“眼下我只想得起一条：你还没有杀掉哪个考察对象。”
“你忘了一点。”安德说，“我不是考察他们的科学家，我来这里是作为人类的大使，与他们谈判条约的。”
那一片声音乍起乍落，妻子们不作声了。大嗓门出了木屋，走到空地中央，站的地方离那棵大树很近。她唱了起来。
“人类”在答话，用的是兄弟们的语言。欧安达急匆匆翻译道：“他正把你说的话告诉她，就是要相互平等那些话。”
妻子们再次爆发出一片杂音。
“你觉得她们会作出什么反应？”埃拉问。
“我怎么可能知道？”欧安达说，“我到这儿来的次数跟你一样多。”
“我想她们会理解的，也会在这个前提下让我重新走进空地。”安德说。
“为什么这么想？”欧安达问。
“因为我是从天上来的，因为我是死者代言人。”
“别扮演高高在上的白人上帝的角色。”欧安达说，“一般而言，这种做法没什么好结果。”
“我没把自己看成皮萨罗。”安德说。
在他的耳朵里，简低声道：“那种妻子的语言，我渐渐捉摸出了点门道。基本语法与皮波和利波记录的男性语言很接近，‘人类’的翻译也起了很大作用。妻子的语言与男性语言的关系很密切，但是更加古老，更接近原初状态。女性对男性说话全都使用命令性的祈使句，男性对女性则用表示恳求的句子。妻子语言中对兄弟们的称呼很像男性语言中对玛西欧斯的称呼，就是那种长在树上的虫子。如果这种话就是爱的语言，他们能够繁殖真是个奇迹。”
安德微微一笑。听到简重新对自己说话真好，知道自己会得到她的帮助，感觉真好。
他这才意识到，曼达楚阿一直在问着欧安达什么，因为欧安达小声答道：“他在听他耳朵里的珠宝说话。”
“那就是虫族女王吗？”曼达楚阿问。
“不是。”欧安达说，“那是个…”她尽力想找个能说明问题的词。“是个电脑，就是能说话的机器。”
“能给我一个吗？”曼达楚阿问。
“以后吧。”安德回答，把欧安达从困境中解救出来。
妻子们沉默了，再次只剩下大嗓门的声音。男性猪仔们突然兴奋起来，踮着脚尖上蹿下跳。
简在他耳朵里悄声说：“她现在说起男性语言来了。”
“真是伟大的一天啊。”“箭”轻声说，“妻子们竟然在这样一个地方说起男性语言来了。以前从来没有发生过。”
“她请你进去。”“人类”说，“邀请方式是姐妹对兄弟的方式。”
安德立即走进空地，直直走向她。虽说她比男性高得多，却仍比安德矮足足五十厘米，所以他蹲了下来。两人四目相对。
“谢谢你待我这么仁慈。”安德说。
“这句话我可以用妻子的语言翻译出来。”“人类”说。
“算了，都用你的语言翻译吧。”安德说。
他照办了。大嗓门伸出一只手，触摸着安德光滑的前额、微微凸出的下颚。她一根指头按了按他的嘴唇，又轻轻按按他的眼皮。安德闭上眼睛，但没有退缩。
她说话了。“你就是那位神圣的代言人吗？”“人类”翻译道。简悄悄纠正道：“‘神圣的’这三个字是他自己加的。”
安德直视着“人类”的眼睛：“我不是‘神圣的’。”
“人类”呆了。
“告诉她。”
“人类”焦灼不安地左思右想，最后显然认定安德是危险性更小的一方。“她没有说神圣的。”
“只把她说的话译给我听，尽可能准确些。”安德说。
“如果你不是个圣人，”“人类”说，“你怎么会知道她说了什么话？”
“请你照我的话做。”安德说，“做个忠实的翻译。”
“对你说话我可以忠实，”“人类”说，“但对她说话时，她听到的可是我的声音，是我说出你的那些话。我不能不说得——非常谨慎。”
“一定要直译。”安德说，“不要害怕。让她准确地知道我说了什么，这非常重要。这样，你告诉她，说是我说的，请求她原谅你以这么粗鲁的方式对她讲话，说我是个粗鲁的异乡人，你只好准确地翻译我说的话。”
“人类”翻了个白眼，却还是对大嗓门说起来。
她的回答很简洁。“人类”翻译道：“她说她的脑袋不是梅尔多纳藤的根茎刻出来的，她当然能够理解。”
“对她说，我们人类从来没见过这么大的树。请她对我们解释她和其他妻子拿这棵树派什么用场。”
欧安达惊骇不已。“你可真是开门见山哪。”
但等“人类”译完安德的话后，大嗓门马上来到树旁，手抚树身，唱了起来。
现在他们离那棵树很近，能看到树干上密密麻麻爬满蠕动的小东西，大多数不到四五厘米。看上去约略有点像胎儿，粉红的躯体上覆着一层黑毛。他们的眼睛是睁着的，挣扎着爬到同伴们上面，争抢着树干上那些斑点状物质附近的位置。
“苋糊。”欧安达说。
“都是婴儿。”埃拉说。
“不是婴儿，”“人类”说，“这些已经快长到会走路的年龄了。”
安德走近那棵树，伸出手去。大嗓门立即不唱了。但安德没有住手，他的手指触到了树身，挨近一个猪仔婴儿。他爬到安德的指头边，爬上他的手，紧紧抱住不放。“你能把他分辨出来吗？他有名字吗？”安德问。
惊恐万状的“人类”急促翻译着，然后复述大嗓门的回答。“这是我的一个兄弟。”他说，“等他能用两条腿走路时才会给他起名字。他的父亲是鲁特。”
