思?”

  “你知道地球上有一种叫作军蚁的昆虫吗?”费米问道。

  “啊哦,”艾琳担心地说道,“这可不妙。”

  “确实不妙,”费米说道,“军蚁的基因就决定它们一路向前。不断移动找到新领地,摧毁路上所有障碍物。蝗虫是地球上能找得出的另外一种类似生物。或者病毒,病毒使用细胞复制更多病毒,然后摧毁细胞,继续前进。但是军蚁会毁掉所有它们遇到的东西,所有生物。它们的字典里面没有‘不杀’两个字。”

  “我看过纪录片,”艾琳冷冷地说道。

  “想象一下在某个星球上军蚁还拥有了集体智慧,”富勒说道,“也许这是跟其他军蚁部落对抗产生的选择优势。”

  “这不能说明它们从外形上跟军蚁相似,”费米说道,“我们对于它们的外形毫无头绪。只知道它们的行为。”他停了停。“我们姑且先把这种物种叫做‘蜂窝’族。原因很明显。”

  艾琳若有所思地点点头。“好吧,”她说道,“所以你们现在发现了智慧军蚁——可能外形上一点不像蚂蚁,但是跟军蚁一样具有毁灭性——找到了摧毁星球的方法,极其极恐呀。”

  “别着急,”史蒂夫·富勒说道,“还有更糟糕的。”

  “不可能吧!”

  “我理解,”费米说道,“所以我们也绝没想到。现在再来想象一下军蚁。每只军蚁都有一点脑容量,但是还不足以有感知能力。但是殖民能够获得感知能力,如果每只独立的军蚁能够把它们的脑容量统一集中起来形成某种神经网络。我们把其叫做蜂窝心。在一个满布着独立军蚁领地的星球上,各个领地都在争夺统治权,如果进化让其中一个种族在成千上万的物种中脱颖而出,它就会很快统治剩余物种,不只是其他领地,而是星球上其他所有生命形式。最后这种进化过程中的赢家会控制整个星球。就像是人类控制了地球,保鲜膜人控制了萨朗星一样。我刚才说过,现在一个单一的物种控制着数万光年以外。”外星人向艾琳倾斜,他目不转睛看着她,“你研究过人类大脑,你看出问题来了没有?”

  “我好像不太明白你的意思。”

  “记住,这一物种已经成为了一个巨大的有机体。并且,尽管每个独立的成员,尽管生理上是独立的,现在通过统一的神经系统联系在一起——蜂窝网。你知不知道为什么十七大星系从来没有想过这样的太空种族真的存在?”

  艾琳睁大了眼睛,“当然了,”她说道,“因为这根本不可能。即使在一个星球上,如果人类大脑的所有神经元分布在地球上的每个角落,你的大脑根本不可能运转。即使是光速,神经元之间的联系也不够快。大脑结构如此紧凑的原因就是因为这样信号才能及时到达每个神经元。”

  “说得没错,”费米说道,“我就是这个意思了。像这样的恶煞能够存在的原因只有一个,他们在进化过程中获得了比光速还快的神经元传输速度——即时传输。生物进化让这种物种利用了量子纠缠的力量。”

  艾琳不停地眨着眼睛,“不好意思,这是什么意思?”她说道。

  费米解释了宇宙中每个粒子互相之间是如何联系在一起的,十七大星系是如何利用量子纠缠进行即时交流,无论这种交流是否近在眼前或远在天边。

  “所以这个物种是同时拥有了军蚁特性和量子力学的直觉,”外星人说道,“这就能解释它的科技为何能如此卓越。”

  “你说的‘它的’科技,”艾琳问道,“不是‘它们的’科技?”