“他的母亲呢？”安德问。
“哦，小母亲们没有名字。”“人类”说。
“问她。”
“人类”问了。而后她回答。“她说他的母亲非常结实、非常勇敢。怀了五个孩子，她长得很胖。”“人类”碰碰自己的额头，“五个孩子是个大数目，她还很胖，所有孩子都能自己喂养。”
“他母亲也是喂他这种苋糊吗？”
“人类”吓坏了。“代言人，我说不出这种话，用什么语言都说不出。”
“为什么？”
“我告诉你了。她很胖，能自己养所有孩子。把那个小兄弟放下来，让妻子对树唱歌。”
安德把手放到树上，那个小兄弟一扭一扭爬开了。大嗓门又唱起来。欧安达怒视着这个鲁莽的代言人，埃拉却非常兴奋。“你们还不明白吗？新生儿以自己母亲的躯体为食。”
安德倒退一步，极感厌恶。
“你怎么这么想？”欧安达问。
“看他们是怎么在树上蠕动的，跟玛西欧斯虫完全一样。他们与玛西欧斯虫一定是竞争对手。”埃拉指着一块没有涂上苋糊的树身，“树渗出树液，就在这些裂缝里。在德斯科拉达瘟疫暴发之前，一定有许多昆虫吃这种树液，包括玛西欧斯虫和猪仔婴儿。他们要争抢树液。正是由于这个原因，猪仔们才能把自己的基因分子与这些树的基因分子混合起来。婴儿在树上，成年猪仔必须时时爬上树去，赶走玛西欧斯虫。尽管他们现在有了足够的其他食物，他们的整个生命周期还是和树联系在一起。在他们自己变成树之前很久就是这样了。”
“我们现在研究的是猪仔的社会结构，”欧安达不耐烦地说，“不是发生在古代的进化史。”
“我正在进行高难度谈判呢。”安德说，“所以拜托你们安静会儿，尽可能多学多看，别在这儿开研讨会。”
大嗓门的歌声达到了最强音，咔嚓一声，树干上出现了一道裂痕。
“她们不至于为了我们把这棵树弄倒吧。”欧安达吓坏了。
“她是请求这棵树敞开自己。”“人类”摸摸自己的额头，“这是母亲树。整个森林里只有这一棵。这棵树绝不能受伤，否则我们的孩子只好从别的树上出生了。我们的父亲也都会死掉。”
其他妻子的声音也响了起来，与大嗓门形成合唱。不一会儿，母亲树的树干上张开了一个大洞。安德立即走到它的正前方，朝里面望去。可洞里太黑，什么都看不见。
埃拉从腰带上抽出照明棍，递给安德。欧安达一把抓住她的手腕。“这是机器！”她说，“不能带到这儿来。”
安德轻轻从埃拉手里接过照明棍。“围栏已经倒了。”他说，“现在我们大家都可以参加你的尝试行动了。”他把照明棍在地上插好，打开，手指轻抚棍身以减弱光线，让光线均匀分布。妻子们发出压低嗓子的惊呼，大嗓门碰了碰“人类”的肚皮。
“我早就说过，说你们可以在晚上造出小月亮。”他说，“我告诉他们你们随身带着小月亮走路。”
“我想让光线照进母亲树里面，不会出事吧？”
“人类”向大嗓门转译，后者伸手要过照明棍。她双手颤抖着捧起照明棍，轻声吟唱起来。然后，她轻轻转动照明棍，让一束光照进洞里。但她几乎立即便缩回手，将照明棍指向另外的方向。“这么亮，会让他们变瞎的。”“人类”说。
简在安德耳朵里悄声道：“她的声音在树身内部引起了一种回音，光线照进去时，回音的调子立即变了，一下子变高了，形成另一种声音。那棵树在回答，用大嗓门自己的声音回答她。”
“你可以看到里面的情况吗？”安德低声问。
“跪下来，带我靠近点，横着扫过那个洞口。”安德照办，头部缓缓地从左向右移过洞口，让植入珠宝的耳朵横过洞口。简描述着她看到的情况，安德跪在那里，好长时间一动不动。接着他转向另外两个人。“是小母亲们。”安德说，“里面都是小母亲，全都怀了孕。不足四厘米长，其中一个正在生产。”
“用你的耳朵看到的？”埃拉问。
欧安达跪在他身旁，极力朝树洞里张望，但什么都看不见。“这种繁殖方式真让人难以置信。雌性在婴儿期便达到性成熟，生产，然后死亡。”她问“人类”，“外面树身上那些小家伙都是兄弟，对吗？”
“人类”向大嗓门重复了这个问题。妻子伸手从树干缝隙里抠出一个稍大点的婴儿，唱了几句解释的话。“这个就是一个年轻的妻子，”“人类”翻译道，“等她长大后，她会和其他妻子一起，照顾孩子们。”
“只有这一个是妻子吗？”埃拉问。
安德打了个哆嗦，站起身来。“这一个或者不能生育，或者根本不交配。她不可能自己生孩子。”
“为什么？”欧安达问。
“没有产道。”安德说，“婴儿们只有吃掉母亲才能出世。”
欧安达小声念了一句祷词。
埃拉却极感好奇。“真是太神奇了。”她说，“可她们的体积这么小，怎么交配？”
“这还用说，把她们带到父亲们那里去。”“人类”说，“还能怎么办？父亲们不可能到这里来，对不对？”
“父亲们，”欧安达说，“指的是最受敬重的树。”
“说得对。”“人类”说，“父亲们的树干都成熟了，他们把他们的粉尘放到树干上，放进树液里。我们把小母亲放到妻子们选定的父亲树上。她在树干上爬，树液里的粉尘就进了她的肚子，往里面填进小家伙。